Vos enfants vivront peut-être sur Mars. Voici comment ils survivront

On dirait de la science-fiction, mais pour le journaliste Stephen Petranek, c'est un fait : dans moins de 20 ans, les humains vivront sur Mars. Dans cette conférence provocante, Stephen Petranek défend la thèse que les humains deviendront une espèce qui explore l'espace et décrit à l'aide de détails fascinants comment nous ferons de Mars notre prochain chez-nous. « Les humains survivront quoi qu'il arrive sur Terre », dit Petranek. « Nous ne serons jamais les derniers de notre espèce. »

Attachez vos ceintures,

on va sur Mars.

Pas seulement quelques astronautes,

des milliers de personnes
vont coloniser Mars.

Et je vous dis que ça va arriver bientôt.

Parmi vous, certains
travailleront sur des projets sur Mars

et je garantis que certains de
vos enfants y vivront.

Ça semble probablement absurde,

donc je vais vous confier
quand et comment ça va se passer.

Mais d'abord je veux discuter
de la question évidente :

Pourquoi diable ferait-on ça?

Il y a 12 ans,

j'ai animé un TED talk sur 10 façons
pour la Terre de s'éteindre subitement.

Nous sommes incroyablement vulnérables
aux caprices de notre propre galaxie.

Un seul, grand astéroïde pourrait
nous faire disparaître pour toujours.

Pour survivre, il nous faut
explorer au-delà de la Terre-mère.

Pensez à la tragédie que serait

la destruction de tout
ce que les humains ont accompli.

Et il y a une autre raison d'y aller :

l'exploration est dans notre ADN.

Il y a deux millions d'années,
les humains ont évolué en Afrique

et puis, lentement mais sûrement,
se sont répandus sur la Terre entière

en explorant les régions sauvages
au-delà de tout horizon.

Tout ça est en nous.

Et ce faisant, ils ont prospéré.

Certains des plus grandes avancées
en civilisation et dans la technologie

ont pu se faire
car nous avons exploré.

Oui, il y aurait beaucoup

de choses bien à faire avec l'argent
dépensé pour établir une colonie sur Mars.

Et oui on devrait tous faire
bien plus attention à notre planète-mère.

Et oui, je m'inquiète que l'on peut gâcher
Mars comme nous avons gâché la Terre.

Mais réfléchissez un instant,

ce qu'on avait quand John F. Kennedy
annonçait qu'un homme irait sur la lune.

Il a fait rêver toute une génération.

Pensez à l'excitation que procurera
un atterrissage sur Mars.

Peut-être qu'alors,
nous regarderons la Terre

et nous verrons un peuple
parmi tant d'autres,

et peut-être qu'alors,
nous regarderons la Terre,

alors que nous luttons
pour survivre sur Mars,

et nous réaliserons combien
la planète-mère est précieuse.

Permettez-moi de vous décrire
l'aventure extraordinaire qui nous attend.

Mais d'abord,

quelques anecdotes fascinantes
sur notre destination.

Cette image représente la vraie taille
de Mars par rapport à la Terre.

Mars n'est pas notre planète-sœur.

Elle fait bien moins
de la moitié de la Terre.

Mais malgré sa taille plus petite,

la surface de Mars
sur laquelle on peut se tenir

équivaut à la surface de la Terre
sur laquelle on peut se tenir,

car la plupart de la Terre
est couverte d'eau.

L'atmosphère sur Mars est très fine,

100 fois plus légère
que celle de la Terre,

et elle n'est pas respirable, composée
de dioxyde de carbone à 96 pour cent.

Il fait très froid, là-bas.

La température moyenne
est à moins 81 degrés,

bien que la température varie grandement.

Un jour sur Mars est presque
aussi long que sur Terre,

en ajoutant environ 39 minutes.

Les saisons et les années sur Mars
sont deux fois plus longues que sur Terre.

Et pour quiconque voudrait
mettre des ailes et voler un jour,

la pesanteur sur Mars
est bien moindre que sur Terre,

et c'est le genre de lieu

où on peut enjamber sa voiture
au lieu d'en faire le tour.

Alors, comme vous voyez,
Mars n'est pas exactement comme la Terre,

mais c'est, de tout notre système solaire,
le lieu le plus habitable, outre la Terre.

Voilà le problème.

Mars est loin d'ici,

1 000 fois plus loin de nous que la lune.

La lune est à 384 400 km d'ici,

et il a fallu trois jours
aux astronautes d'Apollo pour y arriver.

Mars est à 400 millions de km d'ici

et il nous faudra huit mois
pour y arriver,

240 jours.

Et ça, c'est seulement
si on part un jour bien précis,

à une heure très précise,

une fois tous les deux ans,

quand Mars et la Terre sont
alignés parfaitement,

pour que la distance que la fusée
ait à parcourir soit la plus courte.

240 jours, c'est un long moment à passer
enfermé avec vos collègues dans une boîte.

Et par le passé, nous n'avons pas été
très performants pour arriver sur Mars.

Nous et les Russes,
les Européens, les Japonais,

les Chinois et les Indiens,

avons en fait envoyé 44 fusées là-bas,

dont l'immense majorité
s'est soit loupée, soit écrasée.

Seul un tiers, environ, des missions
vers Mars, ont été un succès.

On ne dispose pas à ce jour
d'une fusée assez grande pour y aller.

Nous l'avions, autrefois,
la fusée Saturn V.

Quelques Saturn Vs
nous y auraient amené !

C’était la machine la plus magnifique
jamais construite par les humains,

c’est cette fusée
qui nous amené sur la lune.

Mais la dernière Saturn V a servi en 1973
pour lancer la station spatiale Skylab

et nous avons décidé de faire
ce qu'on appelle la navette,

au lieu de continuer vers Mars
après avoir atterri sur la Lune.

À présent,
la plus grande fusée

ne fait que la moitié
de ce qu'il faut pour aller sur Mars.

Donc, arriver à Mars ne sera pas facile.

Ceci soulève une question
très intéressante.

Quand les premiers humains
atterriront-ils là-bas ?

Certains experts pensent
que si nous y arrivions d'ici 2050,

ce serait un grand exploit.

Aujourd'hui, la NASA pense pouvoir
emmener des humains sur Mars d'ici 2040.

Peut-être
est-ce possible.

Je crois qu'ils pourront mettre
des humains dans son orbite vers 2035.

Mais franchement,

je ne pense pas qu'ils vont s'embêter
à envoyer une fusée vers Mars en 2035,

parce que nous y serons déjà.

Nous allons atterrir sur Mars en 2027.

Et la raison à cela,

c'est cet homme,
déterminé à accomplir ça.

Il s'appelle Elon Musk,
il est le PDG de Tesla Motors et SpaceX.

Alors, il m'a confié que nous aurons
atterri sur Mars d'ici 2025,

mais Elon Musk est plus optimiste que moi

et ce n'est pas rien...

donc je lui donne
une marge de quelques années.

Toujours est-il...

vous devez vous demander,

cet homme pourra-t-il
le faire d'ici 2025 ou 2027 ?

Bon, mettons une décennie
avec Elon Musk en perspective.

Où en était-ce,
il y a dix ans ?

Ceci est la Tesla Electrique automobile.

En 2005, beaucoup de gens
dans l'industrie automobile disaient

que nous n'aurions pas de voiture
électrique décente avant 50 ans.

Et ça, où était-ce ?

Voici la fusée Falcon 9 de SpaxeX

qui emporte six tonnes de provisions
vers la Station spatiale internationale.

10 ans plus tôt,

SpaxeX n'avait pas lancé quoi que ce soit,
pas une seule fusée où que ce soit.

Alors il me semble que c'est un pari sûr

que la personne
qui révolutionne l'industrie automobile

en moins de 10 ans

et la personne qui a créé une entreprise
de fusée entière en moins de 10 ans

nous amènera sur Mars d'ici 2027.

Alors, il faut que vous sachiez ceci :

les gouvernements et les robots
ne contrôlent plus ce jeu.

Les entreprises privées
bondissent dans l'espace

et elles se feront une joie
de vous emmener sur Mars.

Et ça soulève une question
très importante.

Peut-on vivre là-bas ?

La NASA ne sera peut-être pas
en mesure de nous y emmener avant 2040,

ou peut-être qu'on y sera
bien avant la NASA,

mais la NASA assume une lourde charge
en déterminant comment vivre sur Mars.

Observons le problème de cette façon.

Pour vivre sur Terre,

il vous faut de la nourriture,
de l'eau, un abri et des vêtements.

Et voici ce qu'il vous faut
pour vivre sur Mars :

tous les éléments ci-dessus,
plus de l'oxygène.

D'abord, regardons de plus près la chose
la plus importante sur cette liste.

L'eau est la base de toute forme de vie,
à notre connaissance,

et ce serait bien trop lourd pour nous
d'en emmener depuis la Terre vers Mars

donc il faut trouver de l'eau si on veut
que notre vie réussisse sur Mars.

Et si on regarde Mars,
ça a l'air vraiment sec.

On dirait que la planète
toute entière est un désert.

Mais il s'avère que ce n'est pas le cas.

Le sol lui-même contient
jusqu'à 60 % d'eau.

Et un certain nombre de satellites
qui tournent encore autour de Mars

nous ont montré...
et au fait, c'est une vraie photo,

que beaucoup de cratères sur Mars
contiennent une feuille d'eau glacée.

Pas mal comme endroit
pour lancer une colonie.

Voici une prise de vue faite
par le Phoenix Lander en 2008,

qui a creusé le sol, montrant
de la glace juste sous la surface du sol,

ce qu'on voit en blanc, c'est de la glace.

Dans la deuxième photo,

prise quatre jours
après la première photo,

on peut voir qu'une partie s'évapore.

Les satellites nous disent

aussi qu'il y a de grosses quantités
d'eau souterraine sur Mars

ainsi que des glaciers.

En fait, si seulement l'eau glacée
aux pôles de Mars fondait,

la plupart de la planète
serait recouverte de 9 m d'eau.

Donc il y a beaucoup d'eau là-bas,

mais la plupart est glacée et sous le sol,

ça demande beaucoup d'énergie
et d'efforts d'humains pour la récupérer.

Ceci est un appareil élaboré
à l'Université de Washington

en 1998.

Grosso modo, il s'agit
d'un déshumidificateur rudimentaire.

Et il se trouve que l'atmosphère sur Mars
est souvent humide à 100 pour cent.

Donc cet appareil peut extraire
toute l'eau dont les humains ont besoin

de l'atmosphère même sur Mars.

Ensuite, nous devons penser
à ce que nous allons respirer.

Franchement, j'étais vraiment choqué

de découvrir que la NASA
a déjà réglé ce problème.

Voici un scientifique au MIT,
son nom est Michael Hecht.

Et il a mis au point cette machine, Moxie.

J'adore cette chose.

C'est une pile à combustible inversée,
finalement,

qui aspire l'atmosphère martien
et libère de l'oxygène.

Et vous devez vous souvenir que le CO2,

du dioxyde de carbone, qui constitue
96 % de l'atmosphère sur Mars,

le CO2 est constitué d'oxygène à 78 %.

Le prochain grand rover
que la NASA envoie sur mars en 2020,

aura l'un de ces appareils à son bord,

et il sera capable
de produire assez d'oxygène

pour maintenir une personne
en vie indéfiniment.

Mais le secret derrière ça,

et c'est juste
pour faire des tests,

mais le secret, c'est que cette chose
a été conçue dès le début

pour que l'échelle de sa capacité
s'ajuste au centuple.

Ensuite, que mangerons-nous ?

Nous aurons l'hydroponique
pour cultiver de la nourriture,

mais nous ne pourrons pas faire pousser

plus de 15 à 20 %
de notre nourriture,

du moins pas avant que l'eau
ne coule à la surface de Mars,

et que nous ayons la probabilité
et la capacité de planter des cultures.

En attendant, la plupart

de notre nourriture arrivera de la Terre,

et elle sera séchée.

Ensuite, il nous faut un abri.

Au début, on pourrait utiliser
des bâtiments gonflables pressurisés

ainsi que les fusées elles-mêmes.

Mais ça ne fonctionne
vraiment que pendant la journée.

Il y a trop de radiation solaire
et trop de radiation des rayons cosmiques.

Donc nous devons vraiment
vivre en souterrain.

Il se trouve que le sol sur Mars,

globalement, est parfait
pour faire des briques.

Et la NASA a trouvé
la solution pour ça aussi.

Ils vont balancer
du plastique polymère dans les briques,

les fourrer
dans un four à micro-ondes

et puis on pourra fabriquer des bâtiments
avec des murs très épais.

Ou nous choisirons de vivre sous terre,
dans des caves ou des tunnels de lave,

qui sont nombreux.

Et enfin, il y a les vêtements.

Sur Terre, nous avons des kilomètres
d'atmosphère entassés sur nous,

ce qui crée 7 kg de pression
sur nos corps à tout instant

et nous poussons constamment contre ça.

Sur Mars, il n'y a presque
aucune pression atmosphérique.

Alors, Dava Newman,

une scientifique au MIT,

a créé cette
combinaison spatiale élégante

pour nous protéger,

bloquer les radiations
et nous tenir chaud.

Réfléchissons à ça pendant une minute,

la nourriture, l'abri,
les habits, l'eau, l'oxygène...

nous pouvons le faire.

Vraiment.

Mais c'est encore un peu compliqué
et assez difficile.

Ceci nous amène au prochain grand,

très grand pas,

vivre confortablement sur Mars.

Il faut terraformer la planète :

la rendre plus comme la Terre,

réaliser une réingénierie
de toute une planète.

Ça paraît arrogant,

mais la vérité,

c'est que la technologie pour faire tout
ce dont je vais vous parler existe déjà.

D'abord, il faut la réchauffer.

Mars est incroyablement froide
car son atmosphère est très fine.

On peut trouver la réponse ici :
au pôle sud et au pôle nord de Mars,

les deux étant couverts

d'une quantité incroyable
de dioxyde de carbone,

de la glace sèche.

Quand on la réchauffe,

elle se sublime directement
dans l'atmosphère

et épaissit l'atmosphère
de la même manière que sur Terre.

Et comme nous le savons,

le CO2 est un gaz à effet de serre
incroyablement puissant.

Ma méthode favorite pour faire ça,
c'est d'ériger un voile solaire très large

et de faire le point,

il sert en gros de miroir

qui vise le pôle sud
de Mars pour commencer.

Alors que la planète tourne, il chauffera
toute cette glace sèche, il la sublimera

et elle partira dans l'atmosphère.

Ça ne prendra pas longtemps

pour que la température sur Mars

commence à monter,
probablement moins de 20 ans.

À cet instant,

un jour parfait, à l'équateur,

au milieu de l'été sur Mars,

les températures
peuvent atteindre 70 degrés,

mais ensuite, elles descendent
à moins 100 la nuit.

(Rires)

Ce qu'on recherche,
c'est un emballement de l'effet de serre,

une montée de température suffisante
pour qu'une grosse quantité de la glace

sur Mars, et surtout
la glace dans le sol, fonde.

Et la vraie magie opère.

Quand l'atmosphère s'épaissit,
tout devient mieux.

Nous sommes mieux protégés des radiations,

plus d'atmosphère, ça veut dire plus
que la planète se réchauffe,

alors on a de l'eau qui coule,

et ça rend la culture possible.

L'air reçoit encore plus de vapeur d'eau,
pour un nouvel effet de serre puissant.

Il pleuvra et il neigera sur Mars.

Et avec une atmosphère plus épaisse,
il y aura assez de pression

pour nous débarrasser de nos combinaisons.

2,5 kg de pression sont suffisants
pour que nous survivions.

À terme, on se sentira sur Mars
comme en Colombie-Britannique.

Il nous restera toujours
le problème compliqué

de rendre l'atmosphère respirable

et franchement, ça pourrait prendre
mille ans à accomplir.

Mais les humains sont très intelligents
et s'adaptent incroyablement bien.

On ne peut savoir ce que notre technologie
nous permettra d'accomplir à l'avenir,

ni ce qu'on peut faire
avec nos propres corps.

En biologie, en ce moment-même,

nous sommes sur le point d'être en mesure
de contrôler notre propre génétique,

ce que les gènes
dans nos propres corps font

et assurément,

à terme, notre propre évolution.

Nous pourrions nous retrouver
avec une espèce d'êtres humains sur Terre

légèrement différente de l'espèce
d'êtres humains présente sur Mars.

Mais que feriez-vous là-bas ?
Comment y vivre ?

Ce sera la même chose que sur Terre.

Quelqu'un ouvrira un restaurant,

quelqu'un fabriquera une fonderie de fer.

Quelqu'un fera
des films documentaires sur Mars

et les vendra sur Terre.

Un idiot lancera
une émission de télé-réalité.

(Rires)

Il y aura des entreprises de logiciel,

il y aura des hôtels, il y aura des bars.

Voici ce dont on est sûr :

ce sera l'événement
le plus bouleversant de nos vies

et le plus excitant, à mon avis.

Demandez à n'importe quelle fille
de 10 ans si elle veut aller sur Mars.

Les enfants qui sont actuellement
à l'école primaire choisiront d'y vivre.

Vous souvenez-vous de quand
des humains ont aluni ?

Quand c'est arrivé,
les gens se sont regardés et ont dit :

« Si on peut faire ça,
tout est possible. »

Que penseront-ils quand nous
établirons une colonie sur Mars ?

Et plus important,

ça fera de nous une espèce
qui explore et navigue dans l'espace.

Et ça signifie que les humains survivront,
peu importe ce qui se passe sur Terre.

Nous ne serons jamais
les derniers de notre espèce.

Merci.

(Applaudissements)