Ce qu'il se produit quand l'humiliation en ligne s'emballe

Depuis longtemps, Jon Ronson a révélé que Twitter donnait une voix aux sans-voix... la plateforme de média social nous a donné la chance à tous de nous exprimer et de riposter contre les injustices que nous percevons. Mais quelque part en chemin, les choses ont changé. Dans cette conférence passionnée et éloquente, Ronson explique comment nous finissons trop souvent par agir comme foule bruyante -- et qu'il est temps de repenser la façon dont nous interagissons avec les autres en ligne.

Au début de son existence, Twitter était
comme un lieu radical de déshumiliation.

Les gens admettaient
des secrets honteux à leur sujet,

et d'autres personnes disaient :
« Mon Dieu, je suis exactement pareil ».

Des gens sans-voix réalisaient
qu'ils avaient une voix,

et c'était puissant et éloquent.

Si un journal tenait une rubrique
raciste ou homophobe,

on se rendait compte
qu'on pouvait faire quelque chose.

On pouvait les avoir.

On pouvait les frapper avec une arme
qu'on comprenait mais eux pas...

une humiliation sur les réseaux sociaux.

Les publicitaires enlevaient
leurs publicités.

Quand des gens puissants
abusaient de leurs privilèges,

on leur tombait dessus.

Ça ressemblait
à la démocratisation de la justice.

Les hiérarchies étaient aplanies.

On allait mieux faire les choses.

Peu après ça, un auteur de
vulgaristion scientifique déshonoré

du nom de Jonah Lehrer --

il avait été pris en flagrant délit
de plagiat et de citations bidons,

et il baignait dans la honte
et le regret, m'a-t-il dit.

Et il a eu la possobilité

de s'excuser publiquement
lors d'un repas caritatif.

Ça allait être le discours
le plus important de sa vie.

Peut-être que ça
lui offrirait son salut.

Il savait avant d'arriver

que la fondation allait diffuser
cet évènement en direct,

mais ce qu'il ne savait pas,

c'est qu'on avait installé un écran
géant qui diffusait les derniers Tweets

juste à côté de sa tête.

(Rires)

Et un autre écran de contrôle
dans son champ de vision.

Je ne pense pas que la fondation
ait fait ça parce que c'était des monstres,

Je pense qu'ils étaient mal informés :
c'était un moment unique

où la belle naïveté de Twitter

se heurtait à la réalité
qui était de plus en plus horrible.

Et voici certains des Tweets
qui défilaient sous ses yeux,

alors qu'il essayait de s'excuser :

« Jonah Lehrer, qui nous barbe
pour qu'on lui pardonne. »

(Rires)

Et « Jonah Lehrer n'a pas prouvé
qu'il pouvait ressentir la honte. »

Celui-là a dû être écrit par
le meilleur psychiatre qu'il soit,

pour savoir ça sur un petit personnage
derrière un lutrin.

Et « Jonah Lehrer est juste
un foutu sociopathe. »

Ce dernier mot, c'est très humain,
déshumaniser les gens que nous blessons.

C'est parce que nous voulons détruire
les gens mais pas nous sentir mal.

Imaginez que ce soit un vrai procès,

l'accusé serait dans le noir, suppliant
qu'on lui donne une autre chance,

et le jury crierait :

« Ennuyeux ! Sociopathe ! »

(Rires)

Vous savez, quand on regarde
des séries judiciaires,

on a tendance à s'identifier
au gentil avocat de la défense,

mais qu'on nous donne le pouvoir,
et on devient des juges de la mort.

Le pouvoir change vite de mains.

On s'en prenait à Jonah
parce qu'on percevait de lui

un abus de privilèges,

mais à ce moment-là, Jonah était parterre
et nous frappions toujours,

en nous félicitant de l'effet positif.

Et ça a commencé à être gênant et vide

lorsque ce n'était pas
quelqu'un de puissant

ayant abusé de ses privilèges
à qui on s'en prenait.

Une journée sans humiliation
ressemblait à une journée

à se curer les ongles
et à faire du surplace.

Laissez-moi vous raconter une histoire.

C'est à propos d'une femme
du nom de Justine Sacco.

C'était une New Yorkaise responsable
des relations publiques

qui avait 170 abonnés sur Twitter,

et elle leur twittait
de petites blagues acerbes,

comme celle-ci dans un avion
de New York à Londres :

[ Mec allemand bizarre : tu es en 1ère
classe. On est en 2014. Achète du déo.

-- monologue intérieur en inhalant
sa puanteur. Merci aux pharmacies.]

Justine a ricané, pressé le bouton d'envoi
et n'a reçu aucune réponse

et a ressenti ce triste sentiment
que nous avons tous

quand internet
ne nous félicite pas d'être drôle.

(Rires)

Un silence noir
quand internet ne répond pas.

Arrivée à Heathrow,
elle avait un peu de temps libre

avant son trajet final, alors elle a pensé
à une autre petite blague acerbe rigolote,

[ Pars en Afrique. Espère ne pas attraper
le SIDA. Je déconne. Je suis blanche !]

Elle a ricané,
a appuyé sur le bouton d'envoi,

est montée dans l'avion,
n'a pas eu de réponse,

a éteint son téléphone,
s'est endormie,

s'est réveillée 11 heures plus tard,

a allumé son téléphone
alors que l'avion roulait sur la piste,

et, immédiatement, elle avait un message

de quelqu'un à qui elle n'avait pas parlé
depuis le lycée,

qui disait :
« Désolé de voir ce qui t'arrive ».

Et un autre message d'un meilleur ami :

« Tu dois m'appeler tout de suite.

Tu es le sujet numéro un
sur Twitter à travers le monde. »

(Rires)

Ce qu'il s'est passé c'est qu'un
de ses 170 abonnés a envoyé le Tweet

à un journaliste du Gawker
qui l'a retweeté à ses 15 000 abonnés :

[ Et maintenant,
une blague de vacances rigolote

du chef des relations publiques de l'IAC]

Ça a été comme un éclair.

Quelques semaines plus tard,
j'ai parlé au journaliste.

Je lui ai envoyé un mail,
lui demandant son ressenti

il m'a dit que « c'était délicieux ».

Puis il a dit :
« Je suis sûr qu'elle va très bien ».

Elle n'allait pas très bien,
parce que pendant qu'elle dormait,

Twitter a pris le contrôle de sa vie
et l'a démantelée, pièce par pièce.

Tout d'abord il y avait
les philanthropes :

[ Si les mots malheureux de @JustineSacco
vous gênent,

soutenez le travail
de @CARE en Afrique.]

[ A la lumière de... tweet raciste dégoutant,
je fais aujourd'hui un don à @care]

Puis sont venus les horrifiés :

[ Pas de mots pour ce tweet raciste
horriblement dégoutant de Justine Sacco.

Je suis plus qu'horrifié.]

Êtiez-vous sur Twitter ce soir-là ?
Certains oui.

Est-ce que la blague de Justine a envahi
vos actualités comme pour moi ?

C'était le cas pour moi,
j'ai pensé ce que tout le monde pensait

et qui était : « Elle a merdé !

Sa vie est sur le point
de devenir horrible ! »

Je me suis assis dans mon lit,

j'ai mis mon oreiller derrière ma tête,

puis j'ai pensé : je ne suis pas certain
que cette blague se voulait raciste.

Peut-être qu'au lieu d'exhiber gaiment
ses privilèges,

elle se moquait du joyeux
étalage de privilèges.

C'est une tradition en comédie,

comme pour South Park, Colbert
ou Randy Newman.

Peut-être que le crime
de Justine Sacco était

de ne pas être aussi bonne
que Randy Newman.

En fait, quand j'ai rencontré Justine

dans un bar quelques semaines après,

elle était accablée,

je lui ai demandé
d'expliquer la blague,

elle a dit : « Vivre aux États-Unis
nous place dans une sorte de bulle

par rapport à ce qu'il se passe
dans le Tiers Monde.

Je me moquais de cette bulle. »

Vous savez, une autre femme sur Twitter
ce soir-là, auteur pour le New Statesman,

elle a chroniqué mon livre sur l'humiliation
publique, a écrit ce qu'elle avait tweeté

« Je suis pas sure que sa blague
se voulait raciste »,

et elle a dit avoir immédiatement reçu
une vague de Tweets disant :

« Toi aussi, tu n'es
qu'une salope privilégiée ».

Alors, honteusement, a-t-elle écrit,

elle s'est tue et a regardé
la vie de Justine être détruite.

C'est devenu plus sombre :

[ Que tout le monde signale
cette conne @JustineSacco]

Puis des appels à son renvoi.

[ Bonne chance pour la recherche
d'un boulot cette année. #EtreRenvoyé]

Des milliers de gens dans le monde

ont fait de son renvoi
leur devoir.

[ @JustineSacco dernier Tweet
de ta carrière. #DésoléPasDésolé]

Des entreprises s'en sont mêlées,
espérant vendre leurs produits

grâce à l'anéantissement de Justine :

[ La prochaine fois que vous prévoyez
un tweet débile avant le décollage,

assurez-vous de prendre un vol @Gogo !]

(Rires)

Beaucoup d'entreprises
gagnaient de l'argent ce soir-là.

Le nom de Justine était normalement
recherché 40 fois par mois sur Google.

Ce mois-là, entre le 20 décembre
et la fin du mois,

il a été entré 1 220 000 fois sur Google.

Et un économiste d'internet m'a dit
que ça signifiait que Google

avait gagné entre $ 120 000
et $ 468 000

grâce à l'anéantissement de Justine,
alors que ceux qui humiliaient vraiment --

on n'a rien eu.

(Rires)

On était en quelque sorte
des stagiaires de l'humiliation

non payés pour Google.

(Rires)

Puis sont venus les trolls :

[ En fait j'espère un peu
que Justine Sacco ait le SIDA ? LOL]

Quelqu'un d'autre a écrit :

« Un séropositif devrait
violer cette pute et on verra

si sa couleur de peau la protège du SIDA »

Et cette personne
s'en est tirée sans rien.

Personne ne s'en est pris à elle.

On était étions si excités
de détruire Justine,

et nos cerveaux d'humiliation
sont si simplets,

qu'on ne pouvait pas
détruire aussi quelqu'un

qui détruisait Justine
de façon inappropriée.

Justine unissait beaucoup
de groupes disparates ce soir-là,

des philanthropes
aux « violez cette salope ».

[ @JustineSacco j'espère que
tu seras virée ! Salope illuminée.

Fais savoir au monde que tu prévois
de baiser sans capote

quand tu seras en Afrique.]

C'est toujours pire pour les femmes.

Quand un homme est humilié c'est :
« Je vais te faire virer ».

Quand il s'agit d'une femme, c'est :

« Je vais te faire virer, violer
et te découper l'utérus ».

Et puis les employeurs de Justine
s'en sont mêlés :

[ L'IAC sur le tweet de @JustineSacco :

C'est un commentaire
scandaleux et injurieux.

L'employée en question
n'est pas joignable car en vol.]

Puis on est passé de colère
à excitation :

[ Pour Noël, je voudrais voir la tête
de @JustineSacco quand elle atterrira

et qu'elle vérifiera ses messages.
#Virée]

[ Bon Dieu, @JustineSacco va vivre
l'allumage de téléphone

le plus douloureux qu'il soit
à son atterrissage.]

[ On va voir cette salope
de @JustineSacco se faire virée. En direct.

Avant même qu'elle sache
qu'elle va être virée.]

On avait un délicieux
arc narratif.

On savait une chose
que Justine ignorait.

Peut-on penser à
moins juridique que ça ?

Justine dormait dans un avion,
incapable de s'expliquer

et son incapacité comptait pour
une grande part de l'hilarité.

Ce soir-là sur Twitter, on était comme
des gamins rampant vers un flingue.

Quelqu'un a trouvé exactement
dans quel avion elle était et l'a liée

à un site de pistage de vol.

[ Vol British Airways 43
A l'heure - arrive dans 1h34]

Un hashtag est devenu
à la mode dans le monde entier :

#JustineATElleAtterri?

[ C'est assez fou de voir
quelqu'un s'autodétruire

sans même qu'elle le sache.
#JustineATElleAtterri]

[ Sérieusement. Je veux rentrer me coucher
mais tout le monde au bar

est à fond dans #JustineATElleAtterri.
Je ne peux pas partir.]

[ #JustineATElleAtterri est ce qu'il peut
m'arriver de mieux un vendredi soir]

[Quelqu'un de Cape Town va
à l'aéroport pour tweeter son arrivée ?

Allez Twitter ! Je veux une photo]

Vous savez quoi ? Quelqu'un l'a fait.

[@JustineSacco A ATTERRI
à Cape Town International.

Et si vous voulez savoir
ce que c'est de découvrir

que vous venez d'être détruite à cause
d'une blague libérale mal interprétée,

pas par des trolls,
mais par des gens sympas comme nous,

voici ce que c'est :

[ Elle s'est déguisée avec
ses lunettes de soleil]

Pourquoi avons-nous fait ça ?

Je pense que certains
étaient vraiment fâchés,

mais pour les autres,

c'est parce que Twitter est
une machine d'approbation mutuelle.

Nous nous entourons de personnes
qui pensent comme nous,

et nous nous approuvons,

et nous nous sentons bien.

Et si quelqu'un s'interpose,
on l'élimine.

Et vous savez de quoi
c'est le contraire ?

C'est le contraire de la démocratie.

Nous voulions montrer notre soutien
aux Africains qui meurent du SIDA.

Notre désir d'être vu comme compatissants
nous à mener à commettre

cette acte profondément sans compassion.

Comme l'a écrit Meghan O'Gieblyn
dans Boston Review,

« Ce n'est pas de la justice sociale.
C'est une alternative cathartique. »

Les 3 dernières années,

j'ai parcouru le monde à la rencontre
de gens comme Justine Sacco --

et croyez-moi, il y en a plein.

Il y en a plus chaque jour.

Nous voulons penser qu'ils vont bien,
mais c'est faux.

Les gens que j'ai rencontrés
étaient mutilés.

Ils m'ont parlé de dépression,

d'anxiété, d'insomnie,
de pensées suicidaires.

Une femme à qui j'ai parlé, qui avait
aussi dit une blague mal perçue,

est restée chez elle
pendant un an et demi.

Avant, elle travaillait avec des adultes
ayant des difficultés d'apprentissage,

et était apparemment
très bonne dans son travail.

Justine a été virée, bien sûr,
car les médias sociaux l'ont exigé.

Mais c'était pire que ça.

Elle se perdait.

Elle se réveillait au milieu de la nuit,
oubliant qui elle était.

On l'a eue parce qu'elle était perçue
comme ayant abusé de ses privilèges.

Et c'est bien mieux d'avoir les gens ainsi

que ce dont on se servait avant,
comme un enfant hors mariage.

Mais l'expression « abus de privilèges »
devient un laisser-passer

pour détruire
qui nous décidons de détruire.

Ce terme perd de sa valeur,

et nous fait perdre
notre capacité à l'empathie

et à distinguer les transgressions
sérieuses de celle qui ne le sont pas.

Justine avait 170 abonnés sur Twitter,
et pour que ça marche,

elle devait être fictionnalisée.

La rumeur disait qu'elle était la fille
du milliardaire minier Desmond Sacco.

[ Ne nous faisons pas avoir par
@JustineSacco, son père est milliardaire.

Elle n'est pas désolée. Et lui non plus.]

je pensais que c'était vrai,

avant de la rencontrer dans un bar,

je lui ai demandé
pour son père milliardaire,

elle m'a dit :
« Mon père vend des tapis ».

Et je repense aux débuts de Twitter,

quand les gens avouaient
des secrets honteux à propos d'eux mêmes,

et d'autres disaient :
« Mon Dieu, je suis pareil ».

Maintenant, c'est la chasse
aux secrets honteux des gens.

Vous pouvez menez une vie
bonne et éthique,

mais une mauvaise phraséologie
dans un Tweet peut tout écraser,

devenir la preuve
de votre démon intérieur secret.

Il y a peut-être deux types
des personnes dans le monde :

ceux qui préfèrent
les humains à l'idéologie,

et ceux qui préfèrent
l'idéologie aux humains.

Je préfère les humains à l'idéologie,

mais en ce moment,
les idéologues gagnent,

ils créent une scène pour de grands
drames constants et artificiels

où chacun est soit un superbe héro

ou un ignoble méchant,

même si on sait que ce n'est pas vrai
quant à nos pairs humains.

Ce qui est vrai c'est que
nous sommes intelligents et stupides ;

il y a des zones grises.

L'idée géniale des médias sociaux
était de donner une voix

aux personnes sans voix,

mais nous créons maintenant
une société de surveillance

où la façon la plus intelligente
de survivre est de redevenir sans voix.

Ne faisons pas ça.

Merci

(Applaudissements)

Bruno Giussani : Merci Jon.

Jon Ronson : Merci Bruno.

BG : Ne pars pas.

Ce qui me frappe
dans l'histoire de Justine,

c'est que si on cherche
son nom aujourd'hui,

cette histoire couvre les 100
premières pages de résultats Google --

il n'y a rien d'autre sur elle.

Dans votre livre,
vous évoquez une autre histoire,

une autre victime qui s'est faite avoir

par une entreprise
de gestion de réputation,

en créant des blogs et des billets sympas,

des histoires anodines
sur son amour pour les chats,

ses vacances etc.,
elle a réussi à supprimer l'histoire

des premières pages de résultats Google,
mais pas pour longtemps.

Quelques semaines après,
ils sont réapparus en tête des résultats.

Est-ce une bataille complètement perdue ?

JR : vous savez, je pense
que la meilleure chose à faire,

si vous voyez ce genre d'humiliation
ambigüe et injuste

c'est d'en parler, parce je pense que
la pire chose qui est arrivée à Justine

est que personne ne la soutenait --
tout le monde était contre elle,

c'était profondément traumatisant

d'entendre des dizaines de milliers
de gens vous dire que vous deviez partir.

Si une humiliation se produit et qu'il y a
un brouhaha, comme en démocratie,

où les gens en débattent,
je pense que ça fait moins de dégâts.

Je pense que c'est la voie vers l'avant,

mais c'est dur,
car si vous défendez quelqu'un,

c'est incroyablement déplaisant.

BG : Parlons de votre expérience,

car vous avez agi en écrivant ce livre.

Au fait, c'est une lecture obligatoire
pour tout le monde.

Vous avez agi car le livre
met en lumière les humiliateurs.

Je suppose que vous n'avez pas reçu que
des réactions amicales sur Twitter.

JR : Ça ne s'est pas si bien passé
avec certains.

(Rires)

Vous ne vous concentrez pas juste --

parce que beaucoup de gens ont compris
et ont été très sympas au sujet du livre.

Pendant 30 ans, j'ai écrit des histoires
d'abus de pouvoir,

et quand je parle des gens puissants
dans l'armée

ou dans l'industrie pharmaceutique,
tout le monde m'applaudit.

Dès que je dis : « Maintenant,
nous sommes les gens puissants

qui abusent de leur pouvoir »,

les gens me disent :
« Vous devez aussi être raciste. »

BG : L'autre soir -- hier --
lorsque nous dinions,

nous tenions deux conversations.

D'un côté, nous parlions
avec les gens autour de la table --

c'était une discussion
sympa et constructive.

D'un autre,
dès que vous regardiez votre téléphone,

il y avait ce déluge d'insultes.

JR : C'est arrivé hier soir.
Nous avions un diner TED.

Nous discutions, c'était agréable et
sympa, et j'ai décidé de regarder Twitter.

Quelqu'un a dit :
« Vous êtes un suprémaciste blanc ».

J'y suis retourné
et j'ai parlé avec quelqu'un,

je suis retourné sur Twitter,

quelqu'un disait que mon existence
rendait le monde pire.

Mon ami Adam Curtis dit

que peut-être qu'internet est comme
un film de John Carpenter des années 80,

il y aura finalement toujours quelqu'un
qui criera sur quelqu'un d'autre

et tirera sur quelqu'un,
et tout le monde

fuira vers un endroit plus sûr,

et je commence à voir ça
comme une très bonne option.

BG : Merci Jon.
JR : Merci Bruno.

(Applaudissements)