Allan Savory: Cómo reverdecer los desiertos del mundo y revertir el cambio climático

"La desertificación es una forma elegante de decir que el suelo se está volviendo desértico", comienza Allan Savory en esta tranquila, pero potente charla. Y terriblemente, está sucediéndole a cerca de dos tercios de los pastizales del mundo, acelerando el cambio climático y haciendo que las sociedades tradicionales de pastoreo se hundan en el caos social. Savory ha dedicado su vida a detenerlo. Ahora cree, y su obra lo muestra hasta el momento, que un factor sorprendente puede proteger los pastizales e incluso recuperar los suelos degradados que alguna vez fueron desérticos.

El más grande y

perfecto tsunami

se cierne sobre nosotros.

Esta tormenta perfecta

está creando una triste realidad,
una realidad cada vez más sombría,

y nos enfrentamos a esa realidad

con la plena convicción

de que podemos resolver
nuestros problemas con la tecnología

y eso es muy comprensible.

Bien, esta tormenta perfecta
a la que nos enfrentamos

es el resultado del
aumento de la población,

elevándose hacia los
10 mil millones de personas;

el suelo se está volviendo desértico

y, por supuesto,
el clima está cambiando.

Ahora no hay duda
de eso, en absoluto:

sólo resolveremos el problema

de sustituir los combustibles
fósiles con la tecnología.

Pero los combustibles fósiles,
carbono y gas,

no son en absoluto las única cosa

que está causado
el cambio climático.

La desertificación

es una forma elegante de decir que
el suelo se está volviendo un desierto

y esto sólo pasa

cuando creamos demasiados
terrenos baldíos.

No hay otra causa.

Tengo la intención de enfocarme

en la mayoría de los terrenos del mundo
que se están volviendo desérticos.

Pero tengo un sencillo
mensaje para ustedes

que ofrece más esperanza
de la que puedan imaginar.

Contamos con ambientes

en donde la humedad está
garantizada durante todo el año.

En esos lugares es casi imposible

crear grandes áreas de terreno baldío.

No importa lo que se haga, la
naturaleza los cubre rápidamente.

Y tenemos ambientes

en los que tenemos
meses de humedad

seguidos por meses de sequía

y ahí es donde está
ocurriendo la desertificación.

Afortunadamente, con
la tecnología espacial actual,

podemos verlo desde el espacio

y cuando lo hacemos, se pueden
ver las proporciones bastante bien.

Generalmente, lo que está en verde

no está en proceso de desertificación,

y lo que está en marrón sí lo está,

y estas son por mucho las áreas
más grandes de la Tierra.

Aproximadamente dos tercios, diría yo, del
mundo está en proceso de desertificación.

Tomé esta fotografía
en el desierto Tihama

mientras caían 25 milímetros
o una pulgada de lluvia.

Piensen en ello
como barriles de agua,

cada uno con 200 litros.

Más de mil barriles de agua
cayeron en cada hectárea

de terreno ese día.

Al día siguiente,
el terreno se veía así.

¿A dónde se fue el agua?

Parte se dispersó en inundaciones,

pero la mayor parte de
lo que empapó el suelo

sencillamente se evaporó,

exactamente como sucede en el jardín

si se deja el suelo descubierto.

Ahora, debido a que el destino
del agua y el carbono

están ligados a la materia
orgánica del suelo,

cuando dañamos los suelos,
emitimos carbono.

El carbono vuelve a la atmósfera.

Se nos ha dicho una y
otra vez, repetidamente,

que la desertificación
solo está ocurriendo

en áreas áridas y semiáridas del mundo

y que los pastizales
de altura, como este,

en áreas de alta precipitación,
no tienen ningún problema.

Pero si apartamos la atención de
los pastizales y miramos al terreno

vemos que la mayor parte
del suelo bajo el pastizal

está baldío y cubierto con
una corteza de algas,

dando lugar a mayor
escorrentía y evaporación.

Ese es el cáncer
de la desertificación

que no reconocemos hasta
que está en su forma terminal.

Bien, sabemos que la desertificación
es causada por el ganado,

principalmente ganado
vacuno, ovino y caprino,

que sobrepastorean las plantas,

dejando el suelo descubierto
y emanando metano.

Casi todos saben esto,

desde premios Nobel
a caddies de golf

o se lo han enseñado,
como a mí.

Ahora, en ambientes como
el que se ve aquí,

con mucho polvo,
en África donde me crié,

llegué a amar la vida silvestre

y crecí odiando al ganado

debido al daño que estaban haciendo.

Y luego mi educación
universitaria como ecologista

reforzó mis creencias.

Bueno, tengo noticias para ustedes.

Alguna vez estuvimos seguros

de que el mundo era plano.

Estábamos equivocados entonces
como lo estamos ahora nuevamente.

Quiero invitarlos ahora a que

me acompañen en mi viaje de
reeducación y descubrimiento.

Cuando era joven,

como biólogo en África,

me involucré en preservar
algunas zonas maravillosas

como futuros parques nacionales.

Poco después, esto fue
en la década de 1950,

logramos eliminar la caza,

con gente haciendo sonar sus tambores
para proteger a los animales.

Luego el suelo se comenzó a deteriorar,

como lo ven en este
parque que formamos.

El ganado no estaba involucrado,

pero se sospechaba que había
demasiados elefantes,

Hice la investigación, probé
que teníamos demasiados

y recomendé que había
que reducir su cantidad

para llevarlos a un nivel en el
que la tierra pudiera sostenerlos.

Fue una decisión terrible
la que tuve que tomar,

dinamita política, francamente.

Nuestro gobierno formó
un equipo de expertos

para evaluar mi investigación.

Lo hicieron y estuvieron
de acuerdo conmigo.

Durante los años siguientes

fusilamos a 40 mil elefantes
para intentar detener el daño.

Y éste empeoró
en lugar de mejorar.

Amando los elefantes
como yo lo hago,

ese fue el error más grande
y más triste de mi vida,

que me llevaré a la tumba.

Pero algo bueno salió de ahí.

Me llevó a mi determinación absoluta de

dedicar mi vida a encontrar soluciones.

Cuando volví a EE.UU., me impactó

encontrar parques
nacionales como éste

en proceso de desertificación
tan malo como los de África.

Y en esos suelos
no había habido ganado

por más de 70 años.

Encontré que los científicos
estadounidenses

no tenían ninguna
explicación para eso,

aparte de tratarse de
algo árido y natural.

Entonces comencé a buscar

en todas las parcelas
experimentales que pude,

por todo el oeste de los EE.UU.,

en donde se hubiera
eliminado el ganado,

para probar que esto podría
detener la desertificación.

Pero encontré lo contrario,

como vemos en esta
estación experimental,

donde este pastizal
era verde en 1961,

para 2002 la situación
había cambiado.

Los autores del artículo
sobre el cambio climático,

de donde tomé estas fotografías,

atribuyen este cambio a
"procesos desconocidos".

Claramente, nunca hemos entendido

qué está causando
la desertificación

que ha destruido
muchas civilizaciones

y ahora nos amenaza globalmente.

No hemos podido entenderlo.

Tomen un metro cuadrado de suelo

y despéjenlo como este de aquí,

y les prometo que lo encontrarán
mucho más frío al amanecer

y mucho más caliente al mediodía

que si estuviera cubierto con desechos

y basura vegetal.

Han cambiado el microclima.

Para cuando estén haciendo eso

y aumentando en gran medida el
porcentaje de suelo descubierto

en más de la mitad
del suelo en el mundo,

estarán cambiando el macroclima.

Pero sencillamente no hemos entendido,

¿por qué empiezó a ocurrir
esto hace 10 mil años?

¿Por qué ha acelerado últimamente?

No teníamos conocimiento de ello.

Lo que no logramos comprender

era que estos ambientes del
mundo con humedad estacional,

el suelo y la vegetación

se desarrollaron con un gran
número de animales de pastoreo,

y que estos animales

se desarrollaron con los feroces
depredadores en manada.

Ahora, la principal defensa contra
este tipo de depredadores

es moverse en rebaños

y mientras más grande es el rebaño,
más seguros estarán los individuos.

Los grandes rebaños defecan
y orinan sobre su comida

y se tienen que mantenerse
en movimiento.

y fue ese movimiento el

que impedía el sobrepastoreo de las plantas;

además el pisoteo periódico

aseguraba una buena cubierta del suelo,

como vemos donde
ha pasado un rebaño.

Esta imagen es de
un pastizal estacional común.

Acaban de pasar
cuatro meses de lluvia,

y ahora va a pasar ocho
meses de estación seca.

Y observen el cambio a medida que
entra en esta larga estación seca.

Ahora, toda esa hierba
que ven sobre el suelo

tiene que descomponerse biológicamente

antes de la siguiente temporada
de crecimiento y si no lo hace,

los pastizales y el suelo
comienzan a morir.

Ahora, si no se descompone biológicamente,

cambia a la oxidación, que
es un proceso muy lento,

y esto ahoga y mata las hierbas,

dando lugar a un cambio
en la vegetación leñosa

y en el suelo desnudo,
liberando carbono.

Para prevenir eso, lo tradicional
es que utilizamos fuego.

Pero el fuego también deja desnudo
el suelo, liberando carbono,

y peor que eso,

quemar una hectárea de pastizal

emite más y más
contaminantes perjudiciales

que 6 mil automóviles.

Y quemamos en África,
año tras año,

más de mil millones de
hectáreas de pastizales

y casi nadie habla de ello.

Justificamos la quema,
como científicos,

porque elimina la materia
orgánica muerta

y permite que crezcan las plantas.

Bien, viendo que nuestro
pastizal se ha secado,

¿qué podríamos hacer
para mantenerlo sano?

Y tengan en cuenta, estoy hablando de la
mayor parte de las tierras del mundo ahora.

¿De acuerdo? No podemos reducir el número
de animales para descansarla más

sin causar desertificación
y cambio climático.

No podemos quemarla sin causar

desertificación y cambio climático.

¿Qué vamos a hacer?

Sólo hay una opción,

les repetiré, sólo una opción

tienen los climatólogos y científicos

y es hacer lo impensable,

utilizar el ganado

agrupado y en movimiento,

como sustituto de los antiguos
rebaños y depredadores

e imitar a la naturaleza.

La humanidad no
tiene otra alternativa.

Así que hagamos eso.

En este pedacito de pastizal lo haremos,
pero sólo en el primer plano.

Vamos a impactarlo muy fuertemente con
el ganado para imitar a la naturaleza,

lo hemos hecho y mírenlo.

Todo ese pasto está
cubriendo ahora el suelo

con estiércol, orina y
desperdicios o abono,

como cada uno de los jardineros
entre ustedes entendería,

y que el suelo está listo para
absorber y mantener la lluvia,

almacenar el carbono y
descomponer el metano.

Y lo hicimos,

sin utilizar el fuego
que daña el suelo

y las plantas pueden crecer libres.

Cuando me di cuenta
por primera vez

que como científicos
no teníamos más opción

que utilizar el vilipendiado ganado

para abordar el cambio climático
y la desertificación,

me encontré con un gran dilema:

¿cómo ibamos a hacerlo?

Tuvimos en 10 mil años
pastores sumamente diestros

que agruparon y movilizaron
a sus animales,

pero que habían creado los desiertos
artificiales más grandes del mundo.

Luego tuvimos 100 años de
la ciencia de la lluvia moderna

y eso aceleró la desertificación,

como lo descubrimos
por primera vez en África

y luego lo confirmamos en EE.UU.

y como lo pueden
ver en esta fotografía

de los suelos administrados
por el gobierno federal.

Es evidente que
se necesitaba más

que agrupar y movilizar los animales

y los humanos, durante miles de años,

nunca habían podido hacerle frente
a la complejidad de la naturaleza.

Pero nosotros
biólogos y ecologistas

nunca habíamos abordado
algo tan complejo como esto.

Así que más que
reinventar la rueda,

comencé a estudiar otras profesiones
para ver si alguien lo había hecho.

Y descubrí que habían
técnicas de planificación

que podría tomar y adaptarlas a
nuestra necesidad biológica

y a partir de esas
desarrollé lo que llamo

gestión holística y
pastoreo planificado,

un proceso de planificación,

y que sí aborda todas las
complejidades de la naturaleza

y nuestras complejidades sociales,
ambientales y económicas.

Hoy, tenemos jóvenes
mujeres como ella

que enseñan en aldeas de África

a cómo juntar sus animales
en grandes rebaños,

a planear su pastoreo
para imitar a la naturaleza

y donde tenemos que mantener a
sus animales durante la noche,

los tratamos en una manera
de depredador benigno

porque tenemos muchas tierras
y así sucesivamente,

donde hacen esto y los
acorralan durante la noche

para preparar los campos de cultivo,

estamos consiguiendo aumentos muy grandes
en el rendimiento de las cosechas también.

Veamos los resultados.

Este es el terreno cercano al
que administramos en Zimbabue.

Acaba de pasar por cuatro
meses de lluvias muy buenas

en ese año y que va entrar
a la larga estación seca.

Pero como pueden ver,
toda la lluvia, casi toda,

se ha evaporado de
la superficie del suelo.

Su río está seco a pesar de que
las lluvias recién han terminado,

y tenemos 150 mil personas

en ayuda alimentaria
casi permanente.

Ahora vamos a nuestros suelos en
las inmediaciones el mismo día,

con las misma cantidad
de lluvia y miren eso.

Nuestro río fluye, es
saludable y está limpio.

Está bien.

La producción de hierba,
arbustos, árboles, fauna,

todo ahora es más productivo

y prácticamente no le tenemos
miedo a los años secos.

Y lo logramos al aumentar
el ganado vacuno y caprino

un 400 %,

planificando el pastoreo
para imitar a la naturaleza

e integrarlos con todos
los elefantes, búfalos,

jirafas y otros animales
que tenemos.

Pero antes de que comenzáramos,
nuestros suelos se veían así.

Este sitio estuvo al descubierto y
erosionando durante más de 30 años

independientemente de
la lluvia que cayera.

¿De acuerdo? Miren el árbol
marcado y vean el cambio

a medida que utilizamos el ganado
para imitar a la naturaleza.

Este fue otro sitio

que había estado
descubierto y erosionando

y en la base del pequeño
árbol marcado,

perdimos más de 30 cm
de suelo, ¿cierto?

Y nuevamente, vean el cambio

solo utilizando el ganado
para imitar a la naturaleza.

Y hay árboles caídos allí ahora,

porque el mejor suelo está
atrayendo elefantes, etc.

Este suelo en México estaba
en condiciones terribles

y tuvimos que marcar la colina,

porque el cambio es muy profundo.

(Aplausos)

Empecé ayudándole a una familia del
desierto de Karoo en la década de 1970

a convertir el desierto que ven ahí

en pastizales,

y por suerte, ahora
sus nietos están en una tierra

con esperanza para el futuro.

Y vean el sorprendente
cambio en éste,

donde esa quebrada
se ha curado por completo

utilizando sólo el ganado
para imitar a la naturaleza

y una vez más, tenemos
la tercera generación de esa familia

en esa tierra con su bandera
aún ondeando.

Los vastos pastizales
de la Patagonia

se están volviendo desérticos
como pueden ver aquí.

El hombre del centro es
un investigador argentino

y ha documentado la disminución
constante de ese suelo

a lo largo de los años a medida que mantenían
la reducción del número de ovejas.

Colocaron 25 mil ovejas
en un solo rebaño,

imitando realmente a la naturaleza
ahora con el pastoreo planificado,

y han documentado
un aumento del 50 %

en la producción del suelo
en el primer año.

Ahora tenemos en el
violento Cuerno de África

a los pastores planificando
su pastoreo para imitar a la naturaleza

y diciendo abiertamente que es
la única esperanza que tienen

de salvar sus familias y su cultura.

El 95 % de esa tierra

sólo puede alimentar a las
personas a partir de los animales.

Les recuerdo que estoy hablando

de la mayor parte de las tierras del mundo
que controlan nuestro destino,

incluyendo la región
más violenta del mundo,

en donde sólo los animales
pueden alimentar a la gente

de cerca del 95 % del suelo.

Lo que estamos haciendo a nivel mundial
está causando el cambio climático

tanto como, creo yo,
los combustibles fósiles,

y quizás más que
los combustibles fósiles.

Pero peor que eso,
está generando hambre, pobreza,

violencia, desintegración social y guerra,

y mientras les digo esto,

millones de hombres, mujeres y niños

están sufriendo y muriendo.

Y si esto continúa,

es poco probable que seamos capaces
de detener el cambio climático,

incluso después de haber eliminado
el uso de combustibles fósiles.

Creo que les he mostrado cómo
podemos trabajar con la naturaleza

a un costo muy bajo

para revertir todo esto.

Ya lo estamos haciendo

en cerca de 15 millones de hectáreas

en cinco continentes

y la gente que comprende

mucho más sobre
el carbono que yo

calcula que, para propósitos ilustrativos,

si hacemos lo que les muestro aquí,

podemos sacar suficiente
carbono de la atmósfera

y con seguridad almacenarlo
en los suelos de los pastizales

por miles de años,

y si sólo hacemos eso en cerca de
la mitad de los pastizales del mundo

que les he mostrado,

podemos volver a
niveles preindustriales,

mientras alimentamos a la gente.

No puedo pensar en casi nada

que ofrezca más esperanza
para nuestro planeta,

para nuestros hijos,

sus hijos y a toda la humanidad.

Gracias.

(Aplausos)

Gracias. (Aplausos)

Gracias Chris.

Chris Anderson: Gracias, tengo

y estoy seguro que todos acá tienen:

A) cientos de preguntas,
B) quieren abrazarte.

Voy a preguntarte algo rápido.

Al empezar esto y traer
un rebaño de animales,

es desierto. ¿Qué es lo que comen?
¿Cómo funciona esa parte?

¿Cómo comienzas?

Allan Savory: Bueno, hemos hecho
esto durante mucho tiempo,

y la única vez que hemos tenido
que proporcionar alimento

fue durante la recuperación minera,

donde el suelo estaba
100 % al descubierto.

Pero hace muchos años, tomamos
la peor tierra en Zimbabue,

donde ofrecí dar
un billete de £5

si en una distancia de cien millas,

si alguien podía encontrar hierba

en una distancia de cien millas

y en eso, se triplicó
la carga ganadera,

el número de animales, en el
primer año sin alimentación,

sólo con el movimiento,
imitando a la naturaleza

y utilizando una curva
sigmoidea, ese principio.

Es un poco técnico para
explicarlo aquí, pero es eso.

CA: Bueno, me encantaría... quiero decir,
esta es una idea interesante e importante.

La mejor gente en nuestro blog
va a venir a hablar contigo

y tratar y... quiero
más información sobre esto

que pudiéramos compartir con la charla.
AS: Maravilloso.

CA: Esta es una charla asombrosa,
realmente una charla impresionante,

y creo que oíste que todos
te animamos en tu camino.

Muchísimas gracias.
AS: Bueno, gracias, gracias, Chris.

(Aplausos)