Dyan deNapoli : Le grand sauvetage des pingouins

Une histoire personnelle, un triomphe collectif : Dyan deNapoli raconte l'histoire du plus grand sauvetage bénévole animal du monde, qui a sauvé plus de 40 000 pingouins après une marée noire au large de l'Afrique du Sud. Comment accompli-t-on une tâche aussi énorme. Un pingouin après l'autre, après l'autre, ...

Aussi loin que je me rappelle,

j'ai ressenti une connexion très profonde

avec les animaux et l'océan.

Et à cet âge-là,

mon idole

était Flipper le dauphin.

Et quand j'ai entendu parler pour la première fois des espèces menacées,

j'étais vraiment bouleversée de savoir

que chaque jour des animaux sont définitivement éliminés de la surface de la terre.

Et je voulais faire quelque chose contre ça,

mais je me suis toujours demandé

ce qu'une seule personne pouvait faire pour faire une différence.

Et ça devait prendre 30 ans,

mais j'allais finir par trouver la réponse à cette question.

Quand ces images déchirantes d'oiseaux mazoutés

ont finalement commencé à émerger du Golfe du Mexique l'an dernier

au cours de cette horrible marée noire causée par BP,

un biologiste allemand du nom de Sylvia Gaus

a dit ceci,

"Nous devrions euthanasier tous les oiseaux mazoutés

parce que les études ont montré

que moins d'un pour cent

survivent après avoir été remis en liberté."

Et je ne pouvais pas être moins d'accord.

Et de plus, je crois que tout animal mazouté

mérite une deuxième chance de vivre.

Et je veux vous dire

pourquoi ça me tient à cœur.

Le 23 juin 2000,

un bateau appelé le Treasure

a coulé au large de Cape Town, en Afrique du Sud

déversant 1300 tonnes de pétrole,

qui a pollué les habitats

de près de la moitié de la population mondiale

de pingouins africains.

Le bateau a coulé entre l'île de Robben au sud

et l'île de Dassen au nord.

Et ce sont deux des principales îles où les pingouins se reproduisent.

Et exactement 6 ans et 3 jours plus tôt

le 20 juin 1994,

un bateau appelé Apollo Sea a coulé près de l'île de Dassen

mazoutant 10 000 pingouins,

dont la moitié sont morts.

Et quand le Treasure a coulé en 2000,

c'était au plus fort de la meilleure saison de reproduction

jamais enregistrée par les scientifiques pour le pingouin africain,

qui à l'époque, était sur la liste des espèces menacées.

Et rapidement, presque 20 000 pingouins

ont été couvert de ce pétrole toxique.

Et le centre local de secours pour les oiseaux marins, appelé SANCCOB,

a immédiatement lancé une opération de sauvetage d'envergure,

qui allait bientôt devenir

la plus grande opération de sauvetage d'animaux jamais entreprise.

A l'époque, je travaillais au bout de la rue.

Je m'occupais de l'aquarium des pingouins à l'Aquarium de Nouvelle Angleterre.

Et il y a exactement 11 ans hier,

le téléphone a sonné au bureau des pingouins.

Et avec cet appel, ma vie allait changer à jamais.

C'était un appel d'Estelle van der Meer du SANCCOB,

qui m'a dit "S'il vous plait, venez nous aider.

Nous avons des milliers de pingouins mazoutés

et des milliers de bénévoles pleins de bonne volonté

mais complètement inexpérimentés.

Et nous avons besoin d'experts en pingouins pour les former et les superviser."

Alors deux jours plus tard,

j'étais dans un avion qui allait à Capetown

avec une équipe de spécialistes des pingouins.

Et la scène dans cet immeuble

était déchirante et surréaliste.

En fait, beaucoup de gens on comparé ça à une zone de guerre.

Et la semaine dernière, une petite fille de 10 ans m'a demandé,

"Qu'est-ce que ça faisait

d'entrer dans ce bâtiment pour la première fois

et de voir autant de pingouins mazoutés?"

Et voici ce qui s'est passé.

J'ai été instantanément transportée

à ce moment du passé.

Les pingouins sont des animaux qui crient beaucoup

et sont vraiment très, très bruyants.

Et donc je m'attendais à entrer dans ce bâtiment

et trouver cette cacophonie

de cris, de braillements et de gloussements,

mais au lieu de ça,

quand j'ai passé ces portes et suis entrée dans le bâtiment,

il régnait un silence étrange.

Il était donc clair

que ces oiseaux étaient stressés, malades et traumatisés.

L'autre chose qui était frappante

était le nombre de bénévoles.

Jusqu'à 1000 personnes par jour

venaient au centre de secours.

Et finalement, au cours de ce sauvetage,

plus de 12 500 bénévoles

sont venus du monde entier jusqu'à Capetown

pour contribuer à sauver ces oiseaux.

Et le plus étonnant

était qu'aucun d'eux n'y était obligé,

et pourtant ils étaient là.

Alors pour nous qui étions là en qualité professionnelle et peu nombreux,

cette extraordinaire réaction bénévole

à cette crise animale

était profondément émouvante et impressionnante.

Donc le jour qui a suivi notre arrivée,

deux d'entre nous venus de l'aquarium nous sommes vu confiés la salle 2.

Et la salle 2 contenait plus de 4000 pingouins mazoutés.

Cela dit, trois jours plus tôt,

nous avions 60 pingouins en charge.

Nous étions donc vraiment dépassés

et un peu terrifiés, en tous cas, je l'étais.

Personnellement, je ne savais vraiment pas

si j'étais capable de gérer

une tâche aussi monstrueuse.

Et collectivement,

nous ne savions vraiment pas si nous pourrions nous en sortir.

Parce que nous savions tous

qu'à peine 6 ans plus tôt,

moitié moins de pingouins avaient été mazoutés et secourus,

et que seulement la moitié d'entre eux avaient survécu.

Alors serait-il humainement possible

de sauver autant de pingouins mazoutés?

Nous n'en savions rien.

Mais ce qui nous donnait espoir,

c'était ces bénévoles incroyablement dévoués et courageux,

ce sont 3 d'entre eux en train de nourrir des pingouins de force.

Et vous remarquerez peut-être qu'ils portent des gants très épais.

Et vous devez savoir que les pingouins africains

ont des becs coupants comme des lames de rasoir

Et rapidement,

nos corps ont été recouverts

de ces vilaines plaies

infligées par les pingouins terrifiés.

Le jour après notre arrivée,

une nouvelle crise a commencé à se dérouler.

La marée noire se déplaçait vers le nord en direction de l'île Dassen,

et les sauveteurs étaient désespérés,

parce qu'ils savaient que si elle frappait l'île,

il ne serait pas possible de secourir plus d'oiseaux mazoutés.

Et il n'y avait pas vraiment de bonne solution.

Mais alors finalement,

un des chercheurs a lancé cette idée folle.

Il a dit, "Bon, pourquoi n'essayons-nous pas de ramasser

les oiseaux qui ont le plus de risque d'être mazoutés,

ils en ont ramassé 20 000,

"et nous les emmèneront par bateau à 500 milles d'ici

à Port Elizabeth dans ces camions ouverts

et nous les relâcherons dans les eaux propres là-bas

et les laisseront revenir à la nage."

(Rires)

Et donc 3 de ces pingouins, Peter, Pamela et Percy,

portaient des balises satellites.

Et les chercheurs ont croisé les doigts et espéré

qu'avant qu'ils ne soient rentrés chez eux,

leur île serait nettoyée de ce pétrole.

Et par chance, le jour où ils sont arrivés,

c'était le cas.

C'était un pari extrêmement risqué, mais ça a été payant.

Et donc ils savent maintenant

qu'ils peuvent utilise cette stratégie

pour les prochaines marées noires.

Dans le cas du sauvetage de vie sauvage, comme dans la vie,

nous apprenons de chaque expérience précédente,

et nous apprenons de nos réussites

comme de nos échecs.

Et la principale leçon que j'ai apprise

lors du sauvetage de l'Apollo Sea en 1994

a été que la plupart de ces pingouins sont morts

à cause de l'utilisation irrationnelle

de boites de transports et de camions

mal ventilés,

parce qu'ils n'étaient pas préparés

à s'occuper d'autant de pingouins mazoutés en même temps.

Alors dans les 6 ans entre ces deux marées noires,

ils ont construit des milliers de boites bien ventilées.

Et par conséquent, pendant le sauvetage de Treasure,

seulement 160 pingouins sont morts

pendant le transport,

contre les 5000 du sauvetage précédent.

Alors rien que ça, c'était une victoire.

Autre chose que j'ai appris pendant le sauvetage de l'Apollo

c'était comment entrainer les pingouins

à prendre tout seuls le poisson dans leurs mains,

en utilisant ces boites d'entrainement.

Et nous avons réemployé cette technique

lors du sauvetage du Treasure.

Mais on a remarqué une chose intéressante

pendant la phase d'entrainement.

Les premiers pingouins

à faire la transition et se nourrir tout seuls

étaient ceux qui avaient une bague métallique à l'aile

posée lors de la marée noire de l'Apollo six ans plus tôt.

Les pingouins apprennent donc aussi

de leur expérience passée.

Donc on devait nettoyer méticuleusement tous ces pingouins

pour enlever tout le pétrole de leur corps.

Et ça prenait au moins une heure à deux personnes

rien que pour nettoyer un manchot.

Et quand on nettoie un manchot,

on doit le pulvériser avec un dégraissant.

Et cela m'amène à mon anecdote préférée

du sauvetage du Treasure.

Environ un an avant cette marée noire,

un étudiant de 17 ans

avait inventé un dégraissant.

Et il avait été utilisé à SANCCOB avec grand succès,

alors ils ont commencé à l'utiliser lors du sauvetage du Treasure.

Mais à la moitié du travail, ils en on manqué.

Alors, paniquée, Estelle de SANCCOB a appelé l'étudiant

et a dit, "S'il vous plait, vous devez en fabriquer plus."

Il s'est précipité au labo

et en a fabriqué assez pour nettoyer le reste des pingouins.

Et je pense que c'est la chose la plus sympa

qu'un adolescent

invente un produit

qui a contribué à sauver les vies

de milliers d'animaux.

Alors qu'est-il advenu de ces 20 000 pingouins mazoutés?

Et Silvia Gaus avait-elle raison?

Devrions-nous systématiquement euthanasier

tous les oiseaux mazoutés

parce que la plupart vont mourir de toute façon?

Et bien elle ne pouvait pas avoir plus tort.

Après un demi-million d'heures

de travail bénévole exténuant,

plus de 90 % de ces pingouins mazoutés

sont retournés sans problème à la vie sauvage.

Et nous savons par les études de suivi

qu'ils ont vécu aussi longtemps

que les pingouins qui n'ont jamais été mazoutés,

et se sont reproduits presque aussi bien.

Et de plus, environ 3000 poussins de pingouins

ont été secourus et élevés à la main.

Et là encore, nous savons par une surveillance de long terme

que plus de ces poussins élevés à la main

survivent jusqu'à l'âge adulte de reproduction

que de poussins élevés par leurs parents.

Alors, armée de cette connaissance,

SANCCOB a un projet de protection des poussins.

Et chaque année ils secourent et élèvent des poussins abandonnés.

Et ils ont un taux impressionnant

de réussite de 80%.

Et c'est crucial

parce qu'il y a un an,

le pingouin africain a été déclaré espèce menacée.

Et il pourrait s'éteindre

dans moins de 10 ans,

si nous ne faisons rien maintenant pour le protéger.

Alors qu'ai-je appris

de cette expérience intense et inoubliable?

Personnellement, j'ai appris

que je suis capable de gérer beaucoup plus que je ne m'en pensais capable.

Et j'ai appris qu'une personne

peut faire une énorme différence.

Voyez ce garçon de 17 ans.

Et quand nous nous mettons ensemble

et travaillons comme un seul homme,

nous pouvons accomplir des choses extraordinaires

Et vraiment, faire partie d'une chose

plus grande que soi

est l'expérience la plus gratifiante

qu'on puisse vivre.

Alors j'aimerais vous quitter avec une dernière pensée

et un défi, si vous le voulez bien.

Ma mission en tant que dame des pingouins

est de faire prendre conscience et de lever des fonds

pour protéger des pingouins,

mais pourquoi devriez-vous vous préoccuper des pingouins?

Et bien vous devriez

parce qu'ils sont un indicateur d'espèce.

Et pour le dire simplement, si les pingouins meurent,

cela veut dire que nos océans meurent,

et au final nous serons affectés,

parce que, comme le dit Sylvia Earle,

"Les océans sont notre système de survie"

Et les deux plus grandes menaces pour les pingouins aujourd'hui

sont la surpêche et le réchauffement climatique.

Et ce sont deux choses

contre lesquelles chacun de nous

a en fait le pouvoir d'agir.

Et si nous faisons chacun notre part,

ensemble, nous pouvons faire la différence,

et nous pouvons contribuer à empêcher ces pingouins de s'éteindre.

Les humains ont toujours été la pus grande menace pour les pingouins,

mais nous somme maintenant leur seul espoir.

Merci.

(Applaudissements)