O que podemos aprender com antigos esqueletos? — Farnaz Khatibi

Vejam a lição completa em: http://ed.ted.com/lessons/what-can-you-learn-from-ancient-skeletons-farnaz-khatib

Os esqueletos antigos podem contar-nos muitas coisas do passado, incluindo a idade, o sexo e até o estatuto social do seu antigo dono. Mas como podemos saber todos esses pormenores, examinando apenas alguns ossos antigos e roídos pela terra? Farnaz Khatibi examina um ramo fascinante da ciência, chamado antropologia biológica.

Lição de Farnaz Khatibi, animação de TED-Ed.

Entre 2008 e 2012,

os arqueólogos escavaram os escombros
de um antigo hospital em Inglaterra.

Nesse processo, descobriram
uma série de esqueletos.

Um deles, em especial,
pertencia a um homem abastado

que vivera no século XI ou XII,

e morrera de lepra entre
os 18 e os 25 anos.

Como é que sabemos isto tudo?

Examinando apenas uns ossos
antigos e roídos pela terra?

Mesmo séculos depois da morte,

os esqueletos contêm características
que nos revelam a sua identidade.

Usando ferramentas e técnicas modernas

podemos ler essas características
como pistas.

É um ramo da ciência, chamado
antropologia biológica.

Permite que os investigadores reúnam
pormenores sobre antigos indivíduos

e identificar acontecimentos históricos
que afetaram populações inteiras.

Quando os investigadores
descobrem um esqueleto,

algumas das primeiras pistas
que encontram, como a idade e o sexo,

encontram-se na morfologia,

ou seja, a estrutura, o aspeto
e a dimensão de um esqueleto.

Há ossos, como a clavícula,
que só deixam de crescer aos 25 anos,

assim, um esqueleto com uma clavícula
não totalmente formada

tem que ser mais novo do que isso.

Igualmente, as placas do crânio
continuam a fundir-se até aos 40 anos,

por vezes, até depois disso.

Combinando estas pistas com outras
pistas esqueléticas microscópicas,

os antropólogos físicos podem calcular
uma idade aproximada da morte.

Entretanto, os ossos pélvicos
revelam o sexo.

Biologicamente,
a pélvis das mulheres é mais larga,

permitindo que as mulheres deem à luz,

enquanto a dos homens é mais estreita.

Os ossos também revelam sinais
de antigas doenças.

Doenças como a anemia
deixam vestígios nos ossos.

E o estado dos dentes
pode revelar pistas

para fatores como a dieta e a subnutrição

que, por vezes, estão relacionadas
com a riqueza ou a pobreza.

Uma proteína chamada colagénio
pode dar-nos ainda mais pormenores.

O ar que respiramos,

a água que bebemos,

os alimentos que comemos

deixam traços permanentes
nos ossos e nos dentes

sob a forma de compostos químicos.

Estes compostos contêm quantidades
mensuráveis, chamados isótopos.

Os isótopos estáveis no colagénio
ósseo e no esmalte dos dentes

variam entre os mamíferos,

consoante o local onde viviam
e aquilo que comiam.

Assim, analisando esses isótopos,

podemos fazer deduções quanto à dieta
e ao local de pessoas históricas.

Não apenas isso.

Durante a vida, os ossos sofrem
um ciclo constante de remodelação.

Se alguém muda de um local para outro,

os ossos sintetizados depois dessa mudança

também refletirão as novas assinaturas
dos isótopos do ambiente envolvente.

Isso significa que podemos usar
os esqueletos como mapas de migração.

Por exemplo, nos primeiros
650 da nossa era,

a grande cidade de Teotihuacan, no México,
estava repleta de milhares de pessoas.

Os investigadores examinaram
a proporção de isótopos

no esmalte dos dentes de esqueletos

que revelaram pormenores das dietas
quando eles eram jovens.

Encontraram indícios de uma migração
significativa para a cidade.

Uma maioria de indivíduos
tinham nascido noutros locais.

Com mais análises geológicas
e esqueletais,

puderam fazer um mapa
da proveniência dessas pessoas.

Esse trabalho em Teotihuacan também é
um exemplo de como os bioantropólogos

estudam os esqueletos
em cemitérios e valas comuns,

e depois analisam
as suas semelhanças e diferenças.

A partir dessas informações,
podem conhecer crenças culturais,

normas sociais, guerras,

e o que provocou a morte deles.

Hoje, usamos essas ferramentas
para responder a perguntas

sobre como forças,
como a migração e a doença,

modelam o mundo moderno.

A análise de ADN é possível em certas
ossadas antigas bem preservadas.

Isso ajuda-nos a perceber como
as doenças, como a tuberculose,

evoluíram ao longo dos séculos

para podermos criar melhores
tratamentos para as pessoas hoje.

Os esqueletos antigos também nos contam

coisas surpreendentes
sobre o passado.

Se um dia, as vossas ossadas
forem encontradas intactas,

o que é que os arqueólogos
do futuro distante

poderão aprender com elas?