Che cos'è la depressione? - Helen M. Farrell

La depressione è la prima causa di disabilità nel mondo; negli Stati Uniti, quasi il 10% degli adulti ne soffre. Ma essendo una malattia mentale, essa può essere molto più difficile da comprendere rispetto a, che so, il colesterolo alto. Helen M. Farrell prende in esame i sintomi e le possibili cure per la depressione e dispensa qualche consiglio su come aiutare un amico che ne soffre.

La depressione è la prima causa
di disabilità nel mondo.

Negli Stati Uniti,

quasi il 10% degli adulti
lotta contro la depressione.

Ma essendo una malattia mentale,

può essere molto più difficile da capire
rispetto a, che so, il colesterolo alto.

A scatenare molta confusione
è la differenza tra soffrire di depressione

e il semplice sentirsi depressi.

A quasi tutti capita di sentirsi giù
qualche volta.

Prendere un brutto voto,

perdere il lavoro,

litigare con qualcuno,

anche una giornata piovosa
può farci sentire tristi.

A volte non c'è
nessun evento scatenante.

A volte succede all'improvviso,
senza un motivo.

Poi la situazione cambia

e quelle sensazioni svaniscono.

La depressione clinica è differente.

È un disturbo di salute,

e non sparirà solo perché
vogliamo che lo faccia.

Si presenta per almeno
due settimane consecutive,

e interferisce in modo significativo
con la capacità di lavorare,

giocare

o amare.

La depressione può presentare
diversi sintomi:

cattivo umore,

perdita di interesse
verso ciò che normalmente ti piace,

cambiamenti nell'appetito,

il sentirsi inutile
o terribilmente in colpa,

dormire troppo o troppo poco,

scarsa concentrazione,

irrequietezza o lentezza,

perdita di energia,

o pensieri suicidi ricorrenti.

Se soffri di almeno
cinque di questi sintomi,

secondo le linee guida degli psichiatri,

potresti ricevere
una diagnosi di depressione.

E non si tratta solo
di sintomi comportamentali.

La depressione presenta
anche manifestazioni fisiche nel cervello.

Prima di tutto,

ci sono cambiamenti
visibili a occhio nudo

o ai raggi X.

Tra questi un volume minore
del lobo frontale e dell'ippocampo.

In microscala,

la depressione è associata
a diverse cose:

la trasmissione anomala o la mancanza
di alcuni neurotrasmettitori,

nello specifico la serotonina,
la norepinefrina e la dopamina,

ritmi circadiani sballati,

o cambiamenti specifici nella fase REM
e nel sonno a onde lente,

e squilibri ormonali,

come un alto livello di cortisolo
e una disfunzione degli ormoni tiroidei.

Ma i neuroscienziati non hanno ancora
il quadro completo

di cosa causi la depressione.

Sembra legata a una complessa
interazione tra geni e fattori ambientali,

ma non siamo in possesso
di uno strumento diagnostico

che possa predire accuratamente
dove o quando si presenterà.

E dato che i sintomi della depressione
sono intangibili

è difficile capire chi, anche se sembra
star bene, ne stia in realtà soffrendo.

Secondo il National Institute
of Mental Health,

passano in media oltre dieci anni
prima che chi soffre

di una malattia mentale chieda aiuto.

Tuttavia esistono cure molto efficaci.

Farmaci e terapia agiscono insieme
per stimolare la chimica cerebrale.

In casi estremi,
la terapia elettroconvulsivante,

una sorta di crisi epilettica indotta
nel cervello del paziente,

può rivelarsi molto utile.

Anche altri potenziali trattamenti,

come la stimulazione
magnetica transcranica,

vengono studiati
e presi in considerazione.

Quindi se conosci qualcuno
che sta lottando contro la depressione

incoraggialo dolcemente a prendere
in considerazione queste opzioni.

Potresti anche offrirti di aiutarlo
con compiti precisi,

come cercare un terapista in zona

o facendo una lista di domande
da porre al medico.

Questi primi passi,
per chi soffre di depressione,

possono sembrare insormontabili.

Se si sente in colpa o si vergogna,

ricordagli che la depressione
è una condizione clinica,

proprio come l'asma o il diabete.

Non è una debolezza
né un tratto della personalità

e non deve aspettarsi
di superarla da solo

come non si può pensare
di fare lo stesso con un braccio rotto.

Se non avete mai sofferto
di depressione in prima persona

evitate di confrontarla con momenti
in cui vi siete sentiti tristi.

Paragonare quello che sta vivendo
a una tristezza normale e temporanea

lo farebbe sentire in colpa
per il suo stare male.

Anche parlare apertamente
di depressione può essere d'aiuto.

Secondo alcune ricerche, chiedere
a una persona dei suoi pensieri suicidi

ridurrebbe
il rischio effettivo di suicidio.

Parlare apertamente della malattia
mentale aiuta a erodere lo stigma

e a rendere più facile
la richiesta d'aiuto.

e più pazienti cercheranno una terapia,

più gli scienziati approfondiranno
gli studi sulla depressione,

e più la terapia stessa potrà migliorare.