Perchè gli squali sono così incredibili? - Tierney Thys

Guarda la lezione completa: http://ed.ted.com/lessons/why-are-sharks-so-awesome-tierney-thys

Gli squali sono stati celebrati come potenti dèi da alcune culture primitive.
E oggi, gli squali sono riconosciuti come i principali predatori degli oceani. Cos'è che rende questi pesci degni delle nostre antiche leggende e così vincenti nei mari? Tierney Thys ci porta nell'oceano per scoprirlo.

Lezione di Tierney Thys, animazione di TED-Ed.

Gli squali sono stati celebrati
come potenti divinità

da alcune culture primitive.

Ad esempio, gli abitanti di Fiji
credono che il dio squalo Dakuwaqa

protegga i pescatori dai pericoli
del mare.

E oggi, gli squali sono riconosciuti
come i principali predatori

degli oceani, oltre ad essere tra i
vertebrati più longevi della Terra.

Cosa rende questi pesci degni
delle nostre antiche leggende

e così vincenti nei mari?

Molte delle loro abilità di caccia
derivano da un'unica linea di

tratti biologici, perfezionatisi
in più di 400 milioni di anni.

I loro scheletri cartilaginei
sono meno densi di quelli ossei

e richiedono meno energia
per muoversi.

I fegati grassi e grandi favoriscono
il galleggiamento dei lori corpi

aerodinamici, e mentre i muscoli
del tronco dei pesci ossei

si attaccano direttamente agli
scheletri, quelli degli squali

si legano alla pelle. Questa speciale
struttura li trasforma in tubi

pressurizzati, la cui pelle elastica può
trasmettere forza muscolare alla coda.

La pelle degli squali ha altre
caratteristiche notevoli.

Nonostante l'apparenza esterna
liscia,

ad un livello micro, essa
ha una texture ruvida

grazie a migliaia di
scaglie a forma di piccoli denti

chiamate denticoli dermici.

Ogni denticolo è coperto
da una sostanza chiamata enameloid,

che rende la pelle resistente
come uno scudo.

Le strutture dei denticoli variano
inoltre in base a dove

si trovano, per ridurre il rumore
e l'inerzia

mentre lo squalo si muove
in acqua.

Per ciò che concerne
i loro denti,

gli squali ne producono fino a
50 mila in una vita.

Mediamente, possono perdere
un dente a settimana,

e ogni volta,

questo viene rapidamente
sostituito.

Grazie ad uno strato di fluoro
che copre i loro denti,

gli squali non hanno carie.

Ma i denti non sono gli stessi
in tutti gli squali.

Possono variare nelle diverse specie
e a causa della dieta.

Alcuni sono compatti e piatti,

utili per rompere
molluschi.

Altri sono a forma di aghi
per prendere i pesci.

Le fauci dei Grandi Bianchi hanno
denti inferiori appuntiti per

trattenere la preda e denti superiori
triangolari per tagliare.

Questa varietà fa sì che gli squali
caccino prede diverse in diversi ambienti.

Molte specie hanno anche
un altro tratto peculiare -

l'abilità di lanciare le mandibole
fuori dalle fauci,

aprirle al massimo,

e cogliere la preda di sorpresa.

Nel corso dell'evoluzione,

i cervelli degli squali
sono cresciuti,

insieme ai loro organi
di senso.

Gli squali di oggi possono sentire
l'odore di poche gocce di sangue

e avvertire rumori sott'acqua
da 800 metri di distanza.

Sono particolarmente ricettivi
alle basse frequenze,

incluse quelle emesse da
pesci morenti.

E come i gatti, hanno delle membrane
riflettenti chiamate tapeta lucida

sul retro degli occhi

che migliora notevolmente
la visione in condizioni

di scarsa luce. E come
se non fosse abbastanza,

gli squali hanno sviluppato anche
un sesto senso.

Sono capaci di cacciare usando
un sistema di cellule elettrosensoriali

chiamate ampolle di Lorenzini.

Queste cellule sono piene
di gel ipersensibile

che permette loro di captare
segnali elettrici dalle prede,

incluso il più piccolo movimento
di muscolo.

Alcune delle specie di squali
più famose,

come i Grandi Bianchi, i Makos,
i Porbeagles e gli Squali Salmone

devono il loro successo ad un'altra
caratteristica:

sangue caldo all'interno di
un corpo a sangue freddo.

Dentro i loro corpi,

hanno reti di arterie
e vene

chiamate rete mirabile.

Qui, il sangue venoso scaldato
dai muscoli in azione

passa proprio vicino alle arterie che
trasportano il sangue freddo e

ricco di ossigeno dalle branchie.
Questo sistema

trasferisce il calore al sangue
che ritorna

agli organi vitali. Muscoli più caldi
permettono

di nuotare meglio,
l'addome caldo

aiuta la digestione e lo sviluppo
del feto nell'utero.

E occhi e cervelli più caldi
mantengono gli squali all'erta

nelle acque gelide. Con questi
adattamenti, c'è molto di più

da ammirare che da temere dalle
500 specie di squali negli oceani.

Sfortunatamente, un terzo di queste specie
sono minacciate

dalla pesca.

Dopo milioni di anni di evoluzione,

questi predatori potrebbero ancora
dover fronteggiare una grande sfida.