Sus hijos podrían vivir en Marte. He aquí cómo sobrevivirán

Suena a ciencia ficción, pero según el periodista Stephen Petranek es un hecho: dentro de 20 años los seres humanos viviremos en Marte. En esta charla provocativa, Petranek apoya la tesis de que el hombre se convertirá en una especie interplanetaria y describe con detalles fascinantes cómo haremos de Marte nuestra casa. "Los seres humanos sobreviviremos sin importar lo que sucede en la Tierra", dice Petranek. "Nunca seremos los últimos de nuestra especie".

Pónganse el cinturón,

vamos a Marte.

Y no solo unos pocos astronautas,

miles de personas colonizarán Marte.

y les dijo que esto ocurrirá pronto.

Algunos de Uds. terminarán
trabajando en proyectos en Marte

y les garantizo que alguno de sus hijos
terminarán por vivir allí.

Seguro que suena descabellado,

así que compartiré con Uds.
cómo y cuándo ocurrirá.

Pero primero quiero apuntar
a la pregunta obvia:

¿Por qué diablos deberíamos hacerlo?

Hace 12 años,

di una charla TED nombrando
10 causas posibles del fin del mundo.

Somos muy vulnerables a los caprichos
de nuestra propia galaxia.

Un único e inmenso asteroide
podría eliminarnos para siempre.

Para sobrevivir tenemos que
conquistar otros planetas.

Piensen qué trágico sería

si todos los logros de la humanidad
desaparecieran de repente.

Y hay otra razón para esta exploración:

es parte de nuestro ADN.

Hace dos millones de años,
los humanos evolucionaron en África

para luego, poco a poco
extenderse por todo el planeta

y adentrarse en tierras salvajes
más allá de sus hogares.

Lo llevamos dentro.

Y prosperaron haciendo eso.

Algunos de los mayores avances
de la civilización y la tecnología

surgieron porque exploramos.

Es cierto que podríamos hacer mucho bien
con el dinero que se necesita

para establecer
una próspera colonia en Marte.

Y claramente debemos hacer mucho más
para el cuidar a nuestra madre Tierra.

Y sí, me preocupa que
pudiéramos estropear Marte

de la misma manera que
hicimos con la Tierra.

Pero piensen por un momento
lo que teníamos

cuando John F. Kennedy dijo que íbamos
a llevar al hombre a la luna:

animó a toda una generación a soñar.

Piensen que emocionados estaríamos
por ver un amartizaje.

Tal vez entonces,
al mirar de vuelta a la Tierra

entenderíamos que está hecha
por un pueblo en lugar de por muchos;

y tal vez entonces, al mirarla,

mientras lucháramos
por sobrevivir en Marte,

nos daríamos cuenta de lo preciosa
que es nuestro madre Tierra.

Permítanme hablarles de la extraordinaria
aventura que estamos a punto de emprender,

pero primero,

compartiré algunos datos fascinantes
acerca de dónde vamos.

En esta imagen se aprecia el tamaño
real de Marte comparado con la Tierra.

Marte no es nuestro planeta hermano.

Tiene mucho menos de la mitad
del tamaño de la Tierra,

y sin embargo, a pesar
de ser más pequeño,

la superficie habitable marciana

es equivalente a la superficie
habitable terrestre

ya que la Tierra está cubierta por agua.

La atmósfera marciana es muy tenue

-- 100 veces más delgada
que la terrestre --

y no es respirable, tiene un 96 %
de dióxido de carbono.

Hace mucho frío allí.

La temperatura media es de - 62 °C

aunque varía ampliamente.

Un día marciano es casi tan largo
como un día en la Tierra,

más unos 39 minutos.

Las estaciones y los años
en Marte son dos veces más largos.

Y para cualquiera que quiera
ponerse alas y volar un día,

dada la menos gravedad que en la Tierra,

Marte se vuelve el tipo de lugar

donde se puede saltar por encima
del auto en lugar de rodearlo.

Cómo se puede ver, no se puede decir
que Marte sea similar a la Tierra,

pero es con diferencia

el segundo lugar más habitable
en todo nuestro sistema solar.

Aquí está el problema.

Marte está muy lejos,

mil veces más lejos
que nuestra propia luna.

La Luna está a 400 000 km de distancia

y los astronautas del Apolo
llegaron allí en tres días.

Marte está a 400 millones de kilómetros

y nos hará falta ocho meses
para llegar allí, o 240 días.

Y eso es solo si despegamos
un día muy en particular,

en un momento muy específico,

una vez cada dos años,

cuando Marte y la Tierra
están alineados de tal manera

que la distancia que el cohete tendría
que recorrer sería la más corta.

240 días es mucho tiempo para pasar
encerrado con tus colegas en una lata.

Y mientras tanto, nuestro historial
de logros por llegar a Marte es pésimo.

Nosotros, los rusos,
los europeos, los japoneses,

los chinos y los indios,

hemos enviado juntos
unos 44 cohetes allí,

y la gran mayoría no han llegado
a su objetivo o se estrellaron.

Solo un tercio de las misiones
a Marte han tenido éxito.

Y por ahora, no hemos tenido un cohete
lo suficientemente grande

como para llegar allí de todos modos.

Una vez tuvimos ese cohete, el Saturno V.

Un par de Saturno V
nos hubieran llevado hasta allí.

Fue la máquina más impresionante
jamás construida por el hombre,

y el cohete que nos llevó a la Luna.

Pero el último Saturno V se usó en 1973
para lanzar la estación espacial Skylab,

y decidimos construir
el transbordador espacial

en lugar de continuar la carrera
a Marte después de alunizar.

El cohete más grande que tenemos hoy

tiene solo la mitad del tamaño
suficiente para llevarnos a Marte.

Así que llegar a Marte no será fácil

y esto plantea una cuestión interesante:

¿Cuándo aterrizarán allí
los primeros humanos?

Algunos expertos piensan
que si llegamos allí en 2050,

sería un gran logro.

La NASA parece decir en la actualidad
que llegaremos a Marte en 2040.

Tal vez sea posible.

Creo que el hombre puede llegar
a la órbita de Marte en 2035,

pero, francamente,

no creo que querrán enviar
un cohete a Marte en 2035

porque ya estaremos allí.

Vamos a aterrizar en Marte en 2027.

Y la razón es

que este hombre está decidido
a hacerlo realidad.

Se llama Elon Musk y es el CEO
de Tesla Motors y SpaceX.

De hecho me confirmó
el aterrizaje en 2025,

pero, Elon Musk es
más optimista que yo,

y eso es decir mucho,

así que le doy un margen
de un par de años.

No obstante,

tienen que preguntarse,

¿puede hacerlo realidad
para el año 2025 o 2027?

Veamos qué significa
una década para Elon Musk.

¿Dónde estaba hace 10 años?

Ese es el auto eléctrico Tesla.

En 2005, muchos en la industria
automovilística decían

que no íbamos a tener un auto eléctrico
decente en los siguientes 50 años.

¿Y dónde ocurrió eso?

Este es el cohete Falcon 9 de SpaceX,

llevando seis toneladas de suministros
a la Estación Espacial Internacional.

Hace 10 años,

SpaceX no lanzó nada, no mandó
un cohete a ningún lugar.

Por lo tanto creo que merece apostar

por la persona que revolucionó
la industria del automóvil

en menos de 10 años

y la persona que creó toda una empresa
aeroespacial en menos de 10 años

para que nos lleve a Marte antes de 2027.

Ahora, hay algo que deben saber:

los gobiernos y los robots
ya no controlan este negocio.

las empresas privadas
conquistan el espacio

y estarán encantadas
de llevarles a Marte.

Y esto plantea otra gran pregunta:

¿Podemos realmente vivir allí?

La NASA a lo mejor no podrá
llegar allí hasta el año 2040,

o a lo mejor nosotros podemos llegar
allí mucho antes que la NASA,

pero la NASA tiene un enorme mérito
porque averigua cómo podemos vivir allí.

Veamos el problema de esta manera.

Esto es lo que necesita
para vivir en la Tierra:

alimento, agua, refugio y ropa.

Y esto es lo que necesita
para vivir en Marte:

todo lo anterior, más oxígeno.

Así que primero, vamos a ver
la cosa más importante de la lista.

El agua está en la base de la vida
tal como la conocemos

y es demasiado pesada para llevarla
de la Tierra a Marte para sobrevivir,

así que tenemos que encontrar agua

si queremos que la vida
en Marte sea un éxito.

Y si nos fijamos en Marte,
se ve muy seco,

parece que todo el planeta
es un desierto.

Pero resulta que no lo es.

El suelo marciano, por sí solo,
contiene hasta un 60 % de agua.

y varios satélites que mantenemos todavía
en la órbita de Marte nos han demostrado

-- por cierto, esta es
una fotografía real --

que muchos cráteres en Marte
contienen una capa de hielo.

No es un mal lugar
para asentar una colonia.

Aquí se ve una pequeña excavación
hecha por la sonda Phoenix en 2008,

que muestra que justo por debajo
de la superficie del suelo hay hielo;

esa cosa blanca es hielo.

En la segunda imagen,

tomada unos cuatro días
más tarde que la primera,

se nota que parte
se está evaporando.

Los satélites también nos dicen

que hay enormes cantidades
de agua subterránea en Marte

y también glaciares.

De hecho, si solo el hielo de
los polos marcianos se derritiese

la mayor parte del planeta estaría
sumergida bajo 9 metros de agua.

Así que hay mucha agua allí,

pero la mayor parte
está congelada y bajo la superficie

y se necesita mucha energía
y mano de obra para obtenerla.

Este es un dispositivo inventado en
la Universidad de Washington en 1998.

y es básicamente un deshumidificador
de baja tecnología.

Y resulta que la atmósfera de Marte
cuenta a menudo con 100 % de humedad.

Así que este dispositivo puede extraer
toda el agua que los humanos necesitarán

simplemente de la atmósfera marciana.

Luego tenemos que preocuparnos
por lo que vamos a respirar.

Francamente, me sorprendió mucho

descubrir que la NASA
ha resuelto este problema.

Se trata de un científico del MIT
llamado Michael Hecht

que ha desarrollado
esta máquina, Moxie,

-- me encanta esta cosa --

es prácticamente una pila
de combustible invertida

que aspira la atmósfera de Marte
y bombea oxígeno.

Y hay que recordar que el CO2,

-- el dióxido de carbono, que constituye
el 96 % de la atmósfera de Marte --

el CO2 es, básicamente un 78 % oxígeno.

La próxima gran sonda que
la NASA enviará a Marte en 2020

tendrá uno de estos dispositivos a bordo,

y podrá producir suficiente oxígeno

para mantener a una persona
con vida indefinidamente.

Pero el secreto de esto,

-- y esto es solo una prueba --

es que esta cosa fue diseñada
desde el primer momento

con un factor de escalabilidad de 100.

A continuación, ¿qué comeremos?

Bueno, emplearemos la hidroponía
para cultivar los alimentos,

pero no podremos cultivar

más de un 15 a un 20 %
de nuestra comida allí,

al menos no hasta que haya agua
corriente en la superficie marciana

y tengamos la oportunidad
y la capacidad real de plantar cultivos.

Mientras tanto,

la mayor parte del alimento llegará
desde la Tierra, deshidratada.

También necesitamos cobijo.

Para empezar, podemos usar
edificios hinchables, presurizados,

así como los propios
módulos de aterrizaje.

Pero esto en realidad
solo funciona durante el día.

Hay demasiada radiación solar
y proveniente de los rayos cósmicos,

así que realmente tenemos
que vivir bajo la superficie.

Resulta que el suelo de Marte,

por lo general, es perfecto
para la fabricación de ladrillos.

Y la NASA ha descubierto
la manera de hacerlos también.

Se añaden polímeros
plásticos a los ladrillos,

se colocan en un horno de microondas,

y así se construirán edificios
con paredes muy gruesas.

O podemos elegir vivir bajo tierra
en cuevas o en conductos de lava,

porque hay un montón.

Y por último, la ropa.

En la Tierra tenemos encima
kilómetros de atmósfera,

lo que ejerce 6,8 kg de presión
sobre nuestro cuerpo en cada momento

mientras estamos constantemente
luchando con ello.

Marte apenas tiene
presión atmosférica.

Dava Newman,

científica en el MIT,

ha creado este traje espacial elegante.

Nos mantendrá a salvo
y bloqueará la radiación

lo que nos permitirá
mantenernos calientes.

Así que pensemos en esto por un minuto:

Alimento, refugio, ropa, agua, oxígeno.

Podemos hacer esto.

De verdad podemos.

Pero todavía es un poco complicado
y un poco difícil.

Y esto nos lleva al siguiente paso,

-- un paso muy importante --

vivir bien en Marte.

y eso significa
la terraformación del planeta:

de modo que sea similar a la Tierra,

re-diseñar todo el planeta.

Eso suena muy presuntuoso,

pero la verdad es es que la tecnología
para hacer lo que digo ya existe.

En primer lugar tenemos que calentarlo.

Marte es increíblemente frío
porque tiene una atmósfera muy tenue.

La respuesta está aquí,
en los polos marcianos,

ya que ambos están cubiertos

con una increíble cantidad de dióxido
de carbono congelado, o hielo seco.

Si lo calentamos, sublimará
directamente en la atmósfera

y este fenómeno la espesará del
mismo modo que ocurre en la Tierra.

Como sabemos,

el CO2 es un gas de efecto invernadero
increíblemente potente.

Mi método favorito para hacerlo
es construir una vela solar gigante

y enfocarla, más o menos
como un espejo,

empezando por el polo sur marciano.

A medida que el planeta gira,
todo ese hielo seco, se calentará,

sublimará y se liberará en la atmósfera.

De hecho, no hará falta mucho tiempo

para que aumente la temperatura en Marte;

probablemente menos de 20 años.

Ahora mismo,

un día perfecto en el ecuador,

a mediados de un verano marciano

la temperatura puede alcanzar los 21° C

para luego bajar
a - 73 °C por la noche.

(Risas)

Estamos apostando por un efecto
invernadero inmediato:

con un suficiente aumento
de la temperatura

para que gran parte
de ese hielo marciano,

especialmente el que está
bajo la superficie, se derrita.

El resto es pura magia.

A medida que la atmósfera
se espesa, todo mejora.

Habrá mayor protección
contra las radiaciones,

más atmósfera mantendrá
al planeta y a nosotros más calientes,

por lo que tendremos agua potable,
algo que permite el cultivo.

Más evaporación en el aire significará
otro potente gas invernadero.

Lloverá y nevará en Marte.

Una atmósfera más densa
creará suficiente presión

para renunciar a los trajes espaciales.

ya que solo hacen falta 2,2 kg
de presión para sobrevivir.

Finalmente, Marte se parecerá mucho
a la Columbia Británica de Canadá.

Todavía tendremos que lidiar
con el difícil problema

de hacer que la atmósfera sea respirable,

y francamente eso solo
se logrará en 1000 años.

Pero los humanos somos unos seres
increíblemente inteligentes y adaptables.

No hay manera de saber qué logros
tecnológicos alcanzaremos

y lo que llegaremos a saber que podemos
hacer con nuestros propios cuerpos.

Hoy en día, estamos a punto de poder
controlar nuestra propia genética,

lo que están haciendo
los genes en nuestro cuerpo,

y, desde luego, finalmente
controlaremos nuestra propia evolución.

Podríamos llegar a tener
una especie humana terrestre

ligeramente diferente a la especie
de humanos marcianos.

Pero ¿qué harán allí? ¿Cómo vivirán?

Será como en la Tierra.

Alguien va a abrir un restaurante,

otro una fundición de hierro.

Alguien rodará documentales en Marte

para venderlos en la Tierra.

Algún tonto lanzará
un programa de televisión.

(Risas)

Habrá compañías de software,

habrá hoteles, habrá bares.

Lo cierto es que será el evento
más perturbador de nuestra vida,

yo creo que va a ser el más inspirador.

Pregunten a cualquier niña
de 10 años si quiere ir a Marte.

Los niños que ahora están en la escuela
primaria optarán por vivir allí.

¿Recuerdan cuando el hombre
llegó a la Luna?

Cuando eso sucedió,
la gente se miraba y decía:

"Si podemos hacer esto,
podemos hacer cualquier cosa".

¿Qué van a pensar cuando
realmente colonicemos Marte?

Más importante,

seremos una especie
de viajeros espaciales.

Y eso significa que sobreviviremos
sin importar lo que pase en la Tierra.

Nunca seremos los últimos
de nuestra especie.

Gracias.

(Aplausos)