The Great Economic Problem

In this video, we discuss how different markets are linked to one another. How does the price of oil affect the price of candy bars? When the price of oil increases, it is of course more expensive to transport goods, like candy bars. But there are other, more subtle ways these two markets are connected. For instance, an increase in the price of oil leads to an increase in demand for oil substitutes, like ethanol. And when the supply of oil falls, oil should shift to higher-valued uses. But, which uses? How do we decide where to use less oil?

This brings us to the great economic problem: how to most effectively arrange our limited resources to satisfy our needs and wants. Which approach — central planning or the price system — is better at solving this problem? Join us as we explore this question further.

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- Em nossa primeira lição sobre o sistema de preços, vimos como os mercados ligam o mundo.

Como mercados são ligados ao espaço, geograficamente.

Hoje, vamos olhar como

diferentes mercados estão ligados um ao outro, e isso vai nos dar um

alguns insights sobre como os mercados resolvem o grande problema econômico.

Anteriormente, vimos como o preço do petróleo afeta o mercado de rosas. Aqui está

outro exemplo. Como é que o preço do petróleo afeta barras de chocolate? Bem, há uma

maneira óbvia de ver como estes estão conectados. Um preço mais elevado do petróleo significa um maior

custo de transporte, e qualquer coisa que você transportar, portanto, torna-se um pouco

mais caro. Mas o que eu tenho em mente é, na verdade, mais sutil

e importante ligação.

Você consegue adivinhar o que poderia ser a partir da imagem? Preços mais elevados do petróleo aumentam a

procura de substitutos, tais como o etanol. Nos Estados Unidos, o etanol é feito principalmente

a partir do milho. Mas na maior parte do resto do mundo, incluindo o Brasil, ele é feito de

cana de açúcar. Preços mais altos do petróleo significa que uma maior parte da cultura de cana de açúcar vai ser

utilizado para a produção de etanol e, em seguida, menos vai ser utilizado para produzir

açucar. Isso significa um fornecimento menor de açúcar. Isso significa um aumento no preço

do açúcar, o que aumenta o custo de produção de barras de chocolate.

Quem poderia pensar que uma forma de se ajustar um preço elevado do petróleo seria

comer menos doces, mas é exatamente assim como o sistema de preços funciona. Uma mudança no

preço de um recurso modifica toda a economia mundial, mudando os

padrões de consumo de muitos, muitos produtos diferentes em efeitos de primeira, segunda e

terceira ordem.

Tudo com o objetivo de encontrar a melhor maneira de responder a esta

diminuição da quantidade do recurso.

Como podemos ajustar para menos? Nós ajustamos através de muitas, muitas diferentes maneiras, todas

através do sistema de preços. Aqui está outro exemplo de como uma mudança no preço em

um mercado causa ondas em toda a economia mundial, mudando preços,

decisões de consumo e de produção, incentivos e opções em todo o

mundo. Nós vamos mostrar como o preço do petróleo

afeta como calçadas são construídas.

Um barril de petróleo óleo refinado é transformado em gasolina, mas também em muitos outros produtos, tais como

combustível aeronáutico, lubrificantes e também asfalto. Asfalto, na verdade, é o que sobrou

após os outros produtos serem extraídos. Dentro de certos limites, as refinarias podem

escolher o quanto de cada produto é extraído. Um preço mais elevado da gasolina faz

as refinarias trabalharem para extrair mais gasolina

de um mesmo barril do que o normalmente fariam.

Isso significa que eles extrair mais gasolina e produzem menos asfalto, e

isso significa um preço mais elevado do asfalto. Assim, quando alguém estiver pensando sobre como construir

sua calçada, vai notar um preço mais elevado de asfalto. Então, vai usar

, ao invés de asfalto, concreto, calçada ou tijolo, que são substitutos. Quem diria

que o concreto é um substituto para o petróleo? No entanto, de fato, é.

Isso é o que o sistema de mercado faz. Ele nos leva a reorganizar as nossas escolhas

a fim de obter o máximo valor de nossos recursos, o que pode envolver

substituir o petróleo pelo concreto. Então, essa é a questão. O grande problema

econômico é como alocar e organizar nossos recursos limitados para satisfazer

o máximo de nossos desejos e necessidades humanas.

Os recursos não são igualmente valioso em todas as utilizações, por isso temos de escolher onde alocar

nossos recursos a fim de obter o máximo do valor desses recursos.

Se o fornecimento de petróleo cai queremos que ele seja utilizado para serviços mais valorizados, mas

quem utiliza? Como é que vamos escolher onde usar menos petróleo? Devemos usar menos

petróleo em algum lugar, mas onde? E como é que vamos tomar essas decisões? Existem

muitos métodos possíveis. Nós poderíamos usar um planejador central,

ou poderíamos usar o sistema de preços.

Uma maneira de solucionar o grande problema econômico é através do planejamento central.

Vamos considerar um único funcionário de um rei, ou um sistema burocrático, responsável pela alocação

nossos recursos limitados para todos os diferentes usos. Essa foi a abordagem adotada em

países comunistas em economias planejadas de maneira centralizada. Funciona? Elas tem grandes, grandes

problemas. Problemas de informação e problemas de incentivos.

Vamos olhar para a informação em primeiro lugar. Vamos pensar em todos as diferentes utilidades do petróleo.

O petróleo é usado para a produção de aço e para o cultivo de hortaliças. Se não houver

petróleo suficiente, quais dos usos vamos cortar mais? Em aço ou em vegetais? Você pode pensar

que é fácil porque talvez aço vale mais do que vegetais. Talvez, mas mesmo se

isso for verdade talvez realmente existam bons substitutos para o petróleo em seu uso na

produção de aço. Mas não existem bons substitutos para o petróleo na produção de

vegetais. Nesse caso, nós iríamos cortar o aço e

continuar a usar o petróleo para os vegetais.

Pense em todas as diferentes respostas possíveis que nós vimos a um aumento de preço do

petróleo. As pessoas usariam menos açúcar, menos barras de chocolate, menos asfalto e

pavimentariam suas ruas e suas calçadas com concreto

e tijolo. Poderia algum planejador central, mesmo um grande sistema burocrático com um supercomputador

saber todos os muitos, muitos usos do petróleo e todos os seus substitutos para

esses usos? E os substitutos dos substitutos?

ele poderia fazer todas estas escolhas sutis?

Tudo que o mercado faz é altamente imprevisível. O problema da informação

é muito difícil até mesmo para um supercomputador resolver. Além disso, mesmo

se pudéssemos reunir todas essas informações,

esta informação dispersa

para milhões e milhões de pessoas, e até mesmo se pudéssemos calcular a

coisa certa a fazer com toda essa informação, será que alguém teria

incentivo para fazer a coisa certa? Será que as pessoas teriam o incentivo para responder

ao planejador central com a verdade? Não! A maioria das pessoas iria dizer: "Meu uso é realmente

valioso! Meu uso é mais valioso! Não há bons substitutos para o petróleo em

meu uso!" Mesmo se o uso fosse aquecimento de piscina.

Vimos, na verdade, o que aconteceu nos Estados Unidos quando o Departamento de

Energia tentou planejar centralmente a repartição do petróleo na década de 1970. Tivemos

plataformas de petróleo na costa da Califórnia, que não tinham petróleo suficiente para

operar. Em outras palavras, sob o planejamento central do petróleo, tivemos uma grande

e ineficiente alocação de recursos. Vimos exatamente a mesma

má alocação de recursos em maior escala nas economias centralizadas, como na

União Soviética sob o comunismo ou a China sob o comunismo.

O planejamento central não é uma boa solução para o grande problema econômico por causa dos

problemas de informação e incentivos. Precisamos de uma abordagem melhor.

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