Como o muco nos mantém saudáveis - Katharina Ribbeck

Veja a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/how-mucus-keeps-us-healthy-katharina-ribbeck

O nosso corpo produz mais de 1 litro de muco todos os dias e, quando ficamos doentes, ele é inevitável. Mas o que exatamente é o muco? E o que ele faz, além de nos deixar péssimos? Katharina Ribbeck revela os mistérios dessa camada transparente e maleável, que hidrata e lubrifica as partes vulneráveis do nosso corpo, enquanto nos deixa invisíveis a micróbios potencialmente mortais.

Lição de Katharina Ribbeck, animação de Anton Bogaty.

Quando pegamos um resfriado,
o muco é inevitável.

Mas o que ele é, e o que ele causa,
além de nos deixar péssimos?

Nosso corpo produz mais de 1 litro
de muco todos os dias,

e todas as superfícies úmidas do corpo
que não são cobertas por pele,

como os olhos, o nariz, a boca,
os pulmões e o estômago

recebem uma camada generosa.

Por isso, essas superfícies são conhecidas
como membranas mucosas.

O muco tem várias funções em nosso corpo.

Ele evita que tecidos delicados
ressequem e rachem,

o que os deixaria vulneráveis a infecções.

Ele lubrifica nossos olhos,
nos permitindo piscá-los.

Ele protege o revestimento estomacal
da ação de sua acidez.

Ele neutraliza ameaças removendo
e detendo substâncias

que podem nos fazer adoecer.

Por fim, ele abriga e mantém os trilhões
de bactérias que habitam nosso corpo,

nossa microbiota, sob controle.

O muco contém diversas substâncias,

tais como proteínas, gorduras e sais,

mas um componente fundamental
da versatilidade do muco

é um conjunto de proteínas
chamadas mucinas.

As mucinas são as moléculas
grandes e básicas do muco

e são essenciais em proporcionar
a ele seu aspecto lúbrico.

Elas pertencem a uma classe de proteínas
chamadas glicoproteínas,

que são compostas tanto de aminoácidos
quanto de açúcares.

Na mucina, longas cadeias de açúcares
ligam-se a aminoácidos específicos

na estrutura da proteína.

As cadeias hidrofílicas de açúcar
ajudam a mucina a se dissolver

em nossos fluidos corporais.

O muco, que é composto de até 90% de água,

permanece hidratado
graças a essas cadeias de açúcar.

Algumas dessas mucinas podem interagir
com outras moléculas de mucina

para criar uma rede complexa
que estabelece uma barreira

contra patógenos e outros invasores.

Por isso, o muco é a primeira linha
de defesa contra corpos estranhos,

como bactérias e poeira:

ele é produzido continuamente
para retirá-los do trato respiratório,

como uma viscosa esteira transportadora.

Isso evita que bactérias se aproveitem
do delicado tecido pulmonar,

ou que cheguem à corrente sanguínea,
onde poderiam causar uma infecção grave.

Muitas dessas bactérias nocivas
também causam doenças

quando se aglomeram em comunidades
viscosas chamadas biofilmes.

Mas o muco contém mucinas,
peptídeos antimicrobianos, anticorpos

e até vírus predadores de bactérias,
chamados bacteriófagos,

e todos trabalham juntos para evitar
que biofilmes se formem.

Quando os micróbios são nocivos
e nos fazem ficar doentes,

o corpo aumenta a produção de muco

na tentativa de eliminar
rapidamente os invasores,

e o sistema imunológico inunda o nosso
muco com glóbulos brancos extras.

Na verdade, o muco esverdeado
normalmente associado a infecções

tem essa cor por causa de uma enzima
produzida por esses glóbulos brancos.

Essa abordagem multifacetada
de controle bacteriano

é uma das principais razões
de não adoecermos o tempo todo.

Embora o muco nos proteja
contra bactérias infecciosas,

a grande maioria das bactérias que vivem
dentro de nós não são nocivas,

e muitas, na verdade, são benéficas.

Isso se aplica principalmente
quanto às que vivem no muco,

onde realizam funções importantes,

como a síntese de vitaminas, a supressão
de processos inflamatórios prejudiciais

e o controle do crescimento
de mais micróbios prejudiciais.

Então, embora talvez associemos
o muco a estar doente,

ele nos ajuda a permanecer saudáveis.

É claro, pode parecer nojento,

mas você consegue pensar em alguma
outra substância capaz de lubrificar,

manter seu corpo limpo, combater infecções

e domesticar uma numerosa
população de bactérias?

Não. Somente o muco.