Comment chantent les baleines ? - Stephanie Sardelis

Voir la leçon complète ici : http://ed.ted.com/lessons/how-do-whales-sing-stephanie-sardelis

Il est difficile de communiquer sous l'eau. La lumière et les odeurs se propagent mal, mais le son se déplace environ quatre fois plus vite dans l'eau que dans l'air, ce qui veut dire que les mammifères marins utilisent souvent des sons pour communiquer. La plus connue de ses vocalisations sous-marines est sans aucun doute le chant de la baleine. Stephanie Sardelis décode les mélodies évocatrices composées par les plus grands mammifères au monde.

Leçon de Stephanie Sardelis, animation par Boniato Studio.

Il est difficile de communiquer
sous l'eau.

La lumière et les odeurs se propagent mal.
Les animaux ont du mal à voir ou sentir.

Néanmoins, le son se déplace quatre fois
plus rapidement dans l'eau que dans l'air.

Ainsi, dans cet environnement,

les mammifères marins ont souvent recours
à la vocalisation pour communiquer.

C'est pourquoi l'océan est empli
d'un ensemble de sons.

Des cliquetis,

pulsations,

sifflements,

grognements,

bruits,

cris,

et trilles, pour n'en nommer
que quelques-uns.

Cependant, le plus connu
dans cette symphonie

est la mélodie, ou le chant, composée
par le plus grand des mammifères :

la baleine.

Ses chants sont l'un des systèmes
de communication les plus sophistiqués

du monde animal.

Seules quelques espèces sont connues
pour leurs chants.

La baleine bleue,

commune,

boréale,

le petit rorqual

et bien sûr, la baleine à bosse.

Ce sont toutes des baleines à fanons

utilisant des fanons de kératine à poils
au lieu de dents pour piéger leurs proies.

Parallèlement, les baleines à dents
utilisent l'écholocation,

et elles, ainsi que d'autres
espèces de baleines à fanon,

émettent des cris et des sifflements
pour communiquer.

Cependant, ces vocalisations
ne montrent pas la complexité des chants.

Alors, comment font-elles ?

Nous, mammifères terrestres, créons du son
en passant l'air par nos cordes vocales

lorsque nous expirons,
les faisant alors vibrer.

Les baleines à fanons ont un pli
en forme de U entre leurs poumons

et leurs larges organes gonflables
appelés sacs laryngés.

Nous n'en sommes pas sûrs

car il est pratiquement impossible
d'observer les organes internes

d'une baleine en vie qui chante

mais nous pensons que
lorsqu'elle chante,

des contractions musculaires à
la gorge et au thorax

font passer l'air des poumons par
le pli en U et dans les sacs laryngés,

faisant alors vibrer le pli en
forme de U.

Le son formé résonne dans les sacs
comme une chorale dans une cathédrale

émettant des sons retentissant
à des milliers de kilomètres.

Les baleines n'ont pas besoin
d'expirer pour chanter.

Au lieu de cela, l'air se renouvelle
en retournant dans les poumons,

générant une nouvelle fois du son.

Le chant des baleines est fascinant
et l'une des raisons est son schéma.

Les râles, les cris et les piailleries
sont arrangés en phrases.

Les phrases répétées
sont rassemblées en thèmes.

Des thèmes multiples répétés selon
un schéma prévisible créent un chant.

Cette structure hiérarchique
est un type de grammaire.

Les chants des baleines sont extrêmement
variables en durée,

et les baleines peuvent
les répéter à l'infini.

Dans une session enregistrée,
une baleine à bosse a chanté 22 heures.

Et pourquoi font-elles cela ?

Nous ne savons pas encore le but exact
mais nous pouvons tenter de deviner.

Comme seuls les mâles chantent
et ne le font qu'en saison des amours,

le but de ces chants serait
d'attirer les femelles

ou les chants marqueraient leur territoire
pour faire fuir les autres mâles.

Les baleines retournent annuellement
dans les mêmes zones,

et chaque population distincte
émet un chant différent.

Les chants évoluent et les phrases
sont ajoutées, changées ou abandonnées.

Ainsi, lorsque des mâles
de différentes populations sont à portée,

des phrases sont souvent échangées,

Sans doute car de nouveaux chants
élèveraient leurs chances de s'accoupler.

C'est l'un des exemples les plus rapides
de transmission culturelle

où des comportements appris sont passés
entre des individus non liés

d'une même espèce.

Nous pouvons écouter ces chants
à l'aide de micros sous-marins

appelés hydrophones.

Ils nous aident à suivre des espèces quand
d'autres types de prélèvements sont rares.

Par exemple, les scientifiques
ont pu différencier

les populations de baleines bleues
dans le monde d'après leurs chants.

Cependant, l'activité humaine
rend les océans plus bruyants.

La navigation,

les sonars militaires,

la construction sous-marine

et les relevés sismiques pétroliers
arrivent de plus en plus souvent,

ce qui peut interférer
avec la communication des baleines.

Des baleines éviteront des zones clés
d'accouplement et d'alimentation

si les hommes sont trop bruyants.

De plus, il a été observé que
les baleines à bosse chantent moins

à cause de bruits
générés à 200 kilomètres.

Limiter l'activité humaine
sur les routes migratoires

ainsi que dans d'autres
habitats essentiels

et réduire la nuisance sonore
à travers l'océan

aiderait à assurer
une survie continue des baleines.

Si nous pouvons continuer
d'écouter leurs chants,

peut-être qu'un jour pourrions-nous
comprendre ce qu'elles racontent vraiment.