O paradoxo do valor — Akshita Agarwal

Vejam a lição completa em: http://ed.ted.com/lessons/the-paradox-of-value-akshita-agarwal

Imaginem que estão num concurso e é-vos dado a escolher entre dois prémios: um diamante... ou uma garrafa de água. É uma escolha óbvia — os diamantes são mais valiosos. Mas se vos derem a mesma possibilidade de escolha enquanto estão desidratados no meio do deserto, após vaguearem por dias, a vossa escolha será diferente? Porquê? Os diamantes não continuam a valer mais? Akshita Agarwal explica o paradoxo do valor.

Lição de Akshita Agarwal, animação de Qa'ed Mai.

Imaginem que estão num concurso,
e podem escolher entre dois prémios:

um diamante

ou uma garrafa de água.

É uma escolha fácil.

É óbvio que os diamantes valem mais.

Agora imaginem que vos dão
outra vez a escolher,

mas desta vez não estão num concurso,

mas antes desidratados, no deserto,
após vaguearem por dias.

A vossa escolha seria diferente?

Porquê? Os diamantes não
continuam a valer mais?

A isto chama-se o paradoxo do valor,

cuja famosa descrição foi dada
pelo economista pioneiro Adam Smith.

O que ele nos mostra é que não é
assim tão simples definir valor.

No concurso, pensaram no valor
de troca de cada item,

o quanto poderiam lucrar
com cada item mais tarde,

mas numa emergência,
como no exemplo do deserto,

o valor de uso torna-se
bem mais importante,

o quão úteis os itens são
para a vossa situação atual.

E como só podemos escolher
uma das duas opções,

também temos de considerar
o seu custo de oportunidade,

ou seja, o que perdemos
ao abdicar da outra opção.

Afinal, não importa o quanto poderiam
obter com a venda do diamante,

se nunca conseguirem sair do deserto.

A maioria dos economistas modernos
lida com o paradoxo do valor,

tentando enquadrar estas considerações

no conceito de utilidade,

isto é, quão bem algo satisfaz as
necessidades ou vontades de uma pessoa.

A utilidade aplica-se a tudo,
desde a necessidade básica de comer

ao prazer de ouvir
a nossa música favorita,

e varia de pessoa para pessoa
e conforme as circunstâncias.

Uma economia de mercado dá-nos
uma forma fácil de medir utilidade.

Trocando por miúdos,
a utilidade que algo tem para nós

reflete-se no quanto estamos
dispostos a pagar para o ter.

Então imaginem que estão no tal deserto,

mas, agora, podem escolher entre
um diamante e uma garrafa fresca de água,

a cada cinco minutos.

Se forem como a maioria, irão começar por
escolher a água suficiente para a viagem,

e depois aceitar tantos diamantes
quantos conseguirem carregar.

Isto deve-se ao que chamamos
de utilidade marginal,

e significa que, quando escolhem
entre diamantes e água,

comparam a utilidade obtida
por cada garrafa de água adicional

com a de cada diamante adicional.

E fazem isto de cada vez
que vos é dado a escolher.

A primeira garrafa de água vale mais
do que todos os diamantes do mundo,

mas, após algum tempo, já terão
toda a água de que precisam.

Chegarão a um ponto em que
cada garrafa adicional se torna um fardo.

E é aí que começam a escolher
diamantes em vez de água.

Mas isto também acontece
com bens não essenciais.

Com quase tudo,
quanto mais se tem,

menos útil ou prazeroso
é cada unidade adicional.

Trata-se da lei da utilidade
marginal decrescente.

Compramos alegremente duas ou três
porções da nossa comida favorita,

mas uma quarta deixar-nos-ia nauseados,

e a centésima estragar-se-ia
antes sequer de pegarem nela.

Ou podemos pagar para ver o mesmo filme
vezes sem conta até ficarmos fartos

ou o dinheiro acabar.

Em ambos os casos,
acabamos por chegar a um ponto

em que a utilidade marginal
de comprar outro bilhete é zero.

A utilidade não se aplica só a compras,
mas a todas as nossas decisões.

E a maneira intuitiva de a maximizar
e evitar uma satisfação decrescente

é ir variando o modo como usamos
o nosso tempo e recursos.

Depois de satisfazer
as necessidades básicas,

na teoria, faríamos certas escolhas

apenas enquanto tivessem utilidade
ou dessem algum prazer.

É claro que, o quão eficiente cada um é
a maximizar a utilidade na sua vida

é outra questão.

Mas é sempre bom lembrar que
a fonte essencial de valor vem de nós,

das necessidades que partilhamos,

das coisas de que gostamos,

e das decisões que tomamos.