Terminemos con el edadismo

No es el paso del tiempo lo que hace que sea tan difícil envejecer. Es la discriminación, un prejuicio que nos enfrenta a nuestro yo futuro... y a unos contra otros. Ashton Applewhite nos insta a desmantelar el temor y movilizarnos contra el último prejuicio socialmente aceptable. "El envejecimiento no es un problema a corregir ni una enfermedad a curar", dice. "Es un proceso natural, potente y duradero que nos une a todos".

¿Qué es eso en lo que todos
nos vamos a convertir?

Mayores.

A la mayoría nos aterra la idea.

¿Qué sienten al oír esa palabra?

Yo solía sentirme así

¿Qué era lo que más me preocupaba?

Terminar babeando en el sombrío pasillo
de alguna institución.

Y luego supe que solo el 4 %
de los mayores estadounidenses

viven en hogares de ancianos,

y el porcentaje está cayendo.

¿Qué otra cosa me preocupaba?

La demencia.

Resulta que la mayoría
puede pensar bien hasta el final.

La tasa de demencia
está cayendo también.

La verdadera epidemia es la ansiedad
por la pérdida de memoria.

(Risas)

También pensaba que los ancianos
estaban deprimidos

porque eran viejos
y pronto iban a morir.

(Risas)

Resulta que cuanto más vive la gente,

menos teme morir,

y que las personas son más felices
al inicio y el final de sus vidas.

Se llama la curva U de la felicidad,

y decenas de estudios lo han confirmado
en todo el mundo.

No hay que ser budista ni multimillonario.

La curva es una función de la forma en
que el envejecimiento afecta al cerebro.

Así que empecé a sentirme mucho mejor
con el hecho de envejecer,

me obsesioné por entender por qué
tan pocas personas saben estas cosas.

La razón es el edadismo:

la discriminación y estereotipificación
por cuestiones de edad.

Lo experimentamos cuando alguien
asume que es demasiado viejo para algo,

en lugar de encontrar quién es
y de qué cosas es capaz,

o que es demasiado joven.

El edadismo afecta ambos extremos.

Los -ismos son construcciones sociales
como racismo, sexismo o homofobia.

es decir, que los inventamos,

y pueden cambiar con el tiempo.

Todos estos prejuicios nos enfrentan

para mantener el statu quo,

como trabajadores de la automoción
en EE.UU. contra trabajadores en México

en lugar de organizarnos
por mejores salarios.

(Aplausos)

Sabemos que no está bien
asignar recursos por etnia o género.

¿Por qué debería estar bien
enfrentar a jóvenes contra ancianos?

Todo prejuicio yace en "el otro"...
en ver a un grupo de personas

como ajenos a nosotros:

otra etnia, otra religión,
otra nacionalidad.

Lo extraño del edadismo

es que el otro soy yo.

El edadismo se alimenta de la negación;
nuestra renuencia a reconocer

que vamos a ser esa persona mayor.

Es negación al intentar
pasar por más jóvenes

o al creer en
productos antienvejecimiento,

o cuando sentimos que nuestros cuerpos
nos están traicionando,

simplemente porque están cambiando.

¿Por qué dejamos de celebrar
la capacidad de adaptarnos y crecer

conforme transitamos la vida?

¿Por qué envejecer bien debería
implicar la lucha por vernos y movernos

como versiones más jóvenes
de nosotros mismos?

Es vergonzoso ser llamado "mayor"

hasta que dejamos de
avergonzarnos por ello,

y no es saludable ir por la vida
temiendo por nuestros futuros.

Cuanto antes salgamos de la rueda
de hámster de la negación de la edad,

mejor estaremos.

Los estereotipos son siempre
un error, por supuesto,

pero especialmente si se trata de edad,

porque cuanto más vivimos,

más diferentes nos volvemos
unos de otros.

¿Sí? Piénsenlo.

Sin embargo, solemos pensar a todos
en una casa de retiro

con la misma edad: viejos.

(Risas)

cuando pueden abarcar cuatro décadas.

¿Se imaginan pensando así
respecto de un grupo de personas

de entre 20 y 60 años?

Cuando llegan a una fiesta,
¿van hacia personas de su edad?

¿Alguna vez se quejaron
de los millennials?

¿Alguna vez rechazaron un corte de pelo
o una relación, o una salida,

por no ser apropiados para la edad?

Para los adultos, no hay tal cosa.

Todos estos comportamientos
son edadistas.

Todos lo hacemos,

y no podemos cuestionar el sesgo
a menos que seamos conscientes de ello.

Nadie nace edadista,

pero la actitud empieza
en la primera infancia,

a la misma edad que empiezan a formarse
actitudes hacia la etnia y el género,

porque nos bombardean con mensajes
sobre la vida de mayor

en los medios y en la cultura popular,
en todos lados.

¿Sí? Las arrugas son feas.

Los viejos son patéticos.

Es triste ser viejo.

Veamos Hollywood.

Una encuesta para las nominaciones
a mejor película

encontró que solo el 12 %
de los personajes

tenía 60 años o más,

y a muchos se los retrataba
como discapacitados.

Las personas mayores podemos ser
las más edadistas de todos,

porque hemos internalizado
estos mensajes durante toda una vida

y nunca hemos pensado en cuestionarlos.

Yo tuve que reconocerlo

para dejar de hacerlo.

Frases de "momento senil", por ejemplo:

Dejé de decirlas cuando advertí

que al perder las llaves del auto
en la secundaria,

no lo llamé "momento juvenil".

(Risas)

Dejé de culpar a mi rodilla dolorida
por tener 64 años.

Mi otra rodilla no me duele,

y tiene la misma edad.

(Risas)

(Aplausos)

A todos nos preocupa
algún aspecto de envejecer,

sea quedarnos sin dinero,

enfermar, terminar solos,

y son temores legítimos y reales.

Pero nunca se nos ocurre

que la experiencia de llegar a la vejez

puede ser mejor o peor según la cultura

en la que ocurre.

No es la vagina lo que dificulta
la vida de las mujeres.

Es el sexismo.

(Aplausos)

No es amar a un hombre lo que dificulta
la vida de los homosexuales.

Es la homofobia.

Y no es el paso del tiempo
lo que hace que envejecer

sea mucho más difícil
de lo que tiene que ser.

Es el edadismo.

Cuando las etiquetas
son difíciles de leer,

o no hay pasamanos,

o no podemos abrir el maldito tarro,

nos autoculpamos

por no envejecer con éxito,

y no culpamos al edadismo que hace que
nos avergüencen las transiciones naturales

y no culpamos a la discriminación
que hace de esas barreras algo aceptable.

No se gana dinero con la satisfacción,

pero la vergüenza y el miedo
sí crean mercados,

y el capitalismo siempre necesita
nuevos mercados.

¿Quién dice que las arrugas son feas?

Los miles de millones de dólares de
la industria del cuidado de la piel.

¿Quién dice que la perimenopausia,
la baja T y el deterioro cognitivo leve

son enfermedades?

La industria farmacéutica
del billón de dólares.

(Ovación)

Cuanto más claramente vemos
estas fuerzas en acción,

más fácil es presentar
alternativas más positivas

y narrativas más precisas.

El envejecimiento no es un problema
a corregir, ni una enfermedad a curar.

Es un proceso de toda la vida,
natural, potente, que nos une.

Cambiar la cultura es una tarea difícil,
lo sé, pero la cultura es fluida.

Veamos cuánto ha cambiado la posición
de las mujeres durante mi vida

o los grandes pasos del movimiento
por los derechos homosexuales

en solo en unas décadas, ¿sí?

(Aplausos)

Veamos el género.

Solíamos pensarlo en binario,
masculino o femenino,

y ahora entendemos que es un espectro.

Es hora de zanjar la brecha
anciano-joven, también.

No hay una división clara
entre ancianos y jóvenes,

tras la cual todo es cuesta arriba.

Y cuanto más esperemos
para cuestionar esa idea,

mayor daño nos haremos y le haremos
a nuestro lugar en el mundo,

como en el mercado laboral,
donde el edadismo es desenfrenado.

En Silicon Valley, los ingenieros
se aplican Botox y cabello

antes de entrevistas clave...

Y estos son hombres expertos,
blancos, de treinta y tantos años,

imaginen cómo será hacia abajo
en la cadena alimenticia.

(Risas)

Las consecuencias personales
y económicas son devastadoras.

No se sostiene ningún estereotipo
sobre los trabajadores de más edad.

Las empresas no son adaptables y creativas
porque sus empleados sean jóvenes;

son adaptables y creativos a pesar de eso.

Las empresas...

(Risas)

(Aplausos)

Sabemos que las empresas diversas
no solo son mejores lugares para trabajar;

trabajan mejor.

Y así como la etnia y el género,
la edad es un criterio de diversidad.

Un corpus creciente de
investigaciones fascinantes

muestran que las actitudes
ante el envejecimiento

afectan el funcionamiento
de la mente y el cuerpo a nivel celular.

Al hablar con personas mayores
de este modo (Habla más alto)

o las llamamos "cariño" o "señorita",

lo que se denomina "habla edadista",

parecen envejecer al instante,

y caminar y hablar
de manera menos competente.

Las personas con sentimientos
más positivos ante el envejecimiento

caminan más rápido,

pasan mejor las pruebas de memoria,

se curan más rápido y viven más tiempo.

Incluso en cerebros
llenos de placas y ovillos,

algunas personas se mantienen
con agudeza hasta el final.

¿Qué tenían en común?

Un sentido de propósito.

¿Y cuál es el mayor obstáculo de tener
un sentido de propósito en la vejez?

Una cultura que nos dice que envejecer
implica perder protagonismo.

Por eso la Organización Mundial
de la Salud está desarrollando

una iniciativa antiedadismo

para extender no solo la vida,
sino también la salud.

Las mujeres experimentamos el doble golpe

del edadismo y del sexismo,

por eso experimentamos el edadismo
de manera diferente.

Hay un doble estándar laboral
-- sorpresa desagradable --

(Risas)

la noción de que envejecer mejora
a los hombres y devalúa a las mujeres.

Las mujeres reforzamos este doble estándar
cuando competimos para permanecer jóvenes,

otra proposición punitiva y perdedora.

¿Alguna mujer en esta sala cree realmente

que ella es una versión menor

-- menos interesante, menos divertida
en la cama, menos valiosa --

de la mujer que una vez fue?

Esta discriminación afecta nuestra salud,

nuestro bienestar y nuestros ingresos,

y los efectos se suman con el tiempo.

Se agravan más por etnia y clase,

razón por la cual, en todo el mundo,

los más pobres entre los pobres
son mujeres ancianas de color.

¿Qué conclusión sacamos de ese mapa?

Para 2050, uno de cada cinco de nosotros,

casi 2000 millones de personas,

tendrá 60 años o más.

La longevidad es un sello fundamental
del progreso humano.

Todas estas personas mayores representan
un mercado sin explotar, sin precedentes.

Y el capitalismo y la urbanización
han propulsado el sesgo de edad

en cada rincón del planeta,

desde Suiza, donde los ancianos
son los mejores,

hasta Afganistán, que está en la parte
inferior del índice Global AgeWatch.

La mitad de los países del mundo
no aparecen en esa lista

porque no nos molestamos en recopilar
datos de millones de personas

porque ya no son jóvenes.

Casi dos tercios de las personas
de más de 60 años en todo el mundo

dicen tener problemas para
acceder a la asistencia de salud.

Casi tres cuartos dicen que sus ingresos
no cubren los servicios básicos

como comida, agua, electricidad,
y vivienda decente.

¿Es este el mundo que queremos
que hereden nuestros hijos,

que quizá vivan 100 años?

Todos -- todas las edades, todos
los géneros, todas las nacionalidades --

somos ancianos o futuros ancianos,

y a menos que le pongamos fin,
el edadismo nos oprimirá a todos.

Y eso lo convierte en un objetivo perfecto
para la defensa colectiva.

¿Por qué añadir otro -ismo a la lista
si hay tantos, el racismo en particular,

que demandan una acción?

Esto es así:

No tenemos que elegir.

Si hacemos del mundo
un lugar mejor para envejecer,

hacemos que sea mejor
para cualquier persona,

sea que tiene una discapacidad,

sea homosexual, pobre o de color.

Y si incluimos a todas las edades
en cualquier causa que nos importe

-- salvar las ballenas,
salvar la democracia --

no solo hacemos que el esfuerzo
sea más eficaz,

sino que desarticulamos el edadismo
en el proceso.

La longevidad está aquí para quedarse.

Y está en marcha un movimiento
para poner fin al edadismo.

Estoy en eso, y espero que se sumen a mí.

(Aplausos) (Vítores)

Gracias. ¡Hagámoslo! ¡Hagámoslo!

(Aplausos)