Quem criou o Grande Zimbabué? E porquê? — Breeanna Elliott

Vejam a lição completa em: http://ed.ted.com/lessons/who-built-great-zimbabwe-and-why-breeanna-elliott

Estendendo-se por uma extensão salpicada de árvores no sul da África, ficam as ruínas do Grande Zimbabué, uma cidade de pedra medieval de uma riqueza fantástica. Situada no atual país do Zimbabué, é o local das segundas maiores ruínas de África. Mas a sua história é controversa, definida por décadas de disputas sobre quem a construiu e porquê. Breeanna Elliott explora o mistério do Grande Zimbabué.

Lição de Breeanna Elliott, animação de JodyPrody.

Estendendo-se por uma extensão
salpicada de árvores no sul da África,

ficam as magníficas ruínas
do Grande Zimbabué,

uma cidade de pedra medieval
de uma riqueza e prestígio fantásticos.

Situada no atual país do Zimbabué,

é o local das maiores ruínas
populacionais na África subsaariana,

só ultrapassadas no continente
pelas pirâmides do Egito.

Mas a história desta cidade
está envolvida em controvérsia,

definida por décadas de disputas
sobre quem a construiu e porquê.

O nome provém da palavra shona
"madzimbabwe",

que significa casarão de pedra

dadas as suas gigantescas paredes de pedra
que atingem quase 10 metros de altura

e percorrem um comprimento
de cerca de 250 metros.

Pela sua grandeza e significado histórico

foi declarada pela UNESCO
Património Mundial em 1986.

Nos séculos XIV e XV,
era uma cidade próspera.

Ocupando uma área
de quase oito quilómetros quadrados,

o Grande Zimbabué definia-se
em três grandes áreas:

o complexo da colina, onde vivia o rei,

o grande recinto, reservado
aos membros da família real

e o complexo do vale,
onde viviam os cidadãos comuns.

Os governantes eram poderosos líderes,
económicos e religiosos, da região.

No auge do seu esplendor,

a cidade tinha uma população urbana
fervilhante de 18 000 pessoas

e era um dos principais centros
comerciais africanos da época.

O que possibilitou este crescimento
foi o papel influente do Grande Zimbabué

numa rede de comércio intercontinental.

Interligada a várias
cidades-estado importantes

ao longo da costa suaíli
da África Oriental,

fazia parte das grandes rotas comerciais
do Oceano Índico.

A cidade gerava as suas riquezas
controlando as origens e o comércio

dos produtos mais apreciados:

o ouro,

o marfim,

e o cobre.

Com este poder mercantil, conseguiu
alargar a sua esfera de influência

pelos continentes,

fomentando uma forte presença comercial
árabe e indiana, durante todo o seu auge.

Os arqueólogos têm vindo a reunir
os pormenores desta história,

através de artefactos
descobertos no local.

Encontraram pedaços de cerâmicas
e de objetos de vidro da Ásia,

assim como moedas cunhadas
na cidade costeira de Kilwa Kisiwani,

a mais de 2500 km de distância.

Também encontraram
figuras de aves de pedra-sabão

— que se julga representarem
cada um dos governantes da cidade —

e ossos de vitelos, desenterrados apenas
perto da residência real,

mostram que a dieta da elite era diferente
da dieta da população em geral.

Estas pistas também levaram a teorias
sobre o declínio da cidade.

Em meados do século XV,

praticamente só restavam
os edifícios do Grande Zimbabué.

Indícios arqueológicos
apontam como causa

o excesso de população
e problemas sanitários,

em conjunto com o esgotamento dos solos
provocado pelo uso excessivo.

Por fim, quando as colheitas diminuíram
e as condições da cidade pioraram,

pensa-se que a população
do Grande Zimbabué se dispersou

e formou os estados vizinhos
de Mutapa e Torwa.

Séculos mais tarde, uma nova fase
da influência do Grande Zimbabué

começou a incidir na esfera política,

quando as pessoas discutiam quem
tinha construído a famosa cidade de pedra.

Durante a colonização de África
pelos europeus,

os funcionários coloniais racistas

afirmavam que as ruínas
não podiam ser de origem africana.

Assim, sem um registo escrito
pormenorizado disponível,

baseavam-se nos mitos para explicar
a magnificência do Grande Zimbabué.

Uns afirmavam que comprovava
a história da Bíblia da Rainha do Sabá

que vivia numa cidade cheia de riquezas.

Outros defendiam que tinha sido construída
pelos gregos da Antiguidade.

Então, no início do século XX,
depois de extensas escavações no local,

o arqueólogo David Randall-MacIver

apresentou indícios claros
de que o Grande Zimbabué

tinha sido construído
por povos indígenas.

No entanto, o governo colonial
de minoria branca, na época,

procurou desacreditar esta teoria

que punha em causa
a legitimidade do seu domínio.

Com efeito, o governo encorajou
ativamente os historiadores

a produzir relatos que contestavam
as origens africanas da cidade.

Com o tempo, porém, foi aumentando
um conjunto esmagador de indícios,

identificando o Grande Zimbabué
como uma cidade africana

construída por africanos.

Durante os anos 60 e 70,

o Grande Zimbabué tornou-se
num símbolo importante

para o movimento nacionalista africano,

que estava a alargar-se
a todo o continente.

Hoje, as ruínas do Grande Zimbabué,

a que a bandeira do Zimbabué alude,
com uma ave de pedra-sabão,

constituem uma fonte de orgulho nacional
e de valor cultural.