Uma ideia nova para limpar os derrames de petróleo

Quando Cesar Harada, um TED Senior Fellow soube dos efeitos devastadores do derrame de petróleo da BP no Golfo do México, em 2010, deixou o seu emprego de sonho e mudou-se para Nova Orleães, para desenvolver uma maneira mais eficaz de absorver o petróleo. Concebeu um barco extremamente maleável, com grande capacidade de manobra, capaz de limpar grandes extensões rapidamente. Mas, em vez de beneficiar dos respetivos lucros, optou por deixar o projeto em código aberto.

No oceano,

o que há em comum

entre o petróleo,

o plástico

e a radioatividade?

Na linha de cima, temos
o derrame de petróleo da BP:

milhões de barris de petróleo a jorrar

no Golfo do México.

Na linha do meio,
temos milhões de toneladas

de resíduos de plástico
a acumularem-se no nosso oceano.

Na terceira linha temos
a fuga de material radioativo

na central nuclear de Fukushima,

no Oceano Pacífico.

Estes três grandes problemas têm em comum

o facto de terem sido criados pelo homem

mas serem controlados
por forças da Natureza.

Isto devia fazer-nos sentir muito mal,
terrivelmente mal,

mas igualmente devia dar-nos esperança,

porque, se temos o poder
para criar estes problemas,

então devemos ter também o poder

para remediar estes problemas.

Mas... e as forças da Natureza?

É sobre isso que vos quero falar hoje,

sobre como podemos usar
as forças da Natureza

para remediar estes problemas
criados pelo homem.

Quando ocorreu
o derrame de petróleo da BP,

eu estava a trabalhar no MIT,
e era responsável pelo desenvolvimento

de uma tecnologia de limpeza
de derrames de petróleo.

Tive a oportunidade
de ir ao Golfo do México,

encontrar-me com alguns pescadores

e ver as condições terríveis
em que trabalhavam.

Usavam-se mais de 700 destes barcos,

que são barcos de pesca adaptados

com absorventes de petróleo — a branco —

e contentores de petróleo
— a cor de laranja —

mas eles recolhiam apenas
3% do petróleo existente à superfície.

A saúde dos que procediam à limpeza

ficava muito seriamente afetada.

Eu estava a trabalhar no MIT
numa tecnologia muito interessante,

mas tratava-se de uma visão
de muito longo prazo

sobre como desenvolver uma tecnologia,

que ia ser uma tecnologia muito cara,

e, além disso, ia ser patenteada.

Por isso, quis trabalhar nalguma coisa
que pudéssemos desenvolver

muito rapidamente, que fosse barata,

e em código aberto

— porque os derrames de petróleo

não estão a acontecer
só no Golfo do México —

e que usasse energias renováveis.

Então, deixei o meu emprego de sonho,
mudei-me para Nova Orleães,

e continuei a estudar
os derrames de petróleo.

Na altura, estavam a usar
aqueles pequenos barcos de pesca.

Iam desenhando linhas limpas
num oceano de sujeira.

Se usarmos a mesma
quantidade de superfície

de absorvente de petróleo,

prestarmos atenção
aos padrões da Natureza,

e avançarmos contra o vento,
podemos recolher muito mais material.

Se multiplicarmos o equipamento,

se multiplicamos as camadas
de absorvente que usamos,

recolhemos muito mais.

Mas é extremamente difícil
mover os absorventes de petróleo

contra os ventos,
as correntes de superfície e as ondas.

São forças tremendas.

A ideia muito simples que tivemos

foi usar a antiga técnica
de navegar à bolina,

para capturar ou intercetar o petróleo

que flutua, empurrado pelo vento.

Isto não implicou qualquer invenção.

Pegámos num simples barco de pesca

e tentámos puxar uma coisa
muito longa e pesada.

Mas, ao navegar à bolina,
de um lado para o outro,

perdíamos duas coisas:

perdíamos força de arrasto e direção.

Então, pensei:

"E se simplesmente
passássemos o leme da traseira

"para a parte da frente do barco,

"será que teríamos um controlo melhor?"

Então, construí este pequeno robô à vela
com o leme à frente,

e tentei puxar uma coisa
muito longa e pesada,

um objeto com 4 m de comprimento.

Fiquei surpreendido com o facto de,
com um leme de apenas 14 cm,

conseguir controlar 4 m de absorvente.

Fiquei tão feliz que continuei
a brincar com o robô.

E, como veem, o robô tem
um leme aqui à frente.

Normalmente, está na parte de trás.

Brincando, compreendi
que a capacidade de manobra disto

era realmente espantosa.

Conseguia evitar um obstáculo
no último segundo.

Mais manobrável do que um barco normal.

Então, comecei a publicar na Internet.

Alguns amigos da Coreia

começaram a interessar-se pelo assunto,
e fizemos um barco

que tem um leme à frente e um leme atrás.

Começámos a interagir com isto,

que melhorou ligeiramente,

embora fosse muito pequeno
e um pouco desequilibrado.

Mas pensámos:

"E se tivermos mais de
dois pontos de controlo?

"Se o barco se tornar
num ponto de controlo?

"Se o barco mudar de forma?"

(Aplausos)

Muito obrigado.

(Aplausos)

Foi assim que começou o Protei,

o primeiro barco da história

que mudava totalmente a forma do casco
de forma a controlar o barco.

As propriedades de navegação
que conseguimos

são muito superiores, comparadas
com as de um barco normal.

Quando viramos, sentimo-nos como a surfar.

A maneira como navega
contra o vento é muito eficaz.

Isto é a baixa velocidade,
vento de baixa velocidade,

e a capacidade de manobra é muito maior.

Aqui vou fazer uma pequena brincadeira.

Vejam a posição da vela.

O que acontece é que,
dado que o barco muda de forma,

a posição da vela da frente
e da vela principal

são diferentes em relação ao vento.

Estamos a apanhar o vento
de ambos os lados.

É mesmo isso que pretendemos

se queremos puxar uma coisa
longa e pesada.

Não queremos perder
poder de arrasto, nem direção.

Então, eu queria saber se era possível
fabricar isto a um nível industrial.

Assim, fizemos um barco grande,
com uma vela grande,

e com um casco muito leve, insuflável,

com uma pegada muito pequena,

de forma a termos uma relação
tamanho/potência muito grande.

Depois, queríamos ver se conseguíamos

implementar isto e automatizar o sistema.

Usámos o mesmo sistema
mas acrescentámos-lhe

uma estrutura de modo
a podermos ativar a máquina.

Então, usámos o mesmo sistema insuflável,

e levámos o barco para testes.

Isto aconteceu na Holanda.

Fizemos testes na água,
sem qualquer pele ou lastro,

só para ver como funcionava.

Depois montámos uma câmara
para o controlarmos,

mas depressa vimos que precisaríamos

de muito mais peso no fundo.

Tivemos que levá-lo
outra vez para o laboratório.

Colocámos-lhe uma pele à volta,

pusemos baterias, controlos remotos,

e depois colocámo-lo na água,

deixámo-lo navegar
e vimos como funcionava.

Deixámos alguma corda de fora
e esperámos que funcionasse.

E funcionou bem, mas ainda
estava longe de estar terminado.

O nosso pequeno protótipo
deu-nos uma boa perceção

de que estava a funcionar muito bem,

mas ainda precisávamos
de trabalhar bastante nele.

Estamos a fazer uma evolução acelerada

da tecnologia de navegação à vela.

Passámos de um leme atrás
para um leme na frente,

para dois lemes, para múltiplos lemes,

para um barco que muda de forma,

e, quanto mais avançamos,

mais o "design" parece simples e querido.

(Risos)

Mas eu queria
mostrar-vos um peixe porque...

— de facto, é muito diferente de um peixe.

Um peixe move-se porque se contorce assim,

mas o nosso barco
ainda é impulsionado pelo vento,

e o casco controla a trajetória.

Portanto, trouxe-vos
— pela primeira vez no palco TED —

o Protei Número Oito.

Não é o último, mas é bom
para fazer demonstrações.

A primeira coisa, como mostro no vídeo,

é que podemos ser capazes
de controlar melhor

a trajetória de um barco à vela,

ou podemos ser capazes
de nunca ficar imobilizados,

nunca enfrentar o vento.

Podemos sempre apanhar
o vento de ambos os lados.

Quanto às novas propriedades
de um barco à vela,

se olharem para o barco deste lado,

pode lembrar-vos o perfil de um avião.

Quando estamos
a deslocar-nos nesta direção,

um avião começa a elevar-se,
e é assim que levanta voo.

Mas, se estivermos
a adotar o mesmo sistema

e o colocarmos na vertical,
estamos a dobrar,

e se o movermos assim para a frente,

o nosso instinto dir-nos-á
que podemos ir assim.

Mas, se nos deslocarmos
bastante depressa,

podemos criar o que chamamos
elevação lateral,

de modo a afastarmo-nos
ou aproximarmo-nos do vento.

Outra propriedade é esta:

um barco à vela normal
tem um patilhão aqui

e um leme atrás.

São estas duas coisas
que criam a maior parte

da resistência e turbulência
atrás do barco.

Mas como este não tem
nem patilhão, nem leme,

esperamos que, se continuarmos
a trabalhar neste projeto de casco,

consigamos melhorar
e ter menor resistência.

Outra coisa é que
a maior parte dos barcos,

quando atingem uma certa velocidade
e navegam nas ondas,

começam a bater na superfície da água,

e perde-se muita da energia para avançar.

Mas, se formos com a corrente,

se prestarmos atenção aos padrões naturais

em vez de tentarmos ser fortes,

se formos com a corrente,

podemos absorver muitos
ruídos ambientais, a energia da onda,

de forma a pouparmos alguma energia
para avançarmos.

Com efeito, podemos
ter desenvolvido uma tecnologia

que é muito eficaz
para puxar algo longo e pesado,

mas a ideia é a seguinte:

para que serve a tecnologia
se não for parar às mãos certas?

Normalmente, a tecnologia
ou a inovação surgem assim:

alguém tem uma ideia interessante,

um cientista ou engenheiro qualquer

leva a ideia ao patamar seguinte,
criando uma teoria acerca dela

e patenteando-a, talvez.

Depois uma empresa industrial
celebra um contrato de exclusividade

para fabricar e vender o produto.

Depois, um comprador
acabará por comprá-lo

e, esperamos, dar-lhe um bom uso.

O que realmente queremos é que
esta inovação aconteça continuamente.

O inventor, os engenheiros,

e também os fabricantes,

todos trabalham ao mesmo tempo.

Mas isso seria estéril

se acontecesse num processo
paralelo e dissociado.

Não queremos um desenvolvimento
sequencial, paralelo.

Queremos ter uma rede de inovação.

Queremos que todos,
tal como estamos a fazer agora,

trabalhem ao mesmo tempo.

Isso só pode acontecer
se estas pessoas, em conjunto,

decidirem partilhar a informação.

É exatamente nisso
que consiste o "hardware" aberto.

É substituir a competição
pela colaboração.

É transformar qualquer novo produto
num novo mercado.

O que é o "hardware" aberto?

O "hardware" aberto é uma licença.

É apenas uma configuração
da propriedade intelectual.

Significa que todos podem usar,
modificar e distribuir livremente

e, em contrapartida,
apenas pedimos duas coisas:

que o nome seja creditado
— o nome do projeto —

e também que as pessoas que o aperfeiçoam

o partilhem com a comunidade.

Trata-se de uma condição muito simples.

Comecei este projeto sozinho,
numa garagem em Nova Orleães.

Depois, decidi publicar
e partilhar esta informação,

e fiz um "kickstarter",

que é uma plataforma
de financiamento coletivo.

Em cerca de um mês
conseguimos 30 000 dólares.

Com este dinheiro, contratei
uma equipa de jovens engenheiros

de todo o mundo, e alugámos uma fábrica

em Roterdão, na Holanda.

Aprendíamos uns com os outros,
concebíamos projetos,

fazíamos coisas, construíamos protótipos,

mas, mais importante ainda,
testávamos os protótipos na água,

o mais frequentemente possível,

para falharmos o mais depressa possível
e daí tirarmos lições.

Este é um orgulhoso membro
do Protei, da Coreia.

Do lado direito, temos um projeto
com vários mastros,

proposto por uma equipa do México.

Esta ideia agradou muito
a Gabriella Levine, em Nova Iorque,

que decidiu construir
um protótipo desta ideia

e que documentou cada etapa do processo.

Publicou-as no Instructables,

que é um "site" na Internet
para partilha de invenções.

Menos de uma semana depois,

— esta é uma equipa de uma escola
de engenharia em Eindhoven —

construíram isto,
mas acabaram por publicar

um projeto simplificado.

Também fizeram isto no Instructable.

Em menos de uma semana
tiveram quase 10 000 visualizações

e conseguiram muitos amigos novos.

Também estamos a trabalhar
numa tecnologia mais simples,

não tão complexa, com gente mais nova

e também gente mais velha,

como este dinossauro, que é do México.

(Risos)

Agora o Protei é uma rede
de trabalho internacional

de inovação para venda de tecnologia,

usando este casco que muda de forma.

O que nos junta é o facto
de termos uma compreensão comum

ou, pelo menos, global,

do que é a palavra "negócio",
ou do que deveria ser.

Isto é como a maior parte
trabalha hoje em dia.

O negócio, como de costume, diz:

"O mais importante é obter grandes lucros.

"Vocês vão usar a tecnologia
com essa finalidade.

"As pessoas serão a vossa
força de trabalho, instrumentalizada.

"O ambiente é geralmente
a última prioridade".

É apenas uma maneira de dizer
"ecobranqueiem o vosso público",

e dizer "aumentem o vosso preço".

O que estamos a tentar fazer,
ou no que acreditamos,

— porque é assim que acreditamos
que o mundo funciona realmente —

é que, sem ambiente, não temos nada.

Temos pessoas, por isso precisamos
de nos proteger uns aos outros.

Somos uma empresa tecnológica,

e o lucro é necessário
para que isto aconteça.

(Aplausos)

Muito obrigado.

(Aplausos)

Se tivermos coragem para compreender

ou aceitar que é realmente
assim que o mundo funciona,

e que esta é a ordem de prioridades
que precisamos de escolher,

torna-se óbvio porque é que
precisamos de escolher o "hardware" aberto

para desenvolver tecnologia ambiental,

porque precisamos
de partilhar informação.

O que se segue?

A partir desta pequena máquina
que vocês viram,

esperamos fazer uns pequenos brinquedos

como um Protei de controlo remoto
com um metro, que vocês podem melhorar,

substituir o papel
do controlo remoto por Androids,

telemóveis e microcontroladores Arduíno,

de forma a poderem controlá-lo
a partir do telemóvel ou do "tablet".

Depois, queremos criar
versões de seis metros

de forma a podermos testar
o desempenho máximo destas máquinas,

e a podermos alcançar
velocidades muito elevadas.

Imaginem só.

Vocês estão deitados num torpedo flexível,

navegando a alta velocidade,

controlando a forma do casco com as pernas

e controlando a vela com os braços.

É isto que estamos
a procurar desenvolver.

(Aplausos)

Substituímos o ser humano

— por exemplo,
para medir a radioatividade,

não queremos um ser humano
a navegar nesses robôs —

com baterias, motores,
microcontroladores e sensores.

Todos os membros da nossa equipa,
sonhamos com isto, à noite.

Esperamos um dia conseguir limpar
os derrames de petróleo,

ou conseguir juntar
e recolher o plástico no oceano,

ou conseguir ter enxames
das nossas máquinas,

controladas por motores de jogos de vídeo
de múltiplos jogadores,

a controlar muitas destas máquinas,

para monitorizar recifes de corais

ou para monitorizar pescarias.

A nossa esperança é que possamos usar
a tecnologia em "hardware" aberto

para compreender melhor
e proteger os nossos oceanos.

Muito obrigado.

(Aplausos)