Elasticity and Slave Redemption

Beginning in 1993, Sudan entered into a civil war, with one of the worst parts being that many people were kidnapped and sold into slavery. Humanitarian groups traveled to Sudan to redeem slaves by buying them out of slavery. Is this good policy? Did it work out, or make it worse? Let’s use elasticity to analyze the situation.

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- [Tyler] 这个是令人悲伤的话题，
在某种程度上，它很难讨论，

但我们还是要试一下。
让我们记住，在现代世界，

真的还有许多奴隶，
很多人对此义愤填膺。

但是，问题在于对此能做些什么？
所以，在二十世纪90年代，

有些人道主义改革者，他们到苏丹去，
他们的计划是通过购买奴隶来解救他们。

听上去很不错，
还有什么能比解放奴隶更好呢？

这听上去非常高尚，
但这真的有助于消灭奴隶制吗？

或者其实付钱给奴隶主解救这些奴隶，
却实际上导致更多人被抓？

让我们采用供给弹性这个经济学概念，
以便更好地理解这一点。

问题是这样：设法解救奴隶的人，
我们称他们为奴隶救赎者，

他们也在创造对奴隶的额外需求。

毕竟，他们是在市场上购买奴隶。
这种额外需求使奴隶的需求曲线向外移动，

产生新的、更高的市场价格。

更高的价格导致额外的供给。
那么，那些掳掠、绑架奴隶的人，

他们将会怎么做？
他们会加大行动力度，

他们会进行更多袭击，
他们会奴役更多的人。

因此我们可以看到，至少有这种可能：

购买、解救奴隶将会适得其反，

因为我们无法消除整个奴隶制度。
我们所做的，是让一些人自由，

但实际上，却给了那些绑架者、中间人，

更大的动机去奴役更多的人。

所以，就有了酿成更大悲剧的可能。
经济学术语中弹性的概念 -

是指市场价格变化时，
供给量的反应程度。

它有助于我们理解，

奴隶救赎计划将会在多大程度上
增加被奴隶袭击者虏获的人的数量。

缺乏弹性的供给意味着，
即便是更高的价格也不会导致更大的供给量。

在这种情况下，
即使奴隶的价格大幅上涨，

也不会有那么多额外的人被虏获。
这种局面当然很好。

它还意味着，奴隶的价格将上涨并保持在高位，
因为供给的补偿反应很弱，

它不会再将市场价格拉回低位。
这种局面也不错。

它意味着，从长期来看，
救赎者更多的是在限制而非鼓励奴隶制。

但是，如果供给曲线更有弹性 -

这就意味着更平坦的曲线。
也就是说，

市场的供给量将会随着价格上涨而大幅增加。
在这种情况下，

则更容易找到更多可以奴役的人。
那么，由于人道主义救赎者需求的推动，

更多的人将最终被虏获、被奴役。

这样一来，
被虏获成为奴隶的总人数将会大幅增加。

在这种情况下，你就不得不考虑，
这些奴隶救赎计划果真是个好主意吗？

那么，答案是什么？
真的很难说奴隶的供给是弹性的还是缺乏弹性的，

但我们可以将价格视为一种可能的指标，

来判断哪种情况更有可能发生。
我们知道，在奴隶救赎的初期，

奴隶的价格上涨可观，
这大概可以证明供给曲线极其缺乏弹性。

然而，随着时间的推移，
奴隶的价格下跌了，

这就可以说明，长期来看，
供给的弹性更大。

这很合乎情理，因为
一旦有更多时间调整，

供给者通常对价格的上涨反应更大。
例如，他们可以雇更多的人，

加大他们的行动力度。
因此，这个证据从整体上说明，

或许随着时间的推移，
这个计划的效果已大不如前，也许现在，

它实际上可能已经适得其反，
是在增加奴隶制对我们的负担。

换言之，只有良好的愿望远远不够。
如果有人走过来，

把一个表面上不错的主意放在桌上，

我们仍然需要想清楚它有哪些预料之外的后果。

- [解说] 如果你想测试自己，请点击“Practice Questions”。

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字幕翻译：朱江波
翻译校对：由晨立

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