Nathan Wolfe: Apa yang tersisa untuk dieksplorasi?

Kita sudah ke bulan, kita telah memetakan benua, kita bahkan berkunjung ke titik terdalam di lautan - dua kali. Apa yang tersisa untuk generasi berikutnya untuk dieksplorasi? Ahli Biologi dan peneliti Nathan Wolfe memberikan jawaban ini: Hampir semuanya. Dan kita bisa mulai, katanya, dari dunia kecil yang tidak terlihat .

Baru-baru ini Saya mengunjungi Beloit, Wisconsin.

Dan saya berada di sana untuk menghormati seorang penjelajah besar abad ke-20,

Roy Chapman Andrews.

Selama dia berada di Museum Sejarah Alam Amerika,

Andrews memimpin berbagai ekspedisi ke daerah yang belum dipetakan,

seperti di sini di Gurun Gobi.

Dia seorang tokoh yang cukup penting.

Ia kemudian disebut sebagai dasar karakter Indiana Jones.

Ketika saya masih di Beloit, Wisconsin,

Saya memberikan kuliah umum kepada sekelompok siswa sekolah menengah pertama.

Dan saya di sini untuk memberitahu Anda,

jika ada yang lebih menakutkan daripada berbicara di TED,

itu adalah berusaha untuk menarik perhatian

dari seribu anak berusia 12 tahun untuk kuliah 45 menit.

Jangan mencoba hal itu.

Pada akhir kuliah mereka memberikan sejumlah pertanyaan,

tapi ada satu pertanyaan yang saya ingat hingga kini.

Ada seorang gadis muda yang berdiri,

dan dia bertanya:

"Di mana seharusnya kita meneliti?"

Saya kira banyak dari kita memiliki perkiraan

bahwa usia eksplorasi di Bumi sudah berakhir,

bahwa untuk generasi berikutnya

mereka harus pergi ke luar angkasa atau lautan terdalam

untuk menemukan sesuatu yang signifikan untuk eksplorasi.

Apakah benar demikian?

Apakah memang tidak ada tempat yang signifikan untuk kita eksplorasi

di Bumi?

Ini membuat saya berpikir kembali

ke salah satu peneliti favorit saya dalam sejarah biologi.

Ini adalah seorang peneliti dari dunia yang belum terjamah, Martinus Beijerinck.

Jadi Beijerinck pergi untuk menemukan penyebabnya

penyakit mosaik tembakau.

Yang dia lakukan adalah dia cairan dari tanaman tembakau yang terinfeksi

dan menyaringnya melalui filter yang lebih kecil dan lebih kecil.

Dan dia mencapai titik

dimana dia merasa bahwa harus ada sesuatu di luar sana

yang lebih kecil dari bentuk-bentuk kehidupan terkecil yang pernah dikenal --

bakteri, pada saat itu.

Dia memberikan nama untuk benda misteri yang ditemukannya.

Dia menyebutnya virus --

Bahasa Latin yang berarti "racun."

Dengan penemuan virus ini,

Beijerinck benar-benar membuka dunia yang sama sekali baru bagi kita.

Sekarang kita tahu bahwa virus menyebabkan mayoritas

dari informasi genetik di planet kita,

lebih dari informasi genetik

dari gabungan semua bentuk kehidupan lainnya.

Dan dengan jelas sudah ada aplikasi praktis yang luar biasa

berhubungan dengan dunia ini --

hal-hal seperti pemberantasan cacar,

munculnya vaksin terhadap kanker serviks,

yang sekarang kita tahu sebagian besar disebabkan oleh virus human papiloma.

Penemuan Beijerinck itu

bukan sesuatu yang terjadi 500 tahun lalu.

Ini terjadi kurang lebih 100 tahun yang lalu

Beijerinck menemukan virus.

Jadi pada dasarnya kita sudah memiliki mobil

tetapi kita tidak mengetahui bentuk-bentuk kehidupan

yang membentuk sebagian besar informasi genetik di planet kita.

Sekarang kita memiliki alat-alat luar biasa

untuk memungkinkan kita menjelajahi dunia yang belum terlihat --

hal-hal seperti deep sequencing,

yang memungkinkan kita untuk melakukan lebih dari sekedar melihat apa yang ada di permukaan

dan melihat genom individu dari suatu spesies tertentu,

tetapi juga untuk melihat metagenomes keseluruhan,

komunitas yang penuh dengan mikroorganisme di sekeliling kita

dan mendokumentasikan semua informasi genetik dalam spesies ini.

Kita bisa menerapkan teknik ini

pada banyak hal mulai dari tanah sampai kulit dan segala sesuatu di antaranya.

Dalam organisasi saya, sekarang kami melakukan hal ini secara teratur

untuk mengidentifikasi penyebab wabah

yang tidak diketahui dengan pasti penyebabnya.

Dan untuk memberikan gambaran bagaimana cara kerjanya,

bayangkan bahwa kami mengambil sampel dari saluran hidung Anda semua.

Dan ini adalah sesuatu yang biasa kami lakukan

mencari virus pernapasan seperti influenza.

Hal pertama yang kami lihat

adalah informasi genetik yang sangat besar jumlahnya.

Dan jika kami mulai mengamati informasi genetik itu,

kami akan melihat sejumlah kemungkinan --

tentu saja, banyak informasi genetik manusia,

tetapi juga informasi bakteri dan virus,

sebagian besar adalah hal-hal yang sama sekali tidak berbahaya di dalam hidung Anda.

Tapi kami juga melihat sesuatu yang sangat, sangat mengejutkan.

Ketika kami mulai mengamati informasi ini,

kami melihat bahwa sekitar 20 persen informasi genetik dalam hidung anda

tidak cocok dengan apapun yang pernah kami lihat sebelumnya --

tidak ada tanaman, hewan, jamur, virus atau bakteri.

Pada dasarnya kami tidak mengenalnya.

Dan bagi grup kecil kami yang mempelajari jenis data ini,

sedikit dari kami mulai menyebut informasi ini

materi gelap biologis.

Kami tahu hal ini bukanlah sesuatu yang pernah kami lihat sebelumnya;

itu setara dengan sebuah benua yang belum dipetakan

informasi yang benar dalam informasi genetik kita sendiri.

Dan ada banyak sekali hal itu.

Jika anda pikir 20 persen informasi genetik di hidung anda ada banyak

materi gelap biologis,

jika kami lihat perut anda,

lebih dari 40 atau 50 persen informasi itu merupakan materi gelap biologis.

Dan bahkan dalam darah yang relatif steril,

sekitar satu atau dua persen informasi ini merupakan materi gelap biologis --

tidak dapat diklasifikasikan, tidak dapat ditentukan jenisnya atau dicocokan dengan sesuatu yang pernah kami lihat sebelumnya.

Pertama kami pikir hal ini artefak

Alat-alat deep sequencing ini masih baru.

Seiring dengan benda itu menjadi akurat,

kami menyatakan bahwa ini adalah sebuah bentuk kehidupan,

atau setidaknya beberapa dari hal itu merupakan sebuah bentuk kehidupan.

Dan ketika hipotesis untuk menjelaskan keberadaan hal materi gelap biologis

benar-benar hanya dalam tahap awal,

ada kemungkinan yang sangat menarik:

di dalam hidup ini, dalam informasi genetik ini,

ada tanda-tanda kehidupan yang belum dikenal.

Ketika kami mengeksplorasi string A, T, C dan G ini,

kami mungkin bisa menemukan suatu klasifikasi kehidupan yang benar-benar baru.

yang, seperti Beijerinck, akan mengubah secara dasar

cara kita berpikir tentang dunia biologi.

Yang mungkin akan mengizinkan kita untuk mengidentifikasi penyebab kanker yang menimpa kita

atau mengidentifikasi sumber wabah yang kita tidak kenal

atau mungkin menciptakan sebuah alat baru dalam biologi molekular.

Saya dengan bangga mengumumkan bahwa,

bersama dengan kolega di Stanford dan Caltech dan UCSF,

saat ini kami memulai inisiatif

untuk menyelidiki materi gelap biologis untuk keberadaan bentuk kehidupan baru yang belum terungkap.

Sedikitnya selama 100 tahun yang lalu,

orang tidak tahu tentang virus,

bentuk kehidupan yang paling banyak membentuk informasi genetik di planet kita.

Seratus tahun dari sekarang, orang mungkin akan bingung

kenapa kita tidak tahu sebuah klasifikasi kehidupan baru

yang jelas jelas ada di bawah hidung kita.

Memang benar, kita mungkin telah memetakan semua benua di planet ini

dan kita mungkin telah menemukan semua mamalia yang di luar sana,

tapi itu tidak berarti bahwa tidak ada yang tersisa untuk dieksplorasi di Bumi.

Beijerinck dan peneliti sejenisnya.

memberikan pelajaran penting bagi generasi peneliti berikutnya --

orang seperti gadis muda dari Beloit, Wisconsin itu.

Dan saya pikir jika kita menyimpulkan pelajaran itu, itu adalah:

Jangan berasumsi bahwa apa yang kita pikirkan saat ini adalah sesuatu yang telah terungkap semuanya.

Kejarlah materi gelap di bagian disiplin ilmu apapun yang anda pilih untuk diteliti.

Ada hal hal yang tidak diketahui disekeliling kita

dan mereka hanya menunggu untuk ditemukan.

Terima kasih.

(tepuk tangan)