Existe-t-il une maladie qui nous rend amoureux de chats? - Jaap de Roode

Voir la loçon complete: http://ed.ted.com/lessons/is-there-a-disease-that-makes-us-love-cats-jaap-de-roode

Aujourd'hui, environ un tiers de la population mondiale est infectée par une étrange maladie appelée la toxoplasmose - et la plupart d'entre eux ne lesavent même pas. Alors que le parasite peut se multiplier dans pratiquement n'importe quel hôte, il ne peut se reproduire sexuellement que dans les intestins des chats. Cette maladie pourrait être la raison pour laquelle tant de gens aiment les chats et les gardent comme animaux de compagnie ? Jaap de Roode partage ce que nous savons à propos de la toxoplasmose.

Leçon de Jaap de Roode, animation par Anton Bogaty.

Existe-t-il une maladie
qui nous rend amoureux de chats,

et l'avez-vous ?

Peut-être,

c'est plus probable que vous ne le pensez.

Nous parlons de la toxoplasmose,

une maladie provoquée
par Toxoplasma gondii.

Comme tous les parasites, le toxoplasme
vit aux dépens de son hôte,

et a besoin son hôte pour produire
une descendance.

Pour ce faire, la toxoplasmose orchestre
un système de manipulation du cerveau

impliquant des chats,

leur proie -- des rongeurs --,

et pratiquement tous les autres
oiseaux et les mammifères,

y compris les humains.

Les infections humaines documentées
remontent à l'Egypte ancienne.

On a trouvé des échantillons
dans des momies.

Aujourd'hui, environ un tiers
de la population mondiale est infectée,

et la plupart de ces gens
ne le savent même pas.

Souvent, les personnes saines
ne manifestent pas du tout de symptômes.

Quand les symptômes apparaissent, ils sont
légers et semblables à ceux de la grippe.

Mais ce sont juste
les symptômes physiques.

Le toxoplasme se niche aussi
dans nos cerveaux

et manipule notre comportement
en coulisses.

Pour comprendre pourquoi, jetons un œil
au cycle de vie de ce parasite.

Alors que le parasite peut se multiplier
dans pratiquement n'importe quel hôte,

il ne peut se reproduire sexuellement
que dans les intestins des chats.

Les progénitures, appelés oocystes,
sont répandues dans les selles du chat.

Un seul chat peut répandre jusqu'à
une centaine de millions d'oocystes.

Si un autre animal, comme une souris,
les ingère accidentellement,

ils vont envahir les tissus de la souris

et mûrir pour former
des kystes tissulaires.

Si la souris est mangée par un chat,

les kystes deviennent actifs
et libérent la progéniture

qui s'accouple pour former
de nouveaux oocystes,

pour compléter le cycle.

Mais il y a un problème.

le désir naturel d'une souris
d'éviter un chat

rend cette boucle difficile à fermer.

Le toxoplasme a une solution pour ça.

Les parasites envahissent les globules
blancs pour se faire amener au cerveau

où ils semblent annuler
la peur innée des prédateurs.

Les rongeurs infectés sont plus téméraires
et ont des temps de réaction plus lents.

Le plus bizarre, c'est qu'ils sont
attirés par l'urine féline,

ce qui les rend plus susceptibles
sans doute de croiser le chemin d'un chat

et aide le parasite
a compléter son cycle de vie.

Comment le parasite
est capable de faire ça ?

Bien que le mécanisme exact soit inconnu,
le toxo semble augmenter la dopamine,

un neurotransmetteur du cerveau impliqué

dans le comportement
de la recherche de la nouveauté

Ainsi, il est possible que le toxoplasme
bricole avec les neurotransmetteurs,

les signaux chimiques
qui modulent les émotions.

Le résultat ?

Une attraction fatale.

Mais les souris ne sont pas les seuls
animaux victimes de ces parasites,

c'est là que les humains
et tous les autres hôtes du toxoplasme

entrent en jeu

Nous pouvons ingérer accidentellement
les oocystes dans l'eau contaminée,

ou les produits non lavés,

ou en jouant dans des bacs à sable,

ou en nettoyant des bacs à litière.

C'est ce qui se cache derrière
la recommandation habituelle

aux femmes enceintes
de ne pas changer la litière du chat.

Le toxo peut causer des malformations
congénitales graves.

On peut également attraper le toxo
avec de la viande insuffisamment cuite

d'autres animaux qui ont été infectés
par des oocystes.

Et il se trouve que la toxoplasmose
peut manipiler nos cerveaux aussi.

Des études ont trouvé des liens entre
la toxoplasmose et la schizophrénie,

les troubles bipolaires,

le trouble obsessionnel compulsif,

et l'agression.

Elle ralentit également les réactions
et diminue la concentration,

ce qui peut expliquer pourquoi
une étude a révélé

que les personnes impliquées
dans des accidents de la circulation

étaient presque trois fois plus
susceptibles d'avoir des toxoplasmes.

Alors est-ce que le toxo manipule
notre cerveau comme stratégie évolutive

pour faire que les chats prédateurs
nous mangent ?

Ou bien nos cerveaux sont juste
assez semblables au cerveau d'un rongeur

pour que les mêmes astuces
neurologiques qui les attirent

nous attrapent dans le filet ?

Et le toxo est-il la raison pour laquelle
tant de gens aiment les chats

et en font des animaux de compagnie ?

Eh bien, le jury délibère
encore là-dessus.

Certaines études récentes
contredisent l'idée.

Malgré tout, le toxoplasme a certainement
bénéficié de l'homme

pour devenir l'un des parasites
les plus fructueux du monde.

Ce n'est pas juste
parce qu'on laisse les chats monter

sur nos tables de salle à manger
ou dans nos lits.

L'élevage du bétail et la construction
des villes qui attirent les rongeurs

ont fourni des milliards
de nouveaux hôtes,

et vous et votre chat
êtes peut-être deux d'entre eux.