O problema dolorido dos membros protéticos

O que levou David Sengeh a criar uma prótese de membros mais confortável? Cresceu na Serra Leoa e muitos dos seus entes queridos perderam membros após a brutal guerra civil no país. Quando percebeu que as pessoas que tinham próteses não as usavam, resolveu descobrir o porquê — e resolver o problema com a sua equipa do Media Lab da MIT.

Nasci e fui criado na Serra Leoa,

um pequeno e lindo país

da África Ocidental,

um país rico, tanto em recursos físicos

quanto em criatividade.

No entanto, a Serra Leoa
é tristemente conhecida

por 10 anos de guerra na década de 90

em que foram queimadas aldeias inteiras.

Cerca de 8 000 homens, mulheres e crianças

ficaram sem braços e pernas nesse período.

Quando eu e a minha família
fugimos de um desses ataques,

tinha eu cerca de 12 anos,
,

decidi que faria tudo o que pudesse

para assegurar que os meus filhos

não passassem pelo mesmo tipo
de experiência que tivemos.

Na verdade, eles fariam parte
de uma Serra Leoa

em que a guerra e as amputações

deixariam de ser uma estratégia
para tomar o poder.

Enquanto eu via pessoas que conhecia,
pessoas queridas,

a recuperar dessa devastação,

uma coisa que me incomodava profundamente

era que muitos desses amputados do país

não usavam as suas próteses.

A razão, como vim a saber mais tarde,

era que o encaixe das próteses

era doloroso por não ser
um encaixe perfeito.

O encaixe de uma prótese é a parte

em que o amputado insere o coto do membro,

e que liga com a articulação prostética.

Mesmo no mundo desenvolvido,

demora um período de três semanas a anos

até um paciente ter um encaixe confortável,
se é que chega a ter.

Os protésicos ainda usam
processos convencionais,

como a criação de moldes e gesso,

para confecionar encaixes de próteses
de um único material.

Esses encaixes provocam
uma quantidade intolerável

de pressão nos membros dos pacientes,

deixando-os com escaras e feridas.

Não importa

a alta qualidade de uma prótese.

Se o encaixe da nossa prótese
for desconfortável,

não usaremos a perna,

e isso é inaceitável nos nossos tempos.

Um dia, quando conheci
o Professor Hugh Herr,

há cerca de dois anos e meio,

ele perguntou-me se eu sabia
como resolver esse problema.

Eu disse: "Não, ainda não,

"mas gostaria muito de descobrir."

Então, para a minha tese de doutoramento
no Media Lab da MIT,

desenvolvi encaixes de próteses por medida,

de forma rápida e barata,

que são mais confortáveis
que as próteses convencionais.

Usei imagens de ressonância magnética

para captar a real anatomia do paciente,

depois usei modelagem
por elementos finitos para prever melhor

as tensões e os esforços internos

sobre as forças normais,

para depois criar um encaixe
de prótese para fabrico.

Usamos uma impressora 3D

para criar um encaixe
feito de vários materiais

que alivia a pressão onde é necessário,

de acordo com a anatomia do paciente.

Resumindo, estamos a usar dados

para fazer novos encaixes,
rapidamente e com baixo custo.

Num ensaio recente,
que acabamos de concluir

no Media Lab da MIT,

um dos nossos pacientes,
um veterano de guerra americano,

que foi amputado há cerca de 20 anos

e já usou dezenas de próteses,

disse que um dos nossos
encaixes impressos,

"é tão macio quanto andar sobre almofadas,

"e é super sexy."

(Risos)

A deficiência física nos dias de hoje

não deveria impedir as pessoas

de terem vidas satisfatórias.

A minha esperança e desejo é que
as ferramentas e os processos

que desenvolvemos
no nosso grupo de pesquisa

possam ser usadas para criar próteses
altamente funcionais

para aqueles que precisam.

Para mim, um lugar
para começar a curar as almas

das pessoas afetadas por guerras e doenças

é através da criação de dispositivos
confortáveis e acessíveis

para os seus corpos.

Seja na Serra Leoa ou em Boston,

espero que isso não só restaure

mas que também transforme
o seu senso de potencial humano.

Muito obrigado.

(Aplausos)