Cómo construí un reactor nuclear a los 13 años | Jamie Edwards | TEDxCERN

Esta charla es de un evento TEDx, organizado de manera independiente a las conferencias TED. Más información en: http://ted.com/tedx

¿Qué se necesita para construir un reactor nuclear? Jamie Edwards comenzó su viaje a los 13 años para batir el récord de Taylor Wilson de ser la persona más joven en lograr la fusión nuclear. Nos cuenta los obstáculos que enfrentó como joven colegial mientras trataba de lograr su sueño, como tratar de convencer a su director para comprar deuterio en eBay.

A los 13 años, Jamie Edwards intentó convertirse en la persona más joven en lograr la fusión nuclear al chocar los núcleos de los átomos de hidrógeno a través del confinamiento electrostático inercial en su laboratorio escolar. Cuando Jamie le dijo a su director sobre su plan para construir el reactor nuclear y pidió fondos, la respuesta fue "¿Va a explotar la escuela?" Jamie consiguió el financiamiento, y la tranquilidad, la escuela sigue en pie. Para su próximo proyecto, Jamie, que quiere ser un ingeniero nuclear o trabajar en física teórica, tiene su mira en la construcción de un Colisionador de Hadrones miniatura. Ahora tiene 14 años.

Energía nuclear.

Esto es lo que la mayoría piensa
sobre la energía nuclear.

Esto es lo que yo pienso,
o más específicamente, esto.

Pero antes de comenzar, les voy
a explicar cómo todo esto empezó.

Cuando era niño, siempre hacía preguntas.

Hacía preguntas a mi mamá,
mi papá, mis maestros,

pero con el tiempo, ya no pudieron
responder a mis preguntas.

Entonces busqué en Internet
algunas respuestas.

Fue ahí donde encontré a este chico,

Taylor Wilson, quien a los 14 años
creó la fusión nuclear.

Y pensé, "¡Vaya! ¡Fusión!
¡Hecha en casa!"

Tenía que descubrir más.

Entonces, buscando en Internet,
me topé con el sitio fusor.net,

un grupo de científicos aficionados
que construyen fusores Farnsworth.

Y ahí me di cuenta

de que me era posible
construir uno de estos.

Estimé el costo en GBP 2000.

Un pequeño problema, no tenía GBP 2000.

Tendría que juntar el dinero yo mismo.

Entonces contacté a unos
laboratorios nucleares locales,

empresas de ingeniería, universidades.

¿Pero saben qué?

Por alguna razón, no querían dar GBP 2000

a un niño que trataba de
construir un reactor nuclear.

(Risas)

No tengo idea de por qué.

Así que le pregunté
a mi maestra de ciencia

si podría ayudarme con mi proyecto.

Ella sugirió que le
preguntáramos al director.

Después de presentar
mi idea al señor Hourigan,

logré convencerlo de darme las GBP 2000.

Equipado con el dinero, busqué en eBay.

Compré piezas de todas partes del mundo:
fuentes de poder de EE.UU.,

resistencias de Hong Kong
y bombas de vacío de Lituania.

Hice esto. Mi reactor de fusión.

Sin embargo, no pude comprar todo en eBay.

Los términos y condiciones de pago
eran un poco restrictivos.

Los del suministro de gas
parecían preocupados.

Querían saber exactamente por qué

un chico de 13 años de Lancashire
quería 10 litros de gas deuterio.

Como sea...
(Risas)

Este es el detector de neutrones.
Es la parte clave del reactor.

Detecta si la reacción ocurrió o no.

Sin embargo, no son tan fácil de adquirir.

Tuve que hablar y encontrar
a alguien que conociera a alguien,

que conociera a alguien,
que tuviera uno de estos.

Al final, una universidad
local me prestó este.

La fuente de alimentación era
una de las partes más caras,

pero cuando llegó de EE.UU., no funcionó.

Todavía no he descubierto por qué.

Por suerte, una compañía de aparamentas

no solo me prestó el conjunto, también
me enseñó a usarlo de manera segura.

Había mucho de seguridad.

Parece que había cierta preocupación
en dejar a un niño de 13 años

con un reactor nuclear.

No sé por qué.

Una de las condiciones era

que tenía que estar a más de dos metros
del reactor mientras funcionara.

Un pequeño problema, ¿ven estos brazos?

De ninguna forma lo podía alcanzar.

Con el departamento tecnológico escolar,

y algo de ingeniería complicada,

hicimos estos.

Son asas de escoba con pedazos
de plástico, pegados al final,

para que yo pudiera usar
los controles a distancia.

(Risas)

También estaba el problema

de que podría tocar el reactor
mientras funcionaba.

Entonces hicimos una jaula,

y la pusimos alrededor
del reactor para no tocarlo.

También estaba el problema
de una radiación de neutrones

que salía del reactor.

Esta fue mi solución: el tanque
de peces de mi hermana.

Sin el pez, por supuesto.

Lo llenamos con una solución de boro

como moderador y para absorber neutrones.

Y finalmente, por si me electrocutaba,

hicimos esto.

Es un gancho hecho de
viejos tubos de bicicleta

por si me electrocutaba
y necesitara ser rescatado.

Entonces, llegó el gran día.

Me sentía tranquilo hasta
que la prensa apareció.

Creo que le mencioné
algo al señor Hourigan

sobre dar publicidad a la escuela.

solo estaba pensando
en el periódico local.

Pero la prensa de todas partes apareció.

Así que tenía todo listo,
las cámaras estaban listas,

mi gancho estaba listo,
y encendimos el reactor.

Lo primero que hice fue bombear la cámara

y aplicar el alto voltaje.

Ahí es cuando logré esto: plasma,
un paso clave en la producción de fusión.

Jugué con esto por un rato
hasta que estaba seguro

de que tenía el equilibrio apropiado
entre la energía y el vacío,

y luego solo tenía que subir el voltaje,

y agregar un poquito de gas deuterio.

Y logré esto:

una señal en el detector de neutrones.

Lo hice. Fue increíble.

Mis esfuerzos valieron la pena.

Pero ahora, como joven científico,

necesito regresar al experimento
y hacerlo de nuevo,

porque como saben, en la ciencia

se deben repetir los experimentos
y duplicar los resultados,

y ese es mi objetivo actual.

Pero nada de esto hubiera pasado

sin la maestra de ciencia que creyó
en los sueños de sus estudiantes,

y el director que se arriesgó
al darme esta oportunidad.

Así que a cualquier joven científico,
no importa su edad:

Nada es demasiado grande
para intentarlo.

Todo lo que necesitas es curiosidad,
determinación, y una mente abierta.

Gracias.

(Aplausos)