Queres ser mais feliz? Permanece no momento

Quando é que os humanos são mais felizes? Para recolher dados para esta questão, Matt Killingsworth criou uma aplicação, "Track Your Happiness" (Rastreie a Sua Felicidade), que informa as pessoas dos seus sentimentos em tempo real. Entre os resultados mais surpreendentes: Frequentemente encontramo-nos mais felizes quando estamos perdidos no momento. E pelo lado negativo: Quanto mais a nossa mente vagueia, menos felizes podemos ser. (Filmado em TEDxCambridge)

As pessoas querem bastantes coisas na vida

mas acho que, mais do que tudo,
elas querem felicidade.

Aristóteles apelidou a felicidade
de "o bem superior",

o objetivo que se pretende atingir.

De acordo com este ponto de vista,
a razão por que queremos uma casa grande

ou um bom carro

ou um bom emprego

não é por essas coisas
serem intrinsecamente valiosas.

É por nós esperarmos
que elas nos tragam...

a felicidade.

Nos últimos 50 anos,
nós, norte-americanos,

alcançámos diversas coisas
que desejávamos.

Enriquecemos, vivemos mais tempo,
temos acesso a tecnologias

que pareciam ficção científica
há apenas alguns anos.

O paradoxo da felicidade é que,

apesar de as condições objetivas
das nossas vidas

terem melhorado drasticamente,

não nos tornámos mais felizes.

Talvez porque as noções
convencionais de progresso

não ostentam grandes benefícios
em termos de felicidade,

tem havido ultimamente um aumento
de interesse na felicidade em si.

As pessoas têm debatido as causas
da felicidade já há bastante tempo,

na verdade há milhares de anos,

mas parece que estes debates
continuam por resolver.

Como em muitos outros campos da vida,

creio que o método científico
tem o poder de responder a esta questão.

De facto, nos últimos anos,
a pesquisa sobre a felicidade explodiu.

Por exemplo, aprendemos bastante
sobre a sua demografia,

sobre como o rendimento,
a educação, o sexo e o casamento

estão relacionados com ela.

Mas um dos enigmas
que isto revelou

é que fatores como este
não parecem ter grande influência.

Sim, é melhor ganhar
mais dinheiro do que menos,

ou formar-se na universidade
em vez de desistir,

mas as diferenças na felicidade
tendem a ser pequenas.

O que coloca a questão: quais são
as principais causas da felicidade?

Eu penso que esta pergunta
ainda não obteve resposta,

mas creio que algo que tem
o potencial de ser uma resposta

é que talvez a felicidade
tenha largamente a ver

com o conteúdo das nossas experiências
a cada momento.

Parece certo que
o percurso da nossa vida,

o que fazemos, com quem estamos,
em que estamos a pensar,

influenciam muito a nossa felicidade,

mas acabam por ser
os fatores mais difíceis

ou quase impossíveis,
para os cientistas estudarem.

Há alguns anos, descobri
uma maneira de estudar

a felicidade das pessoas, a cada momento,
no decorrer do seu dia-a-dia

em grande escala, por todo o mundo,
algo nunca feito até agora.

Chama-se trackyourhappiness.org

e usa o iPhone para monitorizar
a felicidade das pessoas em tempo real.

Como é que funciona?

Basicamente, mando sinais a pessoas
aleatoriamente ao longo do dia,

e depois faço um monte de perguntas
sobre a sua experiência,

no instante imediatamente
anterior ao sinal.

A ideia é que, se pudermos observar

como a felicidade das pessoas
varia ao longo do dia,

de minuto em minuto, nalguns casos,

e tentarmos perceber
o que as pessoas estão a fazer,

com quem estão,
em que estão a pensar,

e todos os outros fatores
que descrevem o nosso dia,

como eles se relacionam
com as mudanças na felicidade,

talvez possamos achar certas coisas

que têm grande influência na felicidade.

Temos tido sorte, com este projeto,

em reunir muito mais dados deste tipo

do que penso já terem
sido recolhidos antes.

Mais de 650 mil relatos em tempo real

de mais de 15 mil pessoas.

E não é só apenas um monte de pessoas,
é um grupo diversificado,

pessoas de diversas idades,
desde os 18 até aos 80 e muitos,

com diversos rendimentos,
níveis de educação,

pessoas casadas, divorciadas, viúvas, etc.

Coletivamente, elas representam

cada umas das 86 das categorias
profissionais, em mais de 80 países.

O que eu gostaria de fazer
com o resto do tempo que ainda tenho

é falar de uma das áreas
que temos estado a investigar,

ou seja, a divagação mental.

Enquanto seres humanos,
possuímos esta capacidade única

de ter as nossas mentes
a divagar do presente.

Este homem está a trabalhar
no seu computador,

mas pode estar a pensar

nas férias que teve o mês passado,

a imaginar o que vai ser o seu jantar.

Talvez esteja preocupado
por estar a ficar careca.

(Risos)

Esta capacidade de focar
a nossa atenção

noutra coisa que não o presente
é fantástica.

Permite-nos aprender,
planear e raciocinar

de formas que mais nenhuma
espécie animal consegue.

Porém não é claro qual a relação

entre o nosso uso desta capacidade
e a nossa felicidade.

Provavelmente já ouviram
pessoas sugerir

"Concentrem-se no presente.
"Estejam aqui agora,"

já devem ter ouvido centenas de vezes.

Talvez, para sermos mesmo felizes,
seja necessário ficarmos totalmente

imersos e focados na nossa
experiência do momento.

Talvez essas pessoas estejam certas

e a divagação mental seja má.

Por outro lado, quando
as nossas mentes divagam,

estão sem restrições.

Não podemos mudar
a realidade física à nossa frente,

mas podemos ir onde quisermos
com a nossa mente.

Como queremos ser felizes,

quando as nossas mentes divagam,
talvez vamos para um lugar mais feliz.

Faria muito sentido.

Noutras palavras, talvez
os prazeres da mente

nos permitam aumentar
a nossa felicidade com a divagação.

Enquanto cientista,
gostava de tentar resolver este debate

com alguns dados e, em particular,

gostava de vos apresentar uns
dados a partir de três perguntas

que pergunto com esta aplicação.

Isto vem de experiências
de momentos na vida das pessoas.

Há três perguntas.
A primeira é sobre a felicidade.

"Como te sentes?" numa escala
que varia de muito mau a muito bem.

Segunda, uma pergunta sobre atividade.

"O que estás a fazer?" numa
lista de 22 atividades diferentes

incluindo coisas como comer,
trabalhar e ver televisão.

E finalmente, uma pergunta
sobre divagação mental.

"Estás a pensar noutra coisa, para além
da que estás a fazer neste momento?"

Podem dizer Não — por outras palavras,
estou só focado na minha tarefa —

ou Sim — estou a pensar
noutra coisa qualquer.

"O tópico desses pensamentos

"são agradáveis, neutros
ou desagradáveis?"

Qualquer destas respostas afirmativas
são o que chamamos de divagação mental.

Então, o que é que descobrimos?

Este gráfico mostra
a felicidade no eixo vertical,

e a barra representa o quão felizes

as pessoas estão
quando focadas no presente,

quando não estão a divagar.

Como se constata, as pessoas
estão substancialmente menos felizes

quando as suas mentes divagam
do que quando não divagam.

Vocês podem olhar
para este resultado e dizer:

"Ok, em média, as pessoas
estão menos felizes quando divagam,

"mas quando as suas mentes se afastam
de algo não muito agradável,

"a divagação mental, pelo menos,
deve estar a beneficiá-las".

Não.

Ao que parece, as pessoas
são menos felizes ao divagar,

independentemente
do que estão a fazer.

Por exemplo, as pessoas não gostam
muito de se deslocar para o trabalho.

É uma das atividades
menos aprazíveis.

Contudo são substancialmente
mais felizes quando focadas

apenas na deslocação do que
quando a sua mente se afasta

para outro sítio qualquer.

É espantoso!

Então como é que isso pode acontecer?

Penso que grande parte da razão
é que as nossas mentes, ao vaguear,

frequentemente é para pensarem
em coisas desagradáveis,

e elas ficam muito menos
felizes quando pensam nisso,

nas nossas preocupações,
ansiedades, arrependimentos.

Mas, quando as pessoas
estão a pensar em algo neutro,

continuam consideravelmente menos felizes

do que quando a sua mente
não divaga de todo.

Mesmo quando pensam em algo
que descreveriam como agradável,

estão um pouco menos felizes

do que quando não estão a divagar.

Se a divagação mental
fosse um caça-níqueis,

seria como ter a probabilidade
de perder 50 dólares, 20 dólares

ou um dólar, certo?

Ninguém quereria jogar.

Tenho vindo a falar disto,
sugerindo, talvez,

que a divagação mental
provoca infelicidade,

mas só vos mostrei que
estas duas coisas estão interligadas.

É possível que esse seja o caso,
mas também pode ser o caso

de que, quando as pessoas
estão infelizes, divagam.

Talvez seja esse o caso.

Como é que alguma vez poderemos
separar estas duas possibilidades?

Um facto de que poderemos
usufruir, e penso que vão concordar,

é que o tempo avança, não recua.

A causa tem que vir antes do efeito.

Temos sorte de ter nestes dados
muitas respostas de cada pessoa.

Assim, podemos observar
e constatar se a divagação mental

tende a preceder a infelicidade

ou se a infelicidade tende
a preceder a divagação mental,

para ter alguma perceção
da direção de causa.

Como se constata, há uma forte relação

entre a divagação mental agora
e estar infeliz pouco tempo depois,

consistente com a ideia de que é
a divagação mental que causa infelicidade.

Em contraste, não há relação
entre estar infeliz agora

e divagar mentalmente
algum tempo mais tarde.

Por outras palavras, a divagação mental
parece ser uma causa

e não uma mera
consequência, da infelicidade.

Há minutos, comparei a divagação mental

a um caça-níqueis
que vocês jamais jogariam.

Bem, com que frequência é que
a mente das pessoas vagueia?

Aparentemente, ela vagueia bastante,
realmente bastante.

Em 47% do tempo,
as pessoas estão a pensar

em algo diferente
do que o que estão a fazer.

Isso depende do que estão a fazer?

Isto revela o valor da divagação
mental nas 22 atividades

variando de um máximo de 65%,

quando as pessoas estão a tomar
um duche, lavar os dentes,

a 50% quando estão a trabalhar,

a 40% quando estão a fazer exercício,

até ao mínimo, nesta
pequena barra à direita

— e penso que é por isso
que se estão a rir —

em 10% do tempo,
a mente das pessoas vagueia

enquanto estão a fazer sexo.

(Risos)

Mas há algo que penso ser
bastante interessante neste gráfico,

e, com uma exceção, é, basicamente

que, não importa o que estão a fazer,
as pessoas estão a vaguear

pelo menos 30% do tempo,
o que sugere, acho eu,

que a divagação mental
não é só frequente, é omnipresente.

Está basicamente entranhada
em tudo o que fazemos.

Na minha palestra hoje, falei-vos
um pouco sobre a divagação mental,

uma variável que penso
ser muito importante

na equação da felicidade.

A minha esperança é que, com o tempo,

ao rastrear a felicidade
das pessoas, a cada momento,

e as suas experiências diárias,

consigamos desvendar
causas importantes da felicidade,

e no fim, uma compreensão
científica da felicidade

irá ajudar-nos a criar um futuro
que não só é mais rico e saudável,

mas também mais feliz.

Obrigado.

(Aplausos)