O que podemos aprender com os esqueletos antigos? - Farnaz Khatibi

Vejam a lição completa em: http://ed.ted.com/lessons/what-can-you-learn-from-ancient-skeletons-farnaz-khatib

Os esqueletos antigos podem nos contar muitas coisas sobre o passado, incluindo a idade, o gênero e até mesmo o status social de seu antigo dono. Mas como podemos saber todos esses detalhes, examinando apenas alguns ossos antigos e cobertos de terra? Farnaz Khatibi examina um ramo fascinante da ciência conhecido como antropologia biológica.

Lição de Farnaz Khatibi, animação de TED-Ed.

Entre 2008 e 2012,

arqueólogos escavaram os destroços
de um antigo hospital da Inglaterra.

No processo, descobriram
vários esqueletos.

Um deles era de um homem abastado
que viveu entre os séculos 11 e 12

e morreu de lepra
entre 18 e 25 anos de idade.

Como sabemos tudo isso?

Apenas examinando alguns ossos
antigos e cobertos de terra?

Mesmo séculos após a morte,

os esqueletos carregam traços
únicos que revelam sua identidade.

Usando ferramentas e técnicas modernas,
podemos ler esses traços como pistas.

Trata-se de um ramo da ciência
conhecido como antropologia biológica,

que permite aos pesquisadores reunir
detalhes sobre indivíduos antigos

e identificar eventos históricos
que afetaram populações inteiras.

Quando os pesquisadores
descobrem um esqueleto,

algumas das primeiras pistas
que buscam, como idade e gênero,

estão na morfologia,

que é a estrutura, a aparência
e o tamanho do esqueleto.

Ossos como a clavícula
param de crescer aos 25 anos.

Assim, o esqueleto com uma clavícula
não totalmente formada

deve ser mais jovem do que isso.

De forma semelhante, as placas do crânio
continuam a se fundir até os 40 anos,

e, às vezes, além dessa idade.

Combinando essas pistas com outras
pistas de esqueleto microscópicas,

os antropólogos físicos podem calcular
uma idade aproximada da morte.

Entretanto, os ossos pélvicos
revelam o gênero.

Biologicamente, a pélvis das mulheres
é mais larga, permitindo que deem à luz,

enquanto a dos homens é mais estreita.

Os ossos também revelam sinais
de antigas doenças.

Doenças como a anemia
deixam vestígios nos ossos.

E o estado dos dentes pode revelar pistas
de fatores como a dieta e a subnutrição

que, às vezes, estão relacionadas
à riqueza ou à pobreza.

Uma proteína chamada colágeno pode
nos dar detalhes ainda mais profundos.

O ar que respiramos,

a água que bebemos

e os alimentos que comemos

deixam traços permanentes
em nossos ossos e dentes

sob a forma de compostos químicos.

Esses compostos contêm quantidades
mensuráveis chamadas isótopos.

Os isótopos estáveis no colágeno
dos ossos e no esmalte dos dentes

variam entre os mamíferos, dependendo
de onde viviam e do que comiam.

Assim, analisando esses isótopos,

podemos fazer deduções quanto à dieta
e ao local de pessoas históricas.

Não apenas isso.

Durante a vida, os ossos sofrem
um ciclo constante de remodelação.

Se alguém muda de um local para outro,

os ossos sintetizados depois dessa mudança

também refletirão as novas assinaturas
dos isótopos do ambiente ao redor.

Isso significa que podemos usar
os esqueletos como mapas de migração.

Por exemplo, nos primeiros
650 anos da era cristã,

a grande cidade de Teotihuacan, no México,
estava repleta de milhares de pessoas.

Os pesquisadores examinaram
a proporção de isótopos

no esmalte dos dentes de esqueletos

que revelaram detalhes das dietas
de quando eram jovens.

Encontraram indícios de uma migração
significativa para a cidade.

Uma maioria de indivíduos
nasceu em outros lugares.

Com mais análises geológicas
e de esqueletos,

foram capazes de mapear
de onde essas pessoas vieram.

Esse trabalho em Teotihuacan também é
um exemplo de como os bioantropólogos

estudam os esqueletos
em cemitérios e valas comuns,

e depois, analisam
suas semelhanças e diferenças.

A partir dessas informações,
podem conhecer crenças culturais,

normas sociais, guerras
e o que provocou a morte deles.

Hoje, usamos essas ferramentas
para responder a grandes questões

sobre como forças,
como a migração e a doença,

modelam o mundo moderno.

A análise de DNA é possível em algumas
ossadas antigas bem preservadas.

Isso nos ajuda a entender como
as doenças, como a tuberculose,

evoluíram ao longo dos séculos

para podermos hoje criar melhores
tratamentos para as pessoas.

Os esqueletos antigos também nos contam
coisas surpreendentes sobre o passado.

Então, se suas ossadas
forem enterradas intactas algum dia,

o que os arqueólogos do futuro distante
poderão aprender com elas?