Cesar Harada: Un'idea innovativa per ripulire le fuoriuscite di petrolio in mare

Quando il senior fellow TED Cesar Harada è venuto a conoscenza degli effetti devastanti che le fuoriuscite di petrolio della BP avevano prodotto nel Golfo del Messico nel 2010, ha lasciato il lavoro dei suoi sogni e si è trasferito a New Orleans per sviluppare un sistema più efficace per assorbire le fuoriuscite di petrolio. Ha progettato un’imbarcazione flessibile e altamente manovrabile per ripulire velocemente ampi tratti di mare. Ma anziché farlo diventare un profitto, ha deciso di rendere il progetto open source .

Nell’oceano,

cosa hanno in comune

petrolio, plastica e radioattività?

Al primo posto, la fuoriuscita di petrolio della BP:

milioni di barili di petrolio

riversati nel Golfo del Messico.

Al secondo posto, milioni di tonnellate

di rifiuti di plastica che si accumulano nell’oceano.

E al terzo posto, il materiale radioattivo

che fuoriesce dalla centrale nucleare di Fukushima

nell’Oceano Pacifico.

Bene, questi tre grandi problemi hanno in comune

la causa, che è l’uomo,

ma sono controllati dalle forze della natura.

Ciò dovrebbe farci sentire terribilmente in colpa

tanto quanto dovrebbe darci speranza,

perché se abbiamo il potere di creare questi problemi,

possiamo anche avere il potere

di porvi rimedio.

E le forze della natura?

È proprio ciò di cui ho intenzione di parlarvi oggi;

come usare queste forze della natura

per rimediare a questi problemi causati dall’uomo.

Quando c’è stata la fuoriuscita di petrolio della BP,

lavoravo al MIT, ed ero responsabile

dello sviluppo di una tecnologia per ripulire le perdite di petrolio.

Ebbi l’opportunità di andare nel Golfo del Messico,

di incontrare alcuni pescatori,

e di vedere le terribili condizioni di lavoro in cui versavano.

Furono usate più di 700 di queste imbarcazioni,

che sono barche di pescatori riciclate

dotate di un oleo assorbente in bianco

e di un prodotto di contenimento in arancione,

ma raccolsero solo il 3% del petrolio in superficie,

e la salute degli addetti alla pulizia

ne risentì pesantemente.

Stavo lavorando su una tecnologia molto interessante

al MIT, ma era un progetto a lungo termine

su come sviluppare una tecnologia,

che sarebbe stata molto costosa,

e brevettata.

Io invece volevo sviluppare qualcosa che si potesse

costruire in modo economico e velocemente,

e che fosse open source,

perché le perdite di petrolio non avvengono solo nel Golfo del Messico,

e ciò significava utilizzare energie rinnovabili.

Lasciai il lavoro dei miei sogni,

e andai a New Orleans,

per continuare a studiare come avvengono le perdite di petrolio.

Al momento, quello che si fa,

è usare queste piccole imbarcazioni da pesca,

e pulire delle strisce di acqua nell’oceano inquinato.

Se si utilizza la stessa quantità di superficie

di oleo assorbente, ma si presta solo attenzione

ai pattern naturali, e si risalgono le correnti ventose,

si può raccogliere molto più materiale.

Se si aumenta l’attrezzatura,

si aumentano i livelli di assorbente

che si stanno usando, e si riesce a raccogliere molto di più.

Ma è estremamente difficile spostare l’oleo assorbente

controvento, sfidando correnti e onde.

Sono forze imponenti.

L’idea più semplice fu quella di usare l’antica tecnica

della vela, ossia virare in base alla direzione del vento

per catturare o intercettare il petrolio

che va alla deriva sospinto dal vento.

Ciò non comportò alcuna invenzione.

Prendemmo una semplice barca a vela

e cercammo di tirare qualcosa di lungo e pesante,

ma mentre viravamo avanti e indietro,

perdevamo due cose:

forza di trazione e direzione.

Così, pensai: e se provassimo a mettere il timone

a prua,

non guadagneremmo più controllo?

Costruii quindi questo piccolo robot a vela

con il timone a prua,

e cercai di trascinare qualcosa di molto lungo e pesante.

Quello è un oggetto di 4 metri di lunghezza,

e fu una sorpresa, perché con un timone di soli 14 centimetri,

potevo controllare 4 metri di assorbente.

Ero così felice che continuai a giocare con il robot,

e vedete qui, il robot,

ha un timone a prua.

In genere sta a poppa.

Giocando mi resi conto che la manovrabilità

di questo modello era sorprendente,

e potevo evitare gli ostacoli fino all’ultimo momento,

era più manovrabile di un’imbarcazione normale.

Poi iniziai a pubblicare online,

alcuni amici della Corea

se ne interessarono, e costruimmo un’imbarcazione

con un timone a poppa e uno a prua,

iniziammo ad interagire con questo modello,

che era leggermente migliore,

ma era molto piccolo e un po’ sbilanciato,

ma poi pensammo:

e se avessimo più di due punti di controllo?

E se l’intera imbarcazione fosse un punto di controllo?

E se l’intera imbarcazione cambiasse forma?

Così -- (Applausi)

Grazie. (Applausi)

Quello fu l’inizio di Protei,

la prima imbarcazione della storia

che cambiò completamente la forma dello scafo

per assumerne il controllo,

e le proprietà della vela che ne conseguono

sono di gran lunga superiori a quelle di un’imbarcazione normale.

Quando viriamo, abbiamo la sensazione di fare surf,

e il modo in cui va sopravento è molto efficiente.

Questo si traduce in velocità contenuta, velocità del vento ridotta,

maggiore manovrabilità -

qui mi vedete in una piccola virata di bordo,

osservate la posizione della vela.

Quello che succede è che, poiché la barca cambia forma,

la posizione della vela di prua e di quella maestra

sono diverse rispetto al vento.

Prendiamo vento da entrambe le parti.

Ed è proprio quello che vogliamo

per riuscire a trascinare qualcosa di lungo e pesante.

Non vogliamo perdere forza di trazione, né direzione.

Volevo sapere se era possibile

produrla su scala industriale,

quindi costruimmo una grande barca con una grande vela,

e con uno scafo molto leggero, gonfiabile,

a basso impatto ecologico,

e qui abbiamo un ottimo rapporto tra forza e dimensioni.

In seguito, cercammo di capire se potevamo

implementare e automatizzare questo sistema.

Ci servimmo dello stesso sistema ma con l’aggiunta

di una struttura per attivare la macchina.

Utilizzammo lo stesso sistema gonfiabile a camera ad aria,

e lo testammo.

Qui eravamo in Olanda.

Provammo in acqua senza scafo o zavorra,

tanto per vedere se funzionava.

Poi montammo una telecamera per controllarla,

ma ci rendemmo subito conto che avevamo bisogno

di più peso in fondo,

la riportammo in laboratorio,

ci aggiungemmo lo scafo,

ci piazzammo batterie, telecomandi,

poi la mettemmo in acqua,

la lasciammo andare per vedere come andava,

allentammo le cime e ci mettemmo a sperare.

Funzionò abbastanza bene ma abbiamo ancora molto da fare.

Il nostro piccolo prototipo ci ha fornito una buona comprensione

sul corretto funzionamento

ma dobbiamo ancora lavorarci sopra parecchio.

Stiamo realizzando un’evoluzione accelerata

della tecnologia velica.

Siamo passati da un timone a poppa a uno a prua,

poi a due timoni, a più timoni

fino a un’intera imbarcazione che cambia forma,

e più andiamo avanti,

più il design acquista semplicità e diventa carino. (Risate)

Io volevo mostrarvi un pesce perché --

ma in effetti, è molto diversa da un pesce.

Un pesce si muove perché – si muove così,

mentre la nostra barca è azionata ancora dal vento,

e lo scafo controlla la traiettoria.

Vi ho portato, per la prima volta qui sul palcoscenico di TED,

Protei Numero 8. Non è l’ultima versione,

ma è perfetta per le demo.

La prima cosa, come vi mostro nel video,

è che potremo controllare meglio la traiettoria

di una barca a vela,

o che potremo non essere mai ai ferri,

e quindi mai rivolti verso il vento,

riusciremo a catturare il vento da entrambe le parti.

Nuove proprietà rispetto a una barca a vela.

Se guardate la barca da questa parte,

vi ricorderà il profilo di un aeroplano.

Un aeroplano, quando ci si muove in questa direzione,

inizia a sollevarsi, e poi decolla così.

Ora, se prendete lo stesso sistema,

e siete in verticale, vi piegate,

e se vi muovete in avanti così,

l’istinto vi potrebbe dire che andrete così,

ma se vi muovete abbastanza velocemente,

potreste creare quello che chiamiamo sollevamento laterale,

per allontanarsi o avvicinarsi al vento.

Un’altra proprietà è questa:

una barca a vela normale con una deriva qui

e un timone dietro,

e questi due elementi sono ciò che crea

più resistenza e più turbolenza dietro la barca,

ma poiché qui non ci sono

né una deriva né un timone,

speriamo che se continuiamo a lavorare sul design dello scafo,

riusciremo a migliorare e ad avere più resistenza.

L’altro aspetto è che, molte barche, quando raggiungono

una certa velocità, e solcano le onde,

iniziano a colpire e sbattere sulla superficie dell’acqua,

e molta energia per spostarsi in avanti viene perduta.

Ma se seguiamo il flusso,

se prestiamo attenzione al movimento naturale

anziché servirci della forza,

se seguiamo il flusso, potremmo assorbire

molti rumori ambientali, e quindi l’energia delle onde,

e risparmiare davvero un po’ di energia per spostarsi in avanti.

Possiamo anche aver sviluppato una tecnologia

che è molto efficiente per trainare qualcosa di lungo e pesante,

ma l’idea è questa: qual è lo scopo della tecnologia

se non arriva nelle mani giuste?

L’innovazione o la tecnologia normale si sviluppano così.

Qualcuno ha un’idea interessante,

un altro scienziato, o un ingegnere,

la porta al livello successivo, ne elaborano una teoria

e forse la brevettano,

e poi un’industria stipula un contratto

di esclusiva per produrla e venderla,

e alla fine, un compratore la acquista,

e noi ci auguriamo che la usino a scopi nobili.

Quello che desideriamo è che questa innovazione accada

di continuo. L’inventore e gli ingegneri,

e anche i produttori e tutti coloro

che lavorano insieme, ma ciò sarebbe sterile

se succedesse in un processo parallelo e non incrociato.

Quello che uno vuole veramente non è uno sviluppo

sequenziale, né parallelo.

Uno vuole avere una rete di innovazione.

Si vuole che tutti, come stiamo facendo adesso,

lavorino insieme, e questo succede solo

se queste persone tutte insieme decidono di condividere le informazioni,

ed è esattamente questo il significato di hardware libero.

Sostituire la competizione con la collaborazione.

Trasformare ogni prodotto nuovo in un nuovo mercato.

Ma cos’è l’hardware libero?

Sostanzialmente, l’hardware libero è una licenza.

Una disposizione di proprietà intellettuale.

Significa che tutti possono usare, modificare

e distribuire liberamente, e in cambio

si chiedono solo due cose.

Che venga accreditato il nome – il nome del progetto --

ed anche che la gente che apporta migliorie,

le condivida con la comunità.

Una condizione semplicissima.

Ho iniziato questo progetto da solo in un garage di New Orleans,

ma subito dopo ho voluto pubblicare e condividere

queste informazioni, e ho fatto un Kickstarter,

che è una piattaforma di raccolta fondi collettiva,

e in un mese circa abbiamo raccolto 30.000 dollari.

Con questi soldi, ho assunto un team di giovani ingegneri

di tutto il mondo, ed abbiamo affittato una fabbrica

a Rotterdam in Olanda.

Insieme abbiamo imparato, costruito,

abbiamo fatto prototipi,

ma soprattutto abbiamo testato i nostri prototipi

in acqua il più possibile,

per sbagliare e imparare dai nostri errori in tempi rapidi.

Qui vedete un orgoglioso membro coreano di Protei,

e a destra, un progetto a più alberi

proposto da un gruppo in Messico.

L’idea piacque molto a Gabriella Levine

di New York, che decise di realizzare un prototipo,

documentò

ogni passo del procedimento,

e lo pubblicò su Instructables,

un sito Web dove condividere invenzioni.

Nel giro di poco meno di una settimana,

ecco il team di Eindhoven, un istituto di ingegneria.

Lo hanno realizzato, ma alla fine hanno pubblicato

un design semplificato.

Ne hanno prodotto uno per Instructables,

e in poco meno di una settimana,

hanno ricevuto circa 10.000 visite, e hanno tanti nuovi amici.

Anche loro stanno lavorando a una tecnologia più semplice,

non così complessa, con gente più giovane

e meno giovane,

come questo dinosauro del Messico. (Risate)

Adesso Protei è un network internazionale

di innovazione per la vendita di tecnologie

che usano questo scafo mutante.

Ciò che ci accomuna è una comprensione comune,

o almeno globale,

del termine “business” o di ciò che dovrebbe essere.

È così che molti lavorano oggi.

Si dice gli affari sono affari. Ma ciò che conta

sono i profitti, e userete

la tecnologia per farlo, e la gente sarà la vostra forza lavoro,

saranno strumentali,

e l’ambiente ha, come sempre, l'ultima priorità.

Sarà un modo per, diciamo così, rendere più "verde" il pubblico

e, per così dire, aumentare l’etichetta del prezzo.

Quello che cerchiamo di fare o in cui crediamo,

perché crediamo che così funzioni veramente il mondo,

è che senza l’ambiente non ci sia niente.

Abbiamo la gente e dobbiamo proteggerci a vicenda, certo,

siamo un’azienda tecnologica,

e i profitti sono necessari per fare le cose. (Applausi)

Grazie. (Applausi)

Se abbiamo il coraggio di comprendere e di accettare

che è proprio così che il mondo funziona,

e questo è l’ordine di priorità che dobbiamo scegliere,

sarà ovvio capire perché sia d'obbligo

la scelta dell’hardware libero per sviluppare tecnologie ambientali,

o perché dobbiamo condividere le informazioni.

Cosa ci riserva il futuro?

Questa piccola macchina che avete visto,

speriamo di realizzare piccoli apparecchi

come il Protei telecomandato di un metro da aggiornare --

sostituire le parti telecomandate con Androidi,

il cellulare, e il micro controllore Arduino,

in modo da poterlo controllare

dal cellulare, dal tablet.

Poi vorremmo creare delle versioni da 6 metri

in modo da testare le prestazioni massime di tali macchinari,

per poter andare a una velocità molto alta.

Immaginate.

Siete sdraiati su una canoa kayak torpedo flessibile,

navigando a vela a gran velocità,

controllando la forma dello scafo con le gambe,

e la vela con le braccia.

Questo è quello che vorremmo realizzare. (Applausi)

E sostituiremo l’essere umano --

ad esempio, per andare a rilevare la radioattività,

è meglio evitare di mandare un essere umano,

con batterie, motori, microcontrollori e sensori.

Questo è quello che il nostro team sogna di notte.

Ci auguriamo un giorno di poter ripulire le perdite di petrolio,

oppure di raccogliere la plastica nell’oceano,

o di avere una miriade di macchine

controllate da motori di videogame multigiocatore

per controllare molte di queste macchine,

per monitorare le barriere coralline

e la pesca.

Speriamo di poter usare una tecnologia di hardware libero

per comprendere e proteggere al meglio gli oceani.

Grazie infinite. (Applausi)

(Applausi)