Dolori causati dagli arti protesici

Cosa ha portato David Sengeh a creare un arto protesico più confortevole? È cresciuto nel Sierra Leone, e troppe persone a lui care hanno subito amputazioni agli arti a causa della brutale guerra civile. Quando ha notato che le persone che avevano delle protesi in realtà non le indossavano, si è prefisso di scoprire il perché - e di risolvere il problema con la sua squadra del MIT Media Lab.

Sono nato e cresciuto in Sierra Leone,

un piccolo Stato meraviglioso

nell'Africa occidentale,

uno Stato ricco sia di risorse fisiche

sia di talento creativo.

Ma il Sierra Leone
è tristemente conosciuto

per l'insurrezione degli anni '90

in cui interi paesi
sono stati rasi al suolo.

Circa 8000 uomini, donne e bambini

hanno subito amputazioni a braccia e gambe

Mentre cercavo di mettermi in salvo
con la mia famiglia

all'età di 12 anni
da uno di quegli attacchi,

decisi che avrei fatto qualsiasi cosa

per evitare che i miei figli

affrontassero quella stessa esperienza.

Così facendo,
avrebbero fatto parte di un Sierra Leone

in cui guerra e amputazione

non sarebbero più state una strategia
per guadagnare potere.

Mentre guardavo le persone che conoscevo,
che amavo,

riprendersi da una tale devastazione,

ciò che mi turbò profondamente

fu vedere che
molti tra i mutilati del Paese

non volevano usare le protesi.

Il motivo, come seppi poi,

era che le invasature protesiche

provocavano dolore
poiché non si adattavano bene.

L'invasatura protesica è la parte

in cui la persona mutilata
inserisce l'arto residuo,

e che si collega alla caviglia protesica.

Anche nei Paesi sviluppati,

ci vogliono spesso
dalle tre settimane a diversi anni

affinché un paziente ottenga
un'invasatura confortevole, se possibile.

I protesisti usano ancora
metodi convenzionali

come la formatura e la colata

per creare invasature protesiche
monomateriali.

Tali invasature
esercitano spesso una pressione

insopportabile sugli arti del paziente,

provocando lesioni da pressione e vesciche

E non è importante

quanto sia forte
la vostra caviglia protesica.

Se l'invasatura protesica
provoca fastidio,

non userete la vostra gamba,

e questo è davvero inaccettabile
al giorno d'oggi.

Così quando incontrai
il professor Hugh Herr

circa due anni e mezzo fa,

e mi chiese se sapessi
come risolvere questo problema,

gli dissi: "No, non ancora,

ma vorrei riuscirci davvero."

E così, per il mio dottorato
al MIT Media Lab,

ho progettato invasature
protesiche personalizzate

in modo veloce ed economico

che risultano più comode

di quelle convenzionali.

Ho usato la risonanza magnetica

per registrare la forma effettiva
dell'anatomia del paziente,

poi ho usato il modello ad elementi finiti
per prevedere meglio

pressioni e tensioni interne

sulle forze normali,

e infine creare un'invasatura protesica
per la fabbricazione.

Usiamo una stampante 3D per creare

un'invasatura protesica multimateriale

che riduce la pressione, ove necessario,

sull'anatomia del paziente.

In breve, stiamo usando dati

per costruire nuove invasature
in modo veloce ed economico.

Recentemente abbiamo testato

il prodotto al Media Lab

su uno dei nostri pazienti,
un veterano americano

che è mutilato da circa 20 anni

e ha indossato decine
di gambe artificiali,

e lui ha detto
di una delle parti stampate,

"È così morbida,
è come camminare su cuscini,

ed è dannatamente sexy."

(Risate)

La disabilità al giorno d'oggi

non dovrebbe impedire a nessuno

di vivere una vita piena.

La mia speranza e il mio desiderio
è che gli strumenti e i metodi

che sviluppiamo
nel gruppo di ricerca

possano essere usati per fornire
protesi altamente funzionali

a coloro che ne hanno bisogno.

Secondo me, un modo per cominciare
a guarire le anime

di coloro che sono colpiti
da guerra e malattie

è creare interfacce
comode e a buon mercato

per i loro corpi.

Che sia in Sierra Leone o a Boston,

spero che questo non solo risani

bensì trasformi il loro senso di
potenziale umano.

Grazie mille.

(Applausi)