Perché la gente comune deve capire il potere

Troppi Americani sono analfabeti di potere: cos'è, come funziona e perché alcune persone ce l'hanno. Di conseguenza, quei pochi che capiscono il potere esercitano un'influenza sproporzionata su tutti gli altri. "Dobbiamo rendere l'educazione civica di nuovo sexy" dice il professore Eric Liu. "Sexy quanto lo era durante la Rivoluzione Americana o durante il Movimento per i Diritti Civili."

Sono un insegnante e professionista

di educazione civica in America.

Chiederò a chi di voi
si è appena addormentato

di svegliarsi.
(Risate)

Perché la parola educazione civica

ha un tale effetto
soporifero e narcolettico

su di noi?

Credo che sia perché
la parola significa qualcosa

di eccessivamente virtuoso,
eccessivamente importante,

e eccessivamente noioso.

Credo che sia responsabilità
di persone come noi,

persone che si presentano
a incontri come questo

di persona o online,
in qualunque modo,

di rendere di nuovo sexy
l'educazione civica,

sexy quanto lo era
durante la Rivoluzione Americana,

sexy quanto lo era durante
il Movimento per i Diritti Civili.

E credo che per renderla di nuovo sexy

bisogna parlare
in modo esplicito di potere.

Credo lo si possa fare

a livello cittadino.

Di questo voglio parlare oggi,

e voglio cominciare
con il definire alcuni termini

e poi voglio descrivere la dimensione

del problema che credo abbiamo di fronte

e poi suggerire il modo
in cui credo le città

possano essere la sede della soluzione.

Cominciamo con qualche definizione.

Con educazione civica, intendo l'arte

di essere pro-sociale,
contribuire a risolvere problemi

in una comunità auto-gestita.

L'educazione civica
è l'arte della cittadinanza,

quello che Bill Gates Sr.
semplicemente chiama

presentarsi alla vita,

e comprende tre cose:

una base di valori,

una comprensione dei sistemi
che fanno girare il mondo,

e una serie di capacità

che ci permettono di perseguire obiettivi

e far partecipare altri a questa ricerca.

E questo mi porta
alla definizione di potere,

che è semplicemente questa:

la capacità di far fare agli altri

quello che volete che facciano.

Sembra minaccioso, vero?

Non ci piace parlare di potere.

Lo troviamo spaventoso,
diabolico in qualche modo.

Non ci sentiamo a nostro agio a citarlo.

Nella cultura
e mitologia della democrazia,

il potere risiede nelle persone.

Punto. Fine della storia.

Non è necessario andare oltre

e non è nemmeno gradito.

Il potere ha una valenza morale negativa.

Sembra intrinsecamente machiavellico.

Sembra intrinsecamente diabolico.

Ma in realtà il potere non è
più intrinsecamente buono o diabolico

del fuoco o della fisica.

È e basta.

E il potere governa

il modo di operare
di qualunque forma di governo,

che sia una democrazia o una dittatura.

E il problema che affrontiamo oggi,
in particolare qui in America,

ma in tutto il mondo,

è che troppe persone
sono profondamente analfabete

di potere:

che cos'è, chi ce l'ha,

come funziona, come si trasmette,

quale parte è visibile, quale non lo è,

perché alcuni ce l'hanno,
come si compone.

Conseguenza di questo analfabetismo,

è che quei pochi che capiscono

come funziona il potere nella vita civile,

coloro che capiscono

come un progetto diventa legge, sì,

ma anche come un'amicizia
diventa contributo,

o come una faziosità diventa politica,

o come uno slogan diventa movimento,

la gente che capisce queste cose

esercita un'influenza sproporzionata,

ed è assolutamente felice

di riempire il vuoto
creato dall'ignoranza

della grande maggioranza.

Ecco perché è fondamentale per noi ora

afferrare questa idea di potere

e democratizzarla.

Una delle cose
profondamente emozionanti

e sfidanti di questo momento

è che il risultato
di questo analfabetismo di potere

così pervasivo,

è una concentrazione

della conoscenza, della comprensione,
dell'influenza.

Pensateci:

come un'amicizia diventa sovvenzione?

Fluidamente,

quando un funzionario governativo decide

di lasciare il governo
e diventare lobbista

per interesse privato

e convertire la sua relazione in capitale

per i nuovi padroni.

Come una faziosità diventa politica?

In modo insidioso, proprio come

stop-and-frisk, per esempio,

è diventato con il tempo
un gioco burocratico di numeri.

Come uno slogan diventa movimento?

In modo virale, come il Tea Party,
per esempio,

che è stato in grado di prendere
la bandiera "Dont' Tread on Me"

dalla Rivoluziona Americana,

o come, d'altro canto,

una banda di attivisti poteva
prendere il titolo di una rivista,

"Occupy Wall Street",

e trasformarlo in un meme globale
e in un movimento.

Il fatto è che molti

non cercano e non vogliono
vedere queste realtà.

Molta di questa ignoranza,
questo analfabetismo civico,

è ostinato.

Alcuni Millenials, per esempio,

pensano che tutta la questione
è semplicemente sordida.

Non vogliono avere niente
a che fare con la politica.

Preferiscono tirarsene fuori

e impegnarsi nel volontariato.

Ci sono dei patiti di tecnologia

che credono che la panacea

di qualunque disequilibrio
di potere o abuso di potere

è semplicemente più dati,

più trasparenza.

Alcuni a sinistra pensano
che il potere risieda

nelle aziende,

e alcuni a destra pensano che il potere

risieda solo nel governo,

entrambe le parti accecate
dalla loro indignazione selettiva.

Ci sono gli ingenui che credono

che le cose buone accadono e basta

e i cinici che credono
che le cose cattive accadono e basta,

fortunati e sfortunati

che pensano che la sorte è semplicemente
quello che si meritano

invece che il risultato
assolutamente alterabile

di un accordo precedente,
un'assegnazione ereditata,

di potere.

La conseguenza di questo fatalismo
strisciante nella vita pubblica,

noi qui, in particolare
nell'America di oggi,

abbiamo livelli terribilmente bassi

di conoscenza civica,
impegno civico, partecipazione,

consapevolezza.

Tutta la questione della politica è stata

subappaltata a una banda
di professionisti,

gente con i soldi, divulgatori,

portatori di messaggi, ricercatori.

Il resto di noi deve sentirsi dilettante

nel senso di idiota.

Saperne di più su come funzionano le cose

diventa demotivante.

Cominciamo a tirarci fuori.

Questo problema, questa sfida,

è una cosa che dobbiamo ora affrontare,

e credo che quando abbiamo

questo tipo di disimpegno,
questa ostinata ignoranza,

diventa sia la causa che la conseguenza

di questa concentrazione di opportunità

di ricchezza e influenza
che descrivevo un attimo fa,

questa profonda ineguaglianza civica.

Ecco perché è così importante adesso

reimmaginare l'educazione civica
come insegnamento del potere.

Forse non è mai stato più importante

nella storia, quanto adesso.

Se la gente non impara cos'è il potere,

la gente non si sveglia,

e se non si sveglia,

viene tagliata fuori.

Parte dell'arte di esercitare il potere

significa essere svegli e avere una voce,

ma significa anche avere un'arena

in cui esercitare in modo plausibile
la presa di decisioni.

Tutta l'educazione civica
si riduce alla semplice domanda

di chi decide,

e lo si determina

in un posto, in un'arena.

Questo mi porta al terzo punto di oggi,

ossia che non esiste arena migliore

al giorno d'oggi
per l'esercizio del potere

della città.

Pensate alla città dove vivete,

da cui venite.

Pensate a un problema comune
della vostra città.

Può essere qualcosa di piccolo,

come dove mettere un lampione,

o qualcosa di medio come

a quale libreria estendere
o restringere gli orari di apertura,

o magari qualcosa di più importante,

come se un lungomare fatiscente dovrebbe

essere trasformato in un'autostrada
o in una strada pedonale,

o se tutte le aziende della città

dovrebbero pagare un salario minimo.

Pensate ai cambiamenti che volete
nella vostra città,

e pensate a come li otterreste,

come li fareste realizzare.

Fate un inventario
di tutte le forme di potere

in gioco nella città:

soldi, certo,
persone, sì,

idee, informazione, disinformazione,

la minaccia della forza,
la forza delle normative.

Tutte queste forme di potere
sono in gioco.

Ora pensate a come attivereste

o neutralizzereste
queste varie forme di potere.

Non sono domande

di livello imperiale da Trono di Spade.

Queste sono domande in gioco

in qualunque luogo sul pianeta.

Vi racconterò rapidamente due storie

prese da notizie recenti.

A Boulder, in Colorado,

gli elettori hanno approvato
poco tempo fa un processo

per sostituire
l'azienda elettrica privata,

letteralmente l'azienda elettrica Xcel,

con un'azienda pubblica

che rinunci ai profitti

e si preoccupi di più
del cambiamento climatico.

Xcel ha reagito,

e Xcel ora ha organizzato una votazione

che scalzi o elimini

questa municipalizzazione.

Quindi i cittadini attivisti
a Boulder che lo hanno promosso

ora devono combattere contro il potere

per battersi per l'elettricità.

A Tuscaloosa, all'Università dell'Alabama,

c'è un'organizzazione nel campus

chiamata, in modo
un po' minaccioso, la Macchina,

e attinge da associazione
studentesche femminili

e maschili in larga parte
bianche sul campus,

e per decenni, la Macchina
ha dominato

le elezioni studentesche.

Di recente, la Macchina

ha cominciato a farsi coinvolgere

nella politica cittadina,

e ha escogitato l'elezione

di un ex membro della Macchina,

un giovane laureato, pro-aziende

al consiglio municipale scolastico
di Tuscaloosa.

Come dicevo, questi sono solo due esempi

presi a caso dalle notizie.

Ogni giorno, ce ne sono migliaia simili.

Possono piacervi o meno

gli sforzi che sto descrivendo

a Boulder o a Tuscaloosa,

ma non potete evitare di ammirare

la conoscenza del potere
degli attori coinvolti,

le loro capacità.

Non potete evitare di tenere conto
e riconoscere

l'autorità che hanno

sulle questioni fondamentali

del potere civico --

quale obiettivo, quale strategia,
quali tattiche,

qual è il terreno, chi sono i nemici,

chi sono gli alleati?

Voglio che torniate

a analizzare il problema o l'opportunità

o la sfida nella vostra città,

e la cosa che volevate sistemare

o creare nella vostra città,

e vi chiediate:

avete autorità su questi
fondamentali aspetti del potere?

Potete mettere in atto efficacemente

quello che sapete?

Questa è la sfida
e l'opportunità per noi.

Viviamo in un'epoca

dove nonostante la globalizzazione

o forse a causa della globalizzazione,

la cittadinanza è decisamente

e potentemente locale.

Certo, il potere oggi scorre

sempre più velocemente verso la città.

Qui negli Stati Uniti,
il governo nazionale

si è vincolato con legami partitici.

L'immaginazione civica,
l'innovazione e la creatività

stanno emergendo da ecosistemi locali

e si diffondono verso l'esterno,

e questa grande innovazione,

questa grande ondata

di localismo che sta arrivando,

lo vedete da come le persone mangiano

lavorano, condividono,
comprano e si muovono

e vivono la vita di tutti i giorni,

non è campanilismo,

non è un ritiro verso l'isolamento, no.

È emergente.

Il localismo dei nostri tempi
è potentemente capillare.

Quindi, per esempio,

considerate il modo in cui le strategie

per rendere le città più ciclabili

si sono diffuse rapidamente
da Copenhagen

a New York a Austin
a Boston a Seattle.

Pensate agli esperimenti
nei budget partecipativi,

in cui i cittadini hanno la possibilità

di allocare e decidere

l'allocazione dei fondi cittadini.

Quegli esperimenti si sono diffusi
da Porto Alegre, Brasile

qui a New York, ai distretti di Chicago.

Gli lavoratori immigrati
da Roma a Los Angeles

e molte altre città

stanno organizzando scioperi

per ricordare alla gente
che vive nelle loro città

come sarebbe un giorno
senza immigrati.

In Cina, in tutto il paese,

i membri del New Citizens Movement

stanno cominciando
ad attivarsi e organizzarsi

per lottare contro la corruzione
e le mazzette,

e stanno scatenando
l'ira dei funzionari,

ma stanno anche attirando l'attenzione

di attivisti anti-corruzione
in tutto il mondo.

A Seattle, da dove vengo io,

siamo diventati parte
di una grande rete di città

che stanno lavorando insieme,

scavalcando il governo tutti insieme,

il governo nazionale tutti insieme,

per cercare di raggiungere
gli obiettivi di riduzione della CO2

del Protocollo di Kyoto.

Tutti questi cittadini, uniti,

stanno formando una rete,

un grande arcipelago di potere

che ci permette di scavalcare

fratture e monopoli di controllo.

Il nostro compito ora
è accelerare il lavoro.

Il nostro compito è portare
sempre più persone

nelle pieghe di questo lavoro.

Ecco perché la mia organizzazione,
Citizen University,

ha intrapreso un progetto

per creare un programma

del potere civico per tutti.

Questo programma comincia
con questa triade

di valori che ho descritto poco fa,
di valori,

sistemi e capacità.

Quello che vorrei fare è invitarvi tutti

ad aiutare a creare questo programma

con le storie e le esperienze

e le sfide che ognuno di voi
vive e affronta,

per creare qualcosa
di potentemente collettivo.

E voglio invitarvi in particolare
a tentare

un semplice esercizio tratto

dalle prime bozze di questo programma.

Voglio che scriviate un racconto,

un racconto del futuro
della vostra città,

la potete datare,
ambientatelo tra un anno,

tra cinque anni, tra dieci anni,

tra una generazione,

e scrivetelo come se fosse
un caso di studio del passato,

che guarda indietro il cambiamento

che volevate nella vostra città,

alla causa che stavate perorando,

e descrive il modo in cui
quel cambiamento

e quella causa hanno avuto successo.

Descrivete i valori

dei concittadini che avete attivato,

e il senso dei fini morali
che avete mosso.

Considerate tutti i diversi modi

in cui avete coinvolto
i sistemi di governo,

di mercato,

delle istituzioni sociali,
delle organizzazioni religiose,

dei media.

Catalogate tutte le capacità
che avete dovuto schierare:

come negoziare, come promuovere,

come inquadrare i problemi,

come gestire la diversità nei conflitti,

tutte quelle capacità
che vi hanno permesso

di portare gente a bordo

e vincere la resistenza.

Quello che farete
scrivendo quel racconto

è scoprire come leggere il potere,

e nel frattempo,
come scrivere il potere.

Condividete quello che scrivete,

fate quello che scrivete,

e poi condividete quello che fate.

Vi invito letteralmente a condividere

le storie che create

sulla nostra pagina Facebook
di Citizen University.

Ma oltre a questo, è nelle conversazioni

che stiamo facendo oggi

in tutto il mondo
negli incontri simultanei

che si tengono su questo argomento
in questo momento,

e nel pensare a come possiamo diventare

studenti e professori di potere
l'uno per l'altro.

Facendo questo, insieme

possiamo rendere di nuovo sexy
l'educazione civica.

Insieme, possiamo democratizzare
la democrazia

e renderla di nuovo
sicura per i dilettanti.

Insieme, possiamo creare
una grande rete di città

che sarà il più potente
laboratorio collettivo

di auto-governo
che il pianeta abbia mai visto.

Abbiamo il potere per farlo.

Grazie infinite.

(Applausi)