Pourquoi ça nous démange ? - Emma Bryce

Leçon complète : http://ed.ted.com/lessons/why-do-we-itch-emma-bryce

Un individu moyen ressent des dizaines de démangeaisons par jour. Nous avons tous déjà subi la gêne provoquée par une démangeaison - mais vous êtes vous déjà demandé pourquoi ça nous démange ? Les démangeaisons sont-elles liées à un principe d'évolution ou sont-elles juste là pour nous ennuyer ? Emma Bryce creuse au plus profond de notre peau pour chercher une réponse.

Leçon par Emma Bryce, animation par Sashko Danylenko.

Vous êtes là, debout, dans les buts,

quand soudain, ça vous démange
vivement derrière la tête.

Nous connaissons tous cette gêne
due à une démangeaison,

mais vous êtes-vous déjà demandé
pourquoi ça nous gratte ?

Chaque personne ressent des dizaines
de démangeaisons chaque jour.

Il existe de nombreux déclencheurs,

comme les réactions allergiques,

la sécheresse

et même certaines maladies.

Et puis il y a
les démangeaisons mystérieuses

qui surviennent sans aucune raison,

ou juste parce qu'on en parle.

Vous vous grattez la tête là, non ?

Mais bon, parlons de la raison
la plus courante : la piqûre d'insecte.

Quand un moustique vous pique,

il envoie dans votre corps
un produit appelé anticoagulant

qui empêche votre sang de coaguler.

Ce produit, auquel nous sommes
légèrement allergiques,

déclenche la libération d'histamine,

un produit chimique qui fait gonfler
nos capillaires.

Ceci augmente le flux sanguin,

ce qui va aider à accélérer

la réponse immunitaire de notre corps

qui perçoit la menace.

Voilà pourquoi ça enfle

et c'est la même chose pour le pollen
qui irrite les yeux.

L'histamine active aussi les nerfs
concernés par la démangeaison,

c'est pourquoi les piqures d'insectes
vous font vous gratter.

Mais on a encore du mal à comprendre
la sensation de démangeaison.

En fait, l'essentiel de ce que nous savons

vient d'études faites sur les souris,
sur le mécanisme de la démangeaison.

Les chercheurs ont découvert

que les signaux de démangeaison
sur leur peau

sont transmis via une sous-classe
de nerfs liés à la douleur.

Ces mêmes nerfs produisent une molécule
appelée le polypeptide natriurétique B,

qui envoie un signal via la moelle
épinière jusqu'au cerveau

où sera créée la sensation
de démangeaison.

Quand on se gratte, l'action
de nos doigts sur la peau

provoque un signal peu douloureux
qui annihile la sensation de démangeaison.

C'est comme une diversion, qui provoque
une sensation de soulagement.

Mais les démangeaisons sont-elles liées
à un principe d'évolution

ou existent-elles juste
pour nous ennuyer ?

La théorie qui prévaut est que notre peau
est devenue hypersensible au toucher

afin de nous permettre de résister
aux attaques du monde extérieur.

Pensez-y.

Se gratter est une réponse automatique
pour supprimer tout danger

qui rôde potentiellement sur notre peau,

comme une morsure toxique,

une piqure d'insecte,

ou les vrilles d'une plante vénéneuse.

Cela pourrait expliquer pourquoi
ça ne nous démange pas

à l'intérieur de notre corps,

comme dans nos intestins,

qui est à l'abri de ces menaces
extérieures.

Cela pourrait nous rendre fou sinon.

Chez certains, des problèmes de santé
responsables de tout cela

peuvent provoquer
des démangeaisons extrêmes

pouvant être dangereuses pour la santé.

Un des pires cas est une maladie
psychologique, la parasitose illusoire,

où les gens pensent que leur corps
est infecté de mites ou de mouches

grouillant sur et sous leur peau,

ce qui les fait se gratter sans cesse.

Un autre phénomène,
les démangeaisons fantômes,

apparaît chez des patients
ayant subi une amputation.

La blessure ayant sévèrement
endommagé le système nerveux,

les signaux des cellules sont brouillés

et créent des sensations dans des membres
qui ne sont plus là.

Les docteurs ont trouvé des solutions
pour soigner ces démangeaisons anormales.

Chez les amputés, on utilise des miroirs
pour réfléchir le membre restant

que gratte le patient.

Cela crée une illusion leurrant
le cerveau

en lui faisant croire que l'on a gratté
au bon endroit.

Bizarrement, cela fonctionne.

Des chercheurs s'intéressent aussi
aux gènes concernés par les démangeaisons

et développent des traitements
pour essayer de stopper

la sensation de démangeaison
dans des cas extrêmes.

Si vous pensez que de ne pouvoir
se gratter où ça démange est un enfer,

Dante le pense aussi.

Le poète italien a parlé
d'une section de l'enfer

où les gens sont mis dans des fosses
et condamnés à se gratter pour l'éternité.