Le piante dei soldi | Gionata Gatto e Giovanni Innella | TEDxNapoli

Questo intervento è stato presentato a un evento TEDx, che utilizza il format della conferenza TED ma è stato organizzato in maniera indipendente da una comunità locale.

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Utilizzando piante che accumulano i metalli pesanti, Gionata Gatto e Giovanni Innella hanno immaginato uno scenario in cui i campi coltivati possano diventare capitali finanziari che rispondono alle leggi dell’economia e a quelle della natura.

Gionata e Giovanni raccontano la loro ricerca tra biologia e finanza, tra realtà e speculazione.

[Giovanni Innella]: Oggi, per raccontarvi
la storia del nostro progetto

partiamo da un'altra storia.

È la storia di una terra,
era terra di boschi.

Poi, seguendo l'economia
di quella regione,

i boschi si sono trasformati
in campi agricoli.

Non è passato molto tempo

e anche i campi agricoli
si sono trasformati,

e hanno fatto posto a fabbriche.

Era l'avvento dell'industria.

Erano fabbriche automobilistiche,
di prodotti elettronici, del tessile…

E così, queste fabbriche hanno definito
il paesaggio e l’economia di quell'area.

Fino a quando anche quella economia
è andata in crisi,

e le fabbriche hanno chiuso.

È una storia triste.

Vedete, il problema,

il problema delle fabbriche che chiudono

non è solo il problema, grave,

degli operai che rimangono senza lavoro
e degli edifici che restano vuoti.

C'è un problema forse meno visibile,
ma forse anche più profondo.

Ed è il problema dei terreni,
dei terreni contaminati.

Ovvero, i metalli pesanti utilizzati
durante le lavorazioni industriali

penetrano nel terreno e lo inquinano,

per molti anni.

Questa è la storia di quella terra,

ma è anche una storia
di terre che conosciamo bene:

è la storia di Genk, in Belgio;
la storia della Ruhr, in Germania;

la storia di Bagnoli, proprio qui vicino.

Come le terre che ho appena citato,

anche la terra della nostra storia

non poteva produrre
frutta e verdura commestibile.

Avrebbe prodotto
frutta e verdura contaminata,

se fosse stata coltivata
in maniera tradizionale.

[Gionata Gatto]: A meno che

non si provasse a ripensare
all'agricoltura di quella regione.

Noi siamo Gionata Gatto
e Giovanni Innella,

e come vedete siamo molto
affezionati alle piante.

Scherzi a parte, io e Giovanni
siamo due progettisti

impegnati, per quanto mi riguarda,

nella progettazione sul campo
dell'intelligenza delle piante,

mentre nel caso di Giovanni è una ricerca

che riguarda il concetto di valore
nella nostra economia.

Insieme, io e Giovanni abbiamo provato
a progettare nuove modalità

per provare a coinvolgere le piante
in modo attivo nei nostri progetti.

Ci siamo dedicati a progettare
scenari e paesaggi futuribili.

Provo a spiegarmi un po' meglio.

Come immagino che già sappiate,

le piante, tutte le piante,
assorbono minerali dal terreno.

In realtà però, ci sono
alcuni tipi di piante

che nel corso degli anni si sono evolute

assorbendo specifici tipi
di metallo pesante

dal terreno in cui vivono.

Queste piante, tramite
le radici e la loro linfa,

trasportano il metallo
dal terreno su fino alle foglie.

Queste piante si chiamano
iper-accumulatrici, o iper-accumulatori.

Come succede molto spesso in natura,

anche gli iper-accumulatori
hanno un motivo ben preciso

per riuscire a performare
questa attività.

Queste piante, che normalmente
sono incapaci di sopravvivere

in terreni che non sono contaminati,

hanno imparato a sfruttare
la tossicità del metallo

per difendersi dagli erbivori
e dai parassiti.

E quindi, potenzialmente,
per vivere più a lungo.

G.I.: Ecco, questo processo
si chiama fito-estrazione,

ovvero le piante assorbono i metalli
e li portano dalle radici sulle foglie.

Noi poi possiamo bruciare le foglie
e recuperare i metalli.

GeoMerce, che è il progetto
che vi stiamo presentando,

fa proprio questo:

monitora e visualizza
l'attività di fito-estrazione,

di assorbimento dei metalli.

E poi fa un passaggio in più:

si chiede che tipo di interazioni
e che tipo di dinamiche economiche

potrebbero scaturire
da una collaborazione tra uomo e pianta.

Quindi abbiamo scelto
tre piante iper-accumulatrici

e abbiamo posto le loro radici

in soluzioni acquose
che diluiscono metalli pesanti.

Queste soluzioni acquose
simulano i nostri terreni inquinati.

G.G.: E che piante abbiamo scelto?

Be', abbiamo scelto l’Helianthus Annuus.

Questa è una pianta che voi
conoscete meglio come girasole,

è una pianta che assorbe
molto bene lo zinco.

Poi abbiamo l’Eichornia Crassipes,

questa la conoscete
come giacinto d'acqua,

è una iper-accumulatrice di rame.

Poi abbiamo un'altra pianta
che si chiama Noccaea Caerulescens,

questa pianta è una piccola Ferrari
dell’iper-accumulo,

nel senso che riesce ad assorbire
enormi quantità di nickel

dal terreno in cui vive.

Insieme a un’azienda in Svizzera

e a tre Università, due in Italia
e una a Wageningen in Olanda,

abbiamo sviluppato e testato
una tecnologia basata su dei sensori

che ci permette di monitorare
proprio in tempo reale

questo processo di assorbimento
del metallo da parte della pianta.

E ogni due minuti,

a visualizzare quanto metallo
questi gruppi di piante hanno assorbito.

La pianta è l'elemento hi-tech
alla base di questo progetto.

Ma a pensarci bene,

la pianta è quasi un elemento hi-tech
del mondo in cui viviamo.

Provate a rifletterci:
le piante sono strumenti

che riescono a convertire
anidride carbonica in ossigeno,

concime in cibo,

e vari sali minerali in materie prime
come legname, resine o lattice.

Riuscite ad immaginare
un'altra tecnologia

che ci permetta di fare tutto questo?

G.I: Stai aspettando che dicano no?
G.G: (Ride)

G.I.: Durante le prove
voi dicevate no, qui.

Dite no. (Risate)

G.G.: Il modo in cui abbiamo utilizzato
le piante fino a oggi

ha davvero quasi definito
il paesaggio che abbiamo intorno.

Sempre di più riusciamo a renderci conto

di come il nostro paesaggio
sia il prodotto di tre fattori:

scienza, tecnologia ed economia.

Io e Giovanni abbiamo provato

a progettare utilizzando
questi tre fattori.

Abbiamo quasi provato ad assecondare
il comportamento della pianta

per re-immaginare un futuro
di collaborazione tra piante e persone.

Per molto tempo, questo spazio
è stato occupato da una fabbrica.

Questa fabbrica produceva componenti

per l'industria dell'automobile,
dell'elettronica e dell'abbigliamento.

Però non è sopravvissuta
alla crisi e ha chiuso,

lasciando dietro di sé una terra
contaminata dai metalli pesanti.

Le persone si sono appropriate
di questa terra.

E ignare del passato,
hanno iniziato a coltivare vegetali.

Ma i prodotti di questa terra
non erano sicuri,

e perciò non si potevano
consumare o scambiare.

I coltivatori hanno capito

che i metalli nel suolo
rappresentano un capitale,

una risorsa da sfruttare.

La piante possono estrarre questi metalli.

I metalli sono trasportati
dalle radici alle foglie.

Le foglie si possono raccogliere
e bruciare, per raccogliere i metalli.

Il processo si chiama fito-estrazione.

Così torna in auge l'antica pratica
della rotazione delle terre,

ma ispirata ad altri criteri.

A volte, i coltivatori hanno seguito
i trend della finanza.

Usando iper-accumulatori,

che estraggono ogni anno, per ettaro,
oltre 2 quintali di metalli pesanti.

Testando incroci per creare specie
con più biomassa e migliore accumulo,

che possano produrre iper-accumulatori
di nuova generazione per metalli preziosi.

A poco a poco, potremmo passare

da un prato di metalli
a un albero, o addirittura una foresta.

G.I.: Voi probabilmente pensate
a metalli preziosi come l’oro o l'argento

come merci il cui valore
fluttua in continuazione

seguendo le leggi di mercato.

La stessa cosa succede

per molti altri metalli
meno nobili, meno preziosi

come il rame, lo zinco, il nickel.

Anche questi metalli seguono
la leggi della domanda e dell'offerta.

Ma anche di speculazione
finanziaria e industriale.

In GeoMerce abbiamo incrociato

i dati relativi all’assorbimento
dei metalli da parte delle piante

con l'andamento, i cambiamenti
di valore di questi metalli,

secondo il London Metal Exchange,

che offre delle quotazioni
ogni due minuti.

Abbiamo fatto questo in tempo reale.

Quindi le nostre piante
sono diventate un capitale,

un capitale finanziario
il cui valore cambia continuamente.

Voi dovete immaginare le piante
come dei minatori silenziosi e laboriosi,

e i campi agricoli
come dei grandi caveaux

che contengono metallo di valore.

G.G.: L’associazione di questi due dati,
nel nostro progetto, produce un grafico.

Guardate, questo grafico
ha delle linee verticali.

Queste linee, che vedete qui,

rappresentano la quantità
di metallo, in tempo reale,

estratta da ogni gruppo di piante.

Poi c'è un'altra linea,
lì in alto più spezzettata:

quella linea rappresenta

la fluttuazione del valore
del metallo estratto dalla pianta

nel London Metal Exchange.

Poi osservate: c'è un altro numero
in alto, più piccolo.

Ci sono vari numeri, vedete?

Be', quei numeri sono molto importanti,
perché in questo grafico

ci raccontano il potenziale valore
di un ettaro di terreno contaminato

coltivato con iper-accumulatori.

Come potete immaginare,
questo valore cambia di continuo.

Perché?

Be', perché è gestito
per una metà dalla pianta

e per l'altra metà

dal valore finanziario
del metallo estratto.

Questi grafici li abbiamo immaginati
stampati da macchine

che poi nel nostro progetto
sono diventati dei plotter,

plotter che funzionano in modo circolare.

Con GeoMerce,

più che spiegarci come si bonificano
i territori contaminati

ci fa riflettere sul concetto di valore,
che secondo noi è il valore del tempo.

Il fatto che in GeoMerce tutto,

tutta l’installazione
funzioni in tempo reale,

ci fa capire che le piante
sono vive, che si muovono,

e che in qualche modo
possono lavorare insieme a noi.

Questi plotter circolari
che sono un po' come degli orologi

e che richiamano visivamente
le sezioni dei tronchi degli alberi,

ci raccontano che le regole della natura

hanno tempi che sono estremamente diversi
da quelli imposti dall'uomo.

Noi possiamo farci aiutare delle piante,

le piante possono addirittura arrivare
ad acquisire un valore finanziario,

ma con tempi che le appartengono,
che sono propri alla pianta.

G.I: Pensare all'agricoltura
come investimento a breve termine

che possa creare profitti
nell'immediato è ingenuo.

GeoMerce,

inseguendo l'illusione della finanza
di dare un valore monetario a tutto,

ci lascia un monito:

ci dice che il rapporto
tra agricoltura ed economia

non può essere di 1 a 1.

E che non basta piantare soldi,
intendo dire investire denari,

per creare valore,

ma ci sono dei tempi e dei modi
che bisogna rispettare.

G.G.: E questi sono i tempi
e i modi della natura.

Grazie.

(Applausi)