Comment faire des choix difficiles

Voilà un discours qui pourrait littéralement changer votre vie. Quelle carrière devrais-je poursuivre ? Devrais-je rompre -- ou me marier ? Où est-ce que je devrais vivre ? Des décisions importantes comme celles-ci peuvent être terriblement difficiles. Mais c'est parce que nous ne les envisageons pas de la bonne manière, affirme la philosophe Ruth Chang. Elle nous offre une nouvelle stratégie pour devenir qui nous sommes vraiment.

Pensez à un choix difficile auquel
vous ferez face dans un avenir proche.

Il s'agit peut-être
d'un choix entre deux carrières,

artiste ou comptable,

ou de lieu d'habitation,
la ville ou la campagne,

voire choisir qui épouser
entre deux personnes.

Vous pourriez épouser Betty
ou bien Lolita.

Ou il s'agit peut-être de choisir d'avoir
ou non des enfants,

d'avoir un parent malade
qui s'installe chez vous,

d'élever votre enfant
dans une religion

vécue par votre conjoint

mais qui vous laisse de marbre.

Ou s'il faut faire don de ses économies
à une œuvre de bienfaisance.

Il y a gros à parier que
le choix difficile auquel vous avez pensé

était quelque chose de grand,
de capital,

quelque chose
qui vous importe.

Les choix difficiles semblent
être des occasions

de se tracasser, de se lamenter,

de grincer des dents.

Mais je pense que nous avons
mal compris les choix difficiles

et le rôle qu'ils jouent
dans nos vies.

Comprendre les choix difficiles

révèle un pouvoir caché

qui réside en chacun de nous.

Ce qui rend un choix difficile,
c'est la façon

dont les alternatives
sont liées.

Avec un choix facile,

une alternative est meilleure
que l'autre.

Avec un choix difficile,

une alternative est meilleure
de certaines manières,

l'autre alternative est meilleure
d'autres manières,

et aucune n'est meilleure que l'autre
globalement.

On se tourmente sur
la question de garder

votre poste actuel en ville,

ou changer de vie pour

un travail plus stimulant
à la campagne,

parce que rester est mieux
de certaines manières,

déménager est mieux
dans d'autres,

et ni l'un ni l'autre n'est meilleur,
globalement.

On ne devrait pas penser que tous
les choix difficiles sont importants.

Disons qu'on décide quoi manger
pour le petit-déjeuner.

On pourrait manger des céréales de
son de blé riches en fibres,

ou un beignet au chocolat.

Supposons que ce qui importe
dans ce choix,

c'est le goût et la valeur nutritive.

Les céréales sont meilleures
pour la santé,

le beignet a meilleur goût,

mais ni l'un ni l'autre n'est
meilleur, globalement,

c'est un choix difficile.

Prendre conscience que
les petits choix

peuvent aussi être difficiles,

peut rendre les choix importants et
difficiles moins durs à résoudre.

Après tout, on réussit bien à décider
quoi manger pour petit-déjeuner,

donc peut-être on pourrait aussi décider

s'il faut rester en ville

ou se déraciner à la campagne
pour un nouveau travail.

On ne devrait pas penser
que les choix difficiles sont difficiles

parce qu'on est stupide.

Quand j'ai été diplômée
du lycée,

je n'arrivais pas à choisir
entre deux carrières,

la philosophie et le droit.

J'adorais vraiment la philosophie.

Il y a des choses incroyables
qu'on peut apprendre

en tant que philosophe,

tout en étant bien installé
dans son fauteuil.

Mais je venais d'une famille
modeste d'immigrants

où l'idée du luxe était pour moi

d'avoir un sandwich à la langue
de porc et sa gelée

dans mon cartable,

alors l'idée de passer toute ma vie

assise dans un fauteuil,
à réfléchir,

représentait pour moi le comble
de l'extravagance et de la frivolité.

Alors, j'ai sorti mon carnet de notes,

j'ai dessiné une ligne
au milieu de la page,

et j'ai fait de mon mieux pour
réfléchir aux raisons

pour et contre chaque choix.

Je me souviens me dire,

si seulement je savais
à quoi ressemblerait

ma vie dans chaque carrière.

Si seulement Dieu ou Netflix
m'envoyait un DVD

de mes deux éventuelles
carrières, je n'aurais plus de soucis.

Je les comparerais
côte à côte,

je verrais que l'une est
meilleure que l'autre,

et le choix serait facile.

Mais je n'ai pas reçu de DVD,

et parce que je n'arrivais pas à trouver
quel choix était meilleur,

j'ai fait ce que bon nombre d'entre nous
font lors de choix difficiles :

j'ai choisi l'option la moins risquée.

La peur d'être un philosophe
au chômage

m'a poussée à devenir avocate,

et comme je l'ai découvert,

être avocat ne m'a pas trop convenu.

Ce n'était pas qui j'étais.

Et donc, aujourd'hui,
je suis philosophe,

j'étudie les choix difficiles,

et je peux vous dire que la peur
de l'inconnu,

bien qu'elle soit une défaillance
commune de la motivation

dans notre façon de faire
des choix difficiles,

repose sur une idée fausse de ces choix.

C'est une erreur de penser que
dans les choix difficiles,

une alternative est vraiment meilleure
que l'autre,

mais nous sommes trop stupides
pour savoir laquelle,

et comme nous ne savons pas laquelle,
nous aurions dû juste

prendre l'option la moins risquée.

Même en mettant deux alternatives
côte à côte,

avec toutes les informations,
un choix reste toujours difficile.

Les choix difficiles sont difficiles,

non pas à cause de nous
ni de notre ignorance ;

ils sont difficiles car il n'existe pas
d'option idéale.

Mais s'il n'y a pas
de meilleure option,

si la balance ne penche pas
vers une alternative

ou l'autre,

alors, les alternatives doivent
certainement être de valeur égale.

Peut-être que ce qu'il faut se dire
avec les choix difficiles,

c'est qu'ils se résument à deux
bonnes options équivalentes.

Mais ça ne peut pas être ça.

Si les alternatives sont toutes aussi
bonnes les unes que les autres,

on devrait tirer à pile ou face
pour les départager,

et c'est peut-être une erreur de penser

que c'est la manière de choisir
une carrière,

un lieu d'habitation ou une personne
à épouser : tirer à pile ou face.

Il y a une autre raison de penser

que les choix difficiles
ne sont pas des choix

parmi des options tout aussi
bonnes les unes que les autres.

Supposons qu'on a le choix
entre deux métiers :

vous pourriez être un banquier d'affaires

ou un peintre.

Il y a pas mal de facteurs qui comptent
dans un choix comme celui-ci,

comme l'intérêt pour le travail,

bénéficier d'une sécurité financière,

avoir le temps pour une famille,
et ainsi de suite.

Peut-être que la carrière d'artiste
vous ferait découvrir

de nouvelles formes

d'expressions graphiques.

Peut-être que la carrière de banquier

vous ferait découvrir

de nouvelles formes de
manipulations financières.

Imaginez ces deux emplois que vous aimez

de façon à ce qu'aucun des deux
ne soit mieux que l'autre.

Maintenant, imaginez que nous en
améliorons un légèrement.

Supposez que la banque,
qui vous courtise,

ajoute 500 dollars par mois
à votre salaire.

L'argent supplémentaire rend-il
l'emploi de banquier

plus attrayant que celui d'artiste ?

Pas forcément.

Un salaire plus élevé rend
ce poste de banquier

meilleur qu'avant,

mais ce n'est peut-être pas
suffisant pour rendre

le fait d'être banquier plus attrayant
que d'être artiste.

Mais si une amélioration
dans l'un des postes

ne le rend pas meilleur que l'autre,

alors les deux postes initiaux

ne peuvent pas avoir été équivalents.

Si vous débutez avec deux éléments aussi
bons l'un que l'autre,

et que vous en améliorez un des deux,

il doit alors être mieux que l'autre.

Ce n'est pas le cas avec les alternatives
dans le cas des choix difficiles.

Nous avons maintenant un casse-tête.

Nous avons deux emplois.

Aucun n'est mieux que l'autre,

mais ils ne sont pas équivalents.

Alors comment sommes-nous
censés choisir ?

Quelque chose semble s'être
mal passé ici.

Peut-être le choix
lui-même est problématique

et la comparaison impossible.

Mais ce ne peut pas être vrai.

Ce n'est pas comme si
nous essayons de choisir entre

deux éléments qui ne
pouvent pas être comparés.

Nous sommes en train de peser la valeur
de deux emplois, après tout,

pas la valeur du nombre neuf

par rapport à celle d'un œuf au plat.

Une comparaison de l’intérêt
respectif de deux emplois

est quelque chose que l'on peut faire,

une chose que l'on fait souvent.

Je pense que le problème survient

à cause d'une hypothèse inconsciente

que nous faisons à propos de la valeur.

Nous pensons inconsciemment
que les valeurs

comme la justice, la beauté,
la gentillesse,

sont semblables à
des quantités scientifiques,

comme la longueur, la masse ou le poids.

Prenez n'importe quelle question
qui n'implique pas de valeurs,

comme savoir laquelle de deux valises
est la plus lourde.

Il n'y a que trois possibilités.

Le poids d'une valise est
supérieur, inférieur,

ou égal à celui de l'autre valise.

Les propriétés comme le poids
peuvent être représentées

par des nombres réels -- un, deux, trois,
et ainsi de suite --

et il n'y a que trois comparaisons
possibles

entre deux nombres réels
quels qu'ils soient.

Un nombre est plus grand,
moins grand,

ou égal à l'autre.

Ce n'est pas le cas pour les valeurs.

En tant que créatures héritières
de l'esprit des Lumières,

nous avons tendance à penser

que la réflexion scientifique est la clé

de tout ce qui est important
dans notre monde,

mais le monde des valeurs

est différent du monde
de la science.

Les éléments d'un de ces mondes

peuvent être quantifiés par des
nombre réels,

pas les éléments de l'autre.

Nous ne devrions pas partir
du principe que

le monde du certain, des longueurs
et des poids,

a la même structure que le monde
du ressenti,

de ce que nous devrions faire.

Donc si ce qui compte pour nous --

la joie d'un enfant, l'amour que
vous portez à votre conjoint --

ne peut pas être représenté par de
vrais nombres,

alors il n'y a aucune raison de penser

qu'en matière de choix,
il n'y a que trois possibilités --

cette alternative est meilleure, pire
ou équivalente

à l'autre.

Il nous faut intégrer une nouvelle,
une quatrième relation

au delà du bien, moins bien ou équivalent,

qui décrive ce qui se passe
lors de choix difficiles.

J'aime dire que les alternatives sont

« sur un pied d'égalité ».

Quand les alternatives sont
sur un pied d'égalité,

votre choix peut être très important,

mais aucune alternative
n'est meilleure que l'autre.

Les alternatives sont plutôt

sur le même niveau de valeur,

dans la même ligue de valeurs,

bien qu'elles soient en même temps
très différentes

en termes de type de valeur.

C'est pourquoi le choix est difficile.

Comprendre les choix difficiles
de cette façon

révèle quelque chose sur nous
que nous ne connaissions pas.

Chacun de nous a le pouvoir

de créer des raisons.

Imaginez un monde dans lequel
chaque choix que vous devez faire

est un choix simple,

ainsi, il y aura toujours
une solution idéale.

S'il y a une option idéale,

c'est celle que
vous devriez choisir,

parce qu'être rationnel,

c'est choisir ce qui est le mieux
plutôt que le pire,

choisir ce que vous avez le plus
de raisons de choisir.

Dans un monde comme celui-ci,

nous aurions toutes les raisons

de porter des chaussettes noires
plutôt que des chaussettes roses,

de manger des céréales
plutôt que des beignets,

de vivre dans une ville plutôt
qu'à la campagne,

d'épouser Betty à la place de Lolita.

Un monde rempli uniquement
de choix simples

nous enchaînerait à la raison.

Quand on y pense,

c'est dingue de croire

que les raisons qu'on nous a données

ont décidé qu'il était
logique de pratiquer

le passe-temps que vous pratiquez,

de vivre dans la maison
dans laquelle vous vivez,

de faire le métier que vous faites.

Mais vous avez plutôt fait face
à des alternatives

équivalentes -- des choix difficiles--

et vous avez décidé
vous-même des raisons

de choisir ce passe-temps,
cette maison et cet emploi.

Quand les alternatives sont équivalentes,

les raisons qui nous sont données,

celles qui déterminent si
nous faisons une erreur ou pas,

ne disent rien de ce que l'on doit faire.

C'est là, au moment où se font
les choix difficiles,

que nous devons utiliser

notre pouvoir normatif,

le pouvoir de créer ses propres raisons,

de devenir

le genre de personne

qui préfère vivre à la campagne

plutôt qu'en ville.

Quand l'on décide entre

des options équivalentes,

nous pouvons faire quelque chose
de vraiment remarquable.

Nous pouvons nous ranger corps et âme
derrière une option.

C'est cela que je choisis.

C'est qui je suis. Je suis
faite pour la banque.

Je choisis les beignets au chocolat.

Cette réponse aux choix difficiles

est une réponse rationnelle,

mais elle n'est pas dictée par des raisons
qu'on nous a données.

Par contre, c'est justifié par des raisons
que nous avons créées nous-mêmes.

Quand nous créons nos propres raisons

afin de devenir tel type de personne
plutôt qu'un autre,

nous devenons de tout notre cœur
la personne que nous sommes.

On pourrait dire que
nous devenons les auteurs

de notre propre vie.

Alors quand on fait face
à des choix difficiles,

on ne devrait pas se frapper la tête
contre les murs

en essayant de savoir quelle
alternative est la meilleure.

Il n'y a pas de meilleur choix.

Au lieu de chercher des raisons
n'importe où,

nous devrions chercher les raisons ici :

qui est-ce que je veux être ?

Vous pouvez décider de porter
des chaussettes roses,

d'aimer les céréales, d'être un banquier
qui vit à la campagne,

et je peux décider de porter
des chaussettes noires,

d'être citadine et d'être une artiste
qui aime les beignets.

Ce que nous faisons à travers
les choix difficiles

dépend vraiment de chacun de nous.

Alors, les gens qui n'utilisent pas leur
pouvoir normatif dans les choix difficiles

sont des vagabonds.

Nous connaissons tous des gens comme cela.

Je me suis laissée embarquer dans
une carrière d'avocate.

Je n'ai pas commis mon agence.

Je n'étais pas faite pour cela.

Les personnes qui se laissent porter,
laissent le monde

écrire l'histoire de leur vie.

Ils laissent les mécanismes de récompense
et punition --

tapes sur la tête, la peur, la facilité
d'une alternative --

déterminer ce qu'ils font.

Alors la leçon en matière
de choix difficiles :

réfléchissez à comment
vous souhaitez vivre,

à ce que vous pouvez faire,

et au travers des choix difficiles,

devenez cette personne.

Loin d'être une source
d'effroi et d'agonie,

les choix difficiles sont
de précieuses opportunités

pour nous de célébrer ce qui est spécial

à la condition humaine,

que les raisons qui dictent nos choix

soient correctes ou non,

manquent parfois,

et c'est là, au moment de faire
des choix difficiles,

que nous avons le pouvoir

de créer nos propres raisons,

de devenir la personne unique
que nous sommes.

Et c'est pourquoi les choix difficiles
ne sont pas une malédiction

mais au contraire une bénédiction.

Merci.

(Applaudissements)