Como tornar os desertos verdes e inverter a alteração climática

“Desertificação é um eufemismo para designar terra que se transforma em deserto", começa Allan Savory na sua conversa, poderosamente pausada. Assustadoramente, ocorre em dois terços das pradarias, acelerando a alteração climática e provocando o caos social nas sociedades pastorícias tradicionais. Savory dedicou a vida a travá-la. Ele acredita — e o seu trabalho mostra-o — que um fator surpreendente pode proteger as pradarias e reclamar terras degradadas desérticas.

A mais maciça

e perfeita tempestade de tsunami

está sobre nós.

Esta tempestade perfeita

está a construir uma realidade cruel,
uma realidade crescentemente cruel,

e somos confrontados com esta realidade

agarrados à crença

de que podemos resolver os problemas
através da tecnologia.

Isso é muito compreensível.

Esta tempestade perfeita que enfrentamos

resulta do contínuo aumento populacional,

que ascende para as 10 mil milhões de pessoas.

A terra está a transformar-se em deserto,

e, claro está, a alteração climática.

Agora, não há dúvidas:

só solucionaremos o problema

de substituir os combustíveis fósseis
com a tecnologia.

Mas os combustíveis fósseis, o carbono
— o carvão e o gás —

não são de modo algum a única coisa

que causa a alteração climática.

"Desertificação"

é um eufemismo para designar
terra que se transforma em deserto,

e isso somente ocorre

quando criamos demasiada terra nua.

Não há outra causa.

Eu pretendo chamar a atenção

que a maioria das terras do mundo
se estão a transformar em deserto.

Mas para vocês,
tenho uma mensagem muito simples

que oferece mais esperança
do que podem imaginar.

Existem ambientes

em que a humidade é garantida
durante todo o ano.

Nesses, é quase impossível

criar grandes áreas vastas de terra nua.

Não importa o que se faça,
a natureza vai cobri-la rapidamente.

E existem ambientes

onde se têm meses de humidade

e depois meses de aridez,

e é aí que ocorre a desertificação.

Felizmente, com a atual
tecnologia espacial,

podemos observar o mundo
a partir do espaço,

e quando o fazemos, podemos ver
as proporções relativamente bem.

Geralmente, o que se vê em verde
não está a desertificar

e o que aparece castanho, está.

Estas são de longe
as maiores áreas da Terra.

Aproximadamente dois terços da Terra
está a desertificar, diria eu.

Tirei esta foto no deserto Tihama

enquanto caíam 25 mm de chuva.

Pensem em termos de barris de água,

cada um contendo 200 litros.

Mais de 1000 barris de água

caíram sobre cada hectare
de terra nesse dia.

No dia seguinte, a terra estava assim.

Para onde foi a água?

Uma parte foi levada por escorrência

mas a maior parte da água que se infiltrou

simplesmente evaporou-se,

exatamente como acontece no nosso jardim

se deixarmos a terra descoberta.

Agora, como o destino da água e o carbono

está ligado à matéria orgânica do solo,

quando danificamos os solos,
liberta-se carbono.

O carbono regressa à atmosfera.

Dizem-nos uma e outra vez, repetidamente,

que a desertificação só está a ocorrer

nas zonas áridas e semi-áridas do mundo,

e que nas pradarias
de ervas altas como esta,

com muita chuva, não é importante.

Mas se não olharmos para as ervas,
mas pelo que está por baixo delas,

descobrimos que a maior parte
do solo das pradarias

que acabaram de ver está árida
e coberta com uma crosta de algas,

que provoca mais escorrência
da água e evaporação.

Este é o cancro da desertificação

que só reconhecemos
na sua forma final.

Sabemos que a desertificação
é causada pela pecuária,

sobretudo as vacas, ovelhas e cabras,

que pastam demasiado as plantas,

deixando a terra nua e emitindo metano.

Quase todos o sabem,

dos Prémios Nobel aos "caddies" de golfe,

ou foi ensinado assim, como eu fui.

Os ambientes como este que vemos aqui,

ambientes poeirentos da África onde cresci,

e eu amava a vida selvagem,

pelo que cresci a odiar a pecuária

pelos danos que estava a causar.

Depois, a minha educação universitária
como ecologista

reforçou mais as minhas crenças.

Bom, eu tenho notícias para vocês.

Já tivemos a certeza

de que o mundo foi plano.

Estávamos errados então,
e estamos errados novamente.

Quero convidar-vos agora

para virem comigo na minha viagem
de reeducação e descoberta.

Quando eu era jovem,

um jovem biólogo em África,

eu estava envolvido em escolher
áreas maravilhosas

como futuros parques nacionais.

Nesse momento — estávamos em 1950 —

e não antes, proibimos a caça

e os tocadores de tambor,
para proteger os animais,

e então a terra começou a degradar-se,

como vemos neste parque que criámos.

Não havia intervenção de gado,

mas suspeitando que tínhamos
demasiados elefantes,

pesquisei e provei que
tínhamos efetivamente demasiados,

e recomendei que diminuíssemos
o seu número

a um nível sustentável para o solo.

Foi uma decisão terrível para mim

e, francamente,
foi politicamente explosiva.

O nosso governo formou
uma equipa de especialistas

para avaliar a minha pesquisa.

Fizeram-no. Concordaram comigo.

Ao longo dos anos seguintes,

matámos 40 000 elefantes,
tentando parar com os seus danos.

Mas ficou tudo pior, não melhor.

Sendo um amante de elefantes como eu sou,

este foi o maior e mais triste erro
da minha vida,

e vou carregar com ele até à morte.

Mas uma coisa boa saiu de tudo isto.

Tornou-me absolutamente determinado

a dedicar a minha vida a encontrar soluções.

Quando vim aos EUA, fiquei chocado,

ao encontrar parques nacionais como este

a sofrer desertificação
tão grave como em África.

Não existia gado nesta terra

há mais de 70 anos.

Descobri que os cientistas americanos

não tinham explicação para isto

exceto que a terra estava árida e natural.

Então comecei à procura

de todas as bases de pesquisa
que pude encontrar

por todo o oeste dos EUA

onde tivesse havido remoção de gado

para provar que isso
travava a desertificação,

mas encontrei exatamente o contrário,

como observamos nesta estação de pesquisa,

onde estas pradarias
estavam verdes em 1961,

mas que em 2002
se tinham alterado para isto.

Os autores do artigo sobre
a posição relativa à alteração climática

de quem obtive estas imagens

atribuem esta mudança
a "processos desconhecidos".

Claramente, nunca entendemos

o que está a causar a desertificação,

que destruiu muitas civilizações

e agora nos ameaça globalmente.

Nunca o compreendemos.

Se usarmos um metro quadrado de terra

e a tornarmos nua
como este está aqui em baixo,

garanto, ela estará mais fresca
ao nascer do dia

e mais quente ao meio-dia

do que se a mesma terra
estivesse coberta de lixo,

lixo orgânico vegetal.

Alterámos o microclima.

Agora, enquanto fazemos isso,

aumentando bastante
a percentagem de terra nua,

em mais de metade das terras do mundo,

estaremos a mudar o macroclima.

Mas simplesmente não compreendemos

porque é que isto começou a acontecer
há 10 000 anos.

Porque é que acelerou recentemente?

Não compreendíamos isso.

O que nos faltava entender

era que nestes ambientes mundiais
de humidade sazonal,

o solo e a vegetação

desenvolveram-se juntamente com
grande número de animais de pasto,

e estes herbívoros

desenvolveram-se com ferozes
predadores de rebanhos.

Ora bem, a maior defesa
contra estes predadores de rebanhos

é formar manadas.

Quanto maior a manada,
mais a salvo estará cada indivíduo.

Então, as grandes manadas defecavam
e urinavam sobre a sua comida,

pelo que tinham
de continuar a mover-se.

Era esse movimento

que evitava o pastoreio
excessivo das plantas,

enquanto que o pisoteio periódico

assegura uma boa cobertura do solo,

como vemos onde passou uma manada.

Esta imagem é de uma típica
pradaria sazonal.

Acabou de passar
por quatro meses de chuva,

e vai agora passar
por oito meses de estação seca.

Observem as mudanças por que passa
ao entrar nesta estação seca.

Ora, toda a erva observada acima do solo

tem de se decompor biologicamente

antes da próxima estação de crescimento.

Se tal não acontecer, a pradaria
e o solo começam a morrer.

Se não se decompuser biologicamente,

passa à oxidação,
que é um processo muito lento.

Isso sufoca e mata as ervas,

levando a uma alteração
para vegetação lenhosa

e solo nu, libertando carbono.

Para impedir isso, temos usado
tradicionalmente o fogo.

Mas o fogo também deixa o solo nu,
libertando carbono

e, pior que isso,

a queima de um hectare de pradaria

liberta mais poluentes, e mais perigosos,

do que 6 000 carros.

Temos queimado em África, todos os anos,

mais de mil milhões
de hectares de pradaria,

e quase ninguém tem falado nisso.

Justificamos a queima,
enquanto cientistas,

porque é assim que removemos
o material morto da terra,

permitindo o desenvolvimento
de novas plantas.

Observando esta nossa pradaria
que secou,

o que poderemos fazer
para a tornar saudável?

Tenham em mente que falo de
quase toda a terra do planeta atualmente.

Não podemos reduzir o número de animais
para permitir maior repouso

sem causar desertificação
e mudança climática.

Não podemos queimá-la sem causar

desertificação e alteração climática.

O que vamos nós fazer?

Temos apenas uma opção.

Eu repito, apenas uma opção

disponível para os climatologistas
e cientistas,

ou seja, fazer o impensável.

Usar o gado,

agrupado e em movimento,

como uma representação
das antigas manadas e predadores,

e simular a Natureza.

Não resta outra alternativa à Humanidade.

Então façamo-lo.

Neste pedaço de pradaria, iremos fazê-lo,
mas apenas em primeiro plano.

Vamos pisoteá-la fortemente com gado
para simular a Natureza.

Fizemo-lo e observem.

Toda aquela erva está agora a cobrir o solo

como estrume, urina
e lixo orgânico ou folhas,

como qualquer jardineiro compreenderá.

Esse solo está pronto
a absorver e reter a chuva,

armazenar carbono e decompor o metano.

E fizemo-lo,

sem usar o fogo danificador do solo,

e as plantas estavam livres para crescer.

Quando eu percebi

que não tínhamos opção como cientistas

a não ser usar o maldito gado

para responder à mudança climática
e à desertificação,

enfrentei um grande dilema.

Como iríamos fazê-lo?

Tínhamos tido 10 000 anos de pastores
extremamente conhecedores

agrupando e movendo os seus animais,

mas foram eles que criaram
os grandes desertos do mundo.

Depois tivemos 100 anos
de moderna ciência das chuvas,

e isso acelerou a desertificação,

como descobrimos primeiro em África

e confirmámos depois nos EUA,

como observam nesta imagem

de terra controlada pelo governo federal.

Claramente era necessário mais

do que agrupar e mover os animais,

e os seres humanos,
ao longo de milhares de anos,

nunca foram capazes de lidar
com a complexidade da Natureza.

Mas nós, biólogos e ecologistas,

nunca resolvemos um problema
tão complexo como este.

Em vez de reinventar a roda,

comecei a estudar outras profissões
para ver se alguém já o tinha feito.

E descobri que havia
técnicas de planeamento

que podia adaptar
às nossas necessidades biológicas.

A partir delas, desenvolvi o que chamamos

controlo holístico
e pastoreio planificado,

um processo de planificação.

Isso visa toda a complexidade da Natureza

e a nossa complexidade social,
ambiental e económica.

Temos hoje jovens como esta

a ensinar em aldeias em África

como colocar os animais
em manadas maiores,

planear o pastoreio
para simular a Natureza,

e onde guardar os animais à noite

— conduzimo-los num modo sem predadores,

porque temos muitas terras,
e assim por diante —

e onde aplicam isto
e os mantêm durante a noite

para preparar os campos de cultivo.

Estamos a obter também
um grande aumento da produção agrícola.

Vejamos alguns resultados.

Este é um local adjacente
às nossas terras no Zimbabué.

Passou agora por quatro meses
de boas chuvas

e vai começar a época seca.

Mas como podem ver,
quase toda aquela chuva,

evaporou-se da superfície do solo.

O rio está seco, mesmo
tendo caído tanta chuva,

e temos aqui 150 000 pessoas

em ajuda alimentar quase permanente.

Vejamos a nossa terra
ao lado, no mesmo dia,

com a mesma chuva, e observemos.

O nosso rio está transbordante,
saudável e limpo.

Está ótimo.

A produção de ervas, arbustos,
árvores, vida selvagem,

tudo está agora mais produtivo.

Não temos praticamente
qualquer medo de anos de seca.

E conseguimo-lo aumentando
o gado e as cabras

em 400 por cento,

planificando o pastoreio
para simular a Natureza

e integrando-os com todos
os elefantes, búfalos,

girafas e outros animais que temos.

Mas antes de começarmos,
a nossa terra estava assim.

Este local estava nu
e em erosão há mais de 30 anos,

caísse a chuva que caísse.

Observem a árvore marcada
e vejam a diferença

ao usarmos o gado para simular a Natureza.

Este é outro local

que tinha ficado nu e sujeito a erosão.

Na base daquela pequena árvore marcada,

tínhamos perdido mais de 30 cm de solo.

Observem novamente a mudança

apenas usando gado a simular a Natureza.

Agora há lá árvores caídas,

porque a terra está melhor
e atrai agora elefantes, etc.

Esta terra no México estava
em condições terríveis.

Tive de marcar o monte

porque a mudança é muito profunda.

(Aplausos)

Comecei a ajudar uma família
no Deserto de Karoo, nos anos 70,

a tornar o deserto que veem aqui à direita

de novo em pradaria.

Felizmente os seus netos
vivem nestas terras

com esperança no futuro.

Vejam ainda a surpreendente
mudança nesta aqui

onde aquele ribeiro
recuperou completamente

usando nada mais que gado
simulando a Natureza.

De novo, temos a terceira
geração daquela família

naquelas terras com a bandeira hasteada.

As vastas pradarias da Patagónia

estão a desertificar, como observam aqui.

O homem no meio
é um investigador argentino,

que documentou o declínio constante
daquelas terras,

ao longo dos anos, enquanto
reduziam o número de ovelhas.

Puseram 25 000 ovelhas num rebanho,

simulando realmente a Natureza
com pastoreio planeado,

e documentaram um aumento de 50%

na produção da terra no primeiro ano.

Vemos agora os violentos pastores
do Corno de África

planificando os pastoreios
para simular a Natureza

e dizendo abertamente
ser a sua única esperança

de salvar as suas famílias
e a sua cultura.

Noventa e cinco por cento daquela terra

apenas alimenta os seres humanos
através dos animais.

Lembro-vos que falo

da maioria das terras do mundo
que controlam o nosso destino,

incluindo a mais violenta região do mundo,

onde apenas os animais
servem de alimento aos seres humanos

de cerca de 95% da terra.

Penso que, globalmente, estamos
a causar a alteração climática,

tanto como os combustíveis fósseis,

e talvez mais que os combustíveis fósseis.

Mas pior ainda,
estamos a causar fome, pobreza,

violência, colapso social e guerra.

E enquanto estou aqui a falar convosco,

milhões de homens, mulheres e crianças

estão a sofrer e morrer.

Se isto continuar,

é improvável que sejamos capazes
de travar a alteração climática

mesmo depois de eliminarmos
o consumo de combustíveis fósseis.

Acredito que vos mostrei como podemos
trabalhar com a Natureza

a muito baixo custo

para inverter tudo isto.

Estamos já a fazê-lo

em cerca de 15 milhões de hectares

em cinco continentes.

As pessoas que compreendem

muito mais de carbono do que eu

calculam que, para efeitos ilustrativos,

se fizermos o que aqui mostrei,

podemos retirar suficiente
carbono da atmosfera

e restaurá-lo seguramente
ao solo das pradarias

durante milhares de anos.

Se o fizermos em apenas metade
das pradarias do mundo

como vos mostrei,

podemos chegar a níveis pré-industriais,

enquanto alimentamos as pessoas.

Não consigo pensar em mais nada

que ofereça mais esperança
ao nosso planeta,

às nossas crianças,

e às crianças de toda a Humanidade.

Obrigado.

(Aplausos)

Obrigado, Chris.

Chris Anderson: Obrigado.

De certeza que todos temos

a) cem perguntas,
b) vontade de abraçar-te.

Farei apenas uma pergunta rápida.

Quando começas isto e reúnes
um rebanho de animais, é num deserto.

O que comem? Como funciona essa parte?
Como começas?

Allan Savory: Fazemos isto há algum tempo,

e a única vez que tivemos
de fornecer qualquer alimento

foi na reabilitação de minas,

onde está 100% nu.

Mas há muitos anos, pegámos
na pior terra do Zimbabué,

e eu oferecia uma nota de 5 libras.

ao longo de 100 milhas.

a alguém que encontrasse uma erva

ao longo de 100 milhas.

Aí, triplicámos a taxa de ocupação,

o número de animais, no primeiro ano,
sem fornecer qualquer alimento,

apenas pelo seu movimento,
simulando a Natureza,

e usando uma curva sigmoide,
é esse o princípio.

É um pouco técnico para explicar aqui.

CA: É uma ideia interessante e importante.

As melhores pessoas do nosso blogue
virão falar contigo.

Quero saber mais sobre isto

que poderíamos partilhar
mais desta conversa.

Foi uma palestra espantosa,
realmente espantosa.

Penso que ouviste que te apoiamos
no teu caminho.

Muito obrigado.
AS: Obrigado, Chris.

(Aplausos)