Pourquoi le cerveau des insectes est aussi incroyable - Anna Stöckl

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Le cerveau humain est l'un des organes les plus sophistiqués au monde, un supercalculateur composé de milliards de neurones qui contrôlent tous nos sens, nos pensées et nos actions. Mais il y avait quelque chose de Charles Darwin trouvait encore plus impressionnant : le cerveau d'une fourmi. Il appelait ça « L'un des atomes de matière les plus merveilleux au monde ». Anna Stöckl nous emmène à l'intérieur du minuscule mais puissant cerveau des insectes .

Leçon par Anna Stöckl, animation par Studio Gal Shkedi.

Le cerveau humain est l'un des organes
les plus sophistiqués au monde,

un superordinateur fait
de milliards de neurones

qui traite et controle tous
nos sens, pensées, et actions.

Mais Charles Darwin trouvait
plus impressionnant encore

le cerveau d'une fourmi,

dont il disait qu'il était l'un des atomes
de matière les plus merveilleux au monde.

Si vous pensez qu'il est difficile
de croire qu'une chose si minuscule

puisse avoir un cerveau complexe,

vous n'êtes pas le seul.

Dans son projet de classifier et
de décrire tous les êtres vivants,

le naturaliste suédois Carl Linnaeus

a supposé que les insectes
n'avaient pas de cerveau du tout.

Mais même s'il avait tort, cette erreur
reste compréhensible.

Les cerveaux des insectes sont
non seulement minuscules,

mais à bien des égards,
ils fonctionnent différemment du nôtre.

L'une des différences les plus notables

est qu'un insecte qui perd sa tête
peut toujours marcher,

se gratter,

respirer,

et même voler.
Ceci est possible car,

alors que notre système nerveux
fonctionne comme une monarchie

dans laquelle le cerveau prend
toutes les décisions,

le système nerveux de l'insecte

fonctionne plus comme
une fédération décentralisée.

Beaucoup d'activités d'insectes,
comme marcher ou respirer,

sont coordonnées par des groupements
de neurones, aussi appelés ganglions,

le long de leurs corps.

Avec le cerveau, ces ganglions locaux
forment le système nerveux de l'insecte.

Même si un insecte peut faire beaucoup
de choses juste avec ses ganglions locaux,

le cerveau est tout de même
crucial pour sa survie.

Le cerveau d'un insecte lui laisse
percevoir le monde

grâce à la vue et les odeurs.

Il choisit aussi des
partenaires appropriés,

se souvient des lieux des sources
de nourriture et des ruches,

régule la communication,

et coordonne même la navigation
sur de distances très longues.

Et cette grande diversité de comportements

est contrôlée par un organe
de la taille d'une tête d'épingle,

avec moins d'un million de neurones,

comparé à nos 86 milliards.

Mais même si le cerveau d'un insecte
est organisé très différemment du notre,

il y a quelques similarités frappantes.

Par exemple, la plupart des insectes ont
des détecteurs d'odeur sur leurs antennes,

similaires à ceux que l'ont trouve
dans les nez humains.

Et les régions olfactives primaires
de nos cerveaux

ont des aspects et fonctions similaires,

avec des groupements de neurones activés
et désactivés avec un timing précis

afin d'encoder des senteurs spécifiques.

Les scientifiques ont été étonnés
par ces similarités

parce que les insectes et les humains
ne sont pas vraiment apparentés.

En fait, le dernier
de nos ancêtres communs

était une créature ressemblant à un ver

qui vivait il y a plus de
500 millions d'années.

Alors comment
nous sommes-nous retrouvés

avec des structures
cérébrales aussi semblables

quand notre évolution a pris des chemins
presque entièrement différents ?

Les scientifiques appellent ce
phénomène évolution convergente.

C'est ce même principe qui fait que
les oiseaux, les chauve-souris

et les abeilles ont développé
des ailes séparément.

Des pressions sélectives similaires
peuvent entraîner une sélection naturelle

en faveur de la même stratégie d'évolution

chez des espèces aux passés
évolutionnaires largement différents.

En étudiant la comparaison entre
les cerveaux des insectes et des humains,

les scientifiques peuvent donc comprendre

quelles fonctions
de notre cerveau sont uniques,

et lesquelles sont des solutions
générales aux problèmes évolutionnaires.

Mais ce n'est pas la seule raison

de leur fascination
pour les cerveaux des insectes.

Leur petite taille et leur simplicité

permet plus facilement
de comprendre exactement

comment les neurones
travaillent ensemble dans le cerveau.

C'est également important
pour les ingénieurs,

qui étudient le cerveau des insectes
pour concevoir des systèmes de contrôle

pour tout, des avions sans pilotes

aux minuscules robots-insectes
de recherche et sauvetage.

Ainsi, la taille et la complexité

ne sont pas toujours
ce qu'il y a de plus impressionnant.

La prochaine fois que vous essayerez
d'écraser une mouche,

prenez un moment pour
vous émerveiller de l'efficacité

de son minuscule système nerveux

tandis qu'il se montre plus efficace que
votre luxueux cerveau.