Mengapa tubuh kita menua? - Monica Menesini

Pelajaran selengkapnya di: http://ed.ted.com/lessons/why-do-our-bodies-age-monica-menesini

Tubuh manusia tidak diciptakan untuk mengalami penuaan ekstrem: harapan hidup kita hanya berkisar pada usia 90 tahunan. Tapi apakah arti penuaan sebenarnya, dan bagaimana penuaan menghambat upaya tubuh untuk tetap hidup? Monica Menesini menjelaskan dengan detail sembilan ciri fisiologis yang berperan penting dalam penuaan.

Pelajaran oleh Monica Menesini, animasi oleh Cinematic.

Tahun 1997, seorang perempuan Prancis
bernama Jeanne Calment

meninggal pada usia
122 tahun dan 164 hari,

membuatnya tercatat sebagai
orang tertua di dunia.

Usianya sangat menakjubkan

sampai seorang jutawan menjanjikan $1 juta
bagi siapapun yang bisa hidup lebih lama.

Kenyataannya, hidup sampai
seusia itu atau lebih tua

adalah prestasi yang hanya bisa
dicapai oleh sedikit orang,

atau bahkan tak seorang pun.

Tubuh manusia tidak diciptakan
untuk mengalami penuaan ekstrem

Harapan usia kita sekitar 90 tahun.

Apakah arti penuaan sebenarnya,

dan bagaimana proses ini merintangi
upaya tubuh untuk tetap hidup?

Secara intuitif kita paham arti penuaan.

Bagi beberapa orang, penuaan
berarti menjadi dewasa.

bagi sebagian lainnya, menjadi tua.

Yang pasti,
sulit mencari definisi ilmiahnya.

Yang kita tahu, penuaan muncul
saat proses intrinsik

dan interaksi dengan lingkungan,
seperti sinar matahari,

dan racun di udara, air,
serta makanan kita,

menyebabkan perubahan struktur

dan fungsi molekul dan sel tubuh kita.

Perubahan itu lantas menyebabkan
kemunduran,

dan selanjutnya, kegagalan organisme
secara keseluruhan.

Mekanisme pasti dari penuaan
belum dipahami dengan baik.

Tapi akhir-akhir ini, ilmuwan berhasil
mengidentifikasi sembilan ciri fisiologis,

mulai dari perubahan genetis

hingga perubahan dalam
kemampuan sel membelah diri

yang memainkan peran inti.

Pertama, seiring berjalannya waktu,
tubuh kita menimbun kerusakan gen

dalam bentuk luka DNA.

Hal ini terjadi secara alami ketika
DNA membelah diri,

tapi juga dalam sel yang tidak membelah.

Organel yang disebut mitokondria
terutama rentan pada kerusakan ini.

Mitokondria menghasilkan
adenosin trifosfat,

atau ATP,

sumber energi utama untuk
semua proses sel,

mitokondria juga mengatur berbagai
aktivitas sel yang berbeda

dan berkontribusi penting dalam
kematian sel terprogram.

Jika fungsi mitokondria menurun,

maka sel dan seterusnya, seluruh organ,
juga akan rusak.

Perubahan lain muncul pada
pola ekspresi gen,

juga disebut sebagai perubahan epigenetis,

yang mempengaruhi jaringan dan sel tubuh.

Gen yang diam atau kurang ekspresif
pada bayi baru lahir

menjadi kentara pada orang tua,

dan menyebabkan munculnya
penyakit degeneratif,

seperti Alzheimer,
yang mempercepat penuaan.

Bahkan jika kita bisa menghindari
perubahan gen berbahaya ini,

sel kita sendiri tak bisa
menyelamatkan kita.

Faktanya tetap: kemampuan sel
untuk membelah diri,

inti dasar kehidupan,

menurun seiring kita menua.

DNA dalam sel kita dikemas
dalam kromosom,

dengan area pelindung di tiap ujungnya
yang disebut telomer.

Telomer memendek setiap kali
sel membelah diri.

Saat telomer menjadi sangat pendek,

sel berhenti membelah dan mati,

memperlambat kemampuan tubuh
untuk memperbarui diri.

Saat kita tua, sel pun bertambah uzur,

proses yang menghentikan siklus sel
dalam kondisi bahaya,

seperti ketika sel kanker menyebar.

Tapi respons ini juga menguat
saat kita menua,

menghentikan pertumbuhan sel dan
memangkas kemampuan membelah diri.

Penuaan juga terkait dengan sel induk
yang terdapat di banyak jaringan

dan memiliki sifat membelah tanpa batas
untuk mengganti sel-sel lain.

Saat kita menua, sel induk
berkurang jumlahnya

dan cenderung kehilangan
potensi membelah diri,

yang berpengaruh pada pembaruan jaringan
dan perawatan fungsi asli organ.

Perubahan lain berpusat pada kemampuan sel
untuk berfungsi dengan baik.

Saat kita menua, kemampuan sel mengontrol
kualitas protein melemah,

yang menyebabkan penumpukan nutrisi
rusak dan mungkin berbahaya,

yang mendorong aktivitas metabolisme
berlebihan yang bisa berakibat fatal.

Komunikasi antar sel juga menjadi lambat,

dan pada akhirnya melemahkan
kemampuan fungsional tubuh.

Masih banyak yang belum kita
pahami tentang penuaan.

Pada akhirnya, apakah panjangnya
usia ditentukan oleh makanan,

olahraga,

obat,

atau faktor lain?

Akankah teknologi masa depan,
seperti nanobot untuk perbaikan sel,

atau terapi gen,

bisa memperpanjang usia?

Apakah benar kita ingin
hidup lebih lama lagi?

Berawal dari 122 tahun
sebagai inspirasi,

tak ada yang tahu ke mana
keingintahuan membawa kita.