Carta batte plastica? Come ripensare il folklore ambientale

Molti di noi vogliono fare la cosa giusta quando si tratta di ambiente. Ma le cose non sono semplici quanto la scelta di un sacchetto di carta, dice l'esperta di sostenibilità Leyla Acaroglu. Un coraggioso appello per farci abbandonare i miti ecologici a cui ci aggrappiamo e pensare in grande per creare sistemi e prodotti che allevino le tensioni sul pianeta.

Immaginate di essere in un supermercato,

state facendo la spesa,

e vi viene data la possibilità di scegliere

tra un sacchetto di plastica e un sacchetto di carta.

Quale scegliete, volendo fare

la scelta giusta per l'ambiente?

Molti scelgono la carta.

Ok, vediamo perché.

Prima di tutto è marrone.

Quindi, deve essere buono per l'ambiente.

È biodegradabile. È riutilizzabile.

In alcuni casi è riciclabile.

Quando la gente guarda il sacchetto di plastica,

probabilmente pensa a una cosa del genere,

che sappiamo tutti essere terribile,

e dovremmo evitare a tutti i costi

questo tipo di danno ambientale.

Ma la gente spesso non pensa

a cose come questa,

ossia l'altro lato della medaglia.

Quando produciamo materiali,

li dobbiamo estrarre dall'ambiente,

con tutta una serie di impatti ambientali.

Vedete, quello che accade è che quando dobbiamo

fare scelte complesse,

a noi umani piacciono le soluzioni semplici,

e quindi spesso chiediamo soluzioni semplici.

Mi occupo di design.

Faccio da consulente

in sostenibilità a designer e innovatori,

e tutti mi dicono sempre, "Oh Leyla,

voglio dei materiali ecologici."

E rispondo, "Beh, è molto complesso,

e dobbiamo passare quattro ore a parlare

di quello che significa materiale ecologico,

perché ad un certo punto tutto

viene dalla natura.

È come usiamo il materiale

che detta l'impatto ambientale.

Quello che succede è che dobbiamo affidarci

ad una certa struttura intuitiva

quando prendiamo decisioni.

Mi piace chiamare quella struttura intuitiva,

il nostro folklore ambientale.

Che sia la vocina dentro la testa,

o la sensazione che abbiamo

quando facciamo la cosa giusta,

quando avete preso il sacchetto di carta

o quando avete comprato un'auto a basso consumo.

Il folklore ambientale è una cosa molto importante

perché cerchiamo di fare la cosa giusta.

Ma come sappiamo se veramente

stiamo riducendo l'impatto ambientale netto

che le nostre azioni in quanto individui, professionisti

e società stanno avendo

sull'ambiente?

Il folklore ambientale

tende ad essere basato sulle nostre esperienze,

quello che abbiamo sentito da altri.

Tende a non essere basato
su presupposti scientifici.

È molto difficile, perché viviamo

in sistemi incredibilmente complessi.

Abbiamo i sistemi umani

con cui comunichiamo e interagiamo

e la nostra società ben strutturata,

abbiamo sistemi industriali,
che sono sostanzialmente la nostra intera economia.

E tutte queste cose devono operare

all'interno del più ampio sistema,

e, oserei dire, ancora più importante,

che è l'ecosistema.

Vedete, le scelte che facciamo

in quanto individui,

ma le scelte che facciamo

in ogni singolo lavoro,

non importa quanto in alto nell'ordine gerarchico,

ha un impatto su tutti questi sistemi.

Se vogliamo risolvere i problemi di sostenibilità

dobbiamo trovare modi

di intrecciare questi sistemi complessi

e fare scelte migliori che portino

a guadagni ambientali.

Quello che dobbiamo fare è imparare

a fare di più con meno.

La popolazione è in crescita,

e i telefoni cellulari piacciono a tutti,

specialmente in questa situazione.

Dobbiamo quindi trovare modi innovativi
per risolvere alcuni di questi problemi.

Ecco dove entra in gioco questo processo
chiamato ciclo di vita.

Sostanzialmente, tutto ciò che viene creato

passa attraverso una serie di fasi del ciclo di vita,

e usiamo questo processo scientifico

chiamato valutazione del ciclo di vita,

o in America, voi ragazzi lo chiamate
analisi del ciclo di vita,

per avere un'idea più chiara di come

tutto quello che facciamo
nella parte tecnica di questi sistemi

influisca sull'ambiente naturale.

Quindi torniamo indietro

fino all'estrazione delle materie prime,

e poi osserviamo la produzione,

osserviamo l'imballaggio e il trasporto,

l'uso, e la fine della vita.

In ogni singola fase,

le cose che facciamo

interagiscono con l'ambiente naturale,

e possiamo monitorare come questa interazione

influisce effettivamente sui sistemi e i servizi

che rendono possibile la vita sulla Terra.

Facendo questo,

abbiamo imparato cose affascinanti.

Abbiamo distrutto tutta una serie di miti.

Tanto per cominciare, c'è una parola molto usata.

Viene usata molto nel marketing,

e viene usata molto nella nostra conversazione

quando parliamo di sostenibilità,

ossia la parola biodegradabilità.

La biodegradabilità è una proprietà dei materiali;

non è la definizione di benefici ambientali.

Fatemi spiegare.

Quando una cosa naturale,

una cosa fatta di una fibra di cellulosa

come un pezzo di pane, o qualunque rifiuto da cibo,

o persino un pezzo di carta,

quando qualcosa di naturale finisce

nell'ambiente, si degrada normalmente.

Le piccole cellule di carbonio
che ha immagazzinato

crescendo vengono naturalmente rilasciate

nell'atmosfera
sotto forma di diossido di carbonio,

ma è una situazione netta.

La maggior parte delle cose naturali

non finiscono nella natura.

La maggior parte delle cose,
i rifiuti che produciamo finiscono in discarica.

La discarica è un ambiente diverso.

In discarica, quelle stesse molecole di carbonio

si degradano in modo diverso,

perché una discarica è anaerobica.

Non ha ossigeno.
È compatta e calda.

Quelle stesse molecole diventano metano,

e il metano è 25 volte più potente

dei gas serra rispetto al diossido di carbonio.

Le nostre vecchie lattughe e i prodotti

che abbiamo buttato, fatte

di materiali biodegradabili,

se finiscono in discarica,

contribuiscono al cambiamento climatico.

Vedete, ci sono strutture

che possono catturare quel metano

e generare energia,

sostituendo il bisogno di energia
da combustibili fossili,

ma dobbiamo essere intelligenti.

Dobbiamo identificare come iniziare a sfruttare

queste cose che si stanno già verificando

e cominciare a progettare sistemi e servizi

che allevino questi problemi.

Perché ora, la gente si gira dall'altra parte e dice,

"Vietiamo i sacchetti di plastica. Daremo sacchetti di carta

perché sono migliori per l'ambiente."

Ma se li gettate nella spazzatura,

e la vostra discarica locale

è una normale discarica,

si ottiene quello che chiamiamo
una doppia negazione.

Sono una product designer di professione.

Mi occupo quindi di scienze sociali.

Sono assolutamente affascinata

dai prodotti di consumo
e come i prodotti di consumo

a cui siamo diventati immuni,

che riempiono le nostre vite

hanno un impatto sull'ambiente.

Queste cose sono come dei criminali seriali,

e sono sicura che tutti in questa sala

abbiano un frigorifero.

L'America ha questa straordinaria capacità

di far continuare a crescere i frigoriferi.

Negli ultimi anni, sono cresciuti in media

di 0,02 metri cubi, la dimensione standard

di un frigorifero.

Il problema è che ora sono così grandi,

che è più facile comprare più cibo

di quanto possiamo mangiare o trovare.

Voglio dire, ho delle cose in fondo al frigo

che sono là da anni, giusto?

Quello che succede è che sprechiamo più cibo.

Come dicevo, lo spreco di cibo è un problema.

Di fatto, qui negli Stati Uniti, il 40 per cento

del cibo acquistato per casa viene sprecato.

La metà del cibo prodotto nel mondo viene sprecato.

Queste sono le ultime statistiche delle Nazioni Unite.
Fino alla metà del cibo.

È una follia.
Sono 1,3 miliardi di tonnellate di cibo all'anno.

Tutta colpa del frigorifero,

specialmente nelle culture occidentali,

perché è più facile.

Voglio dire, sono coinvolti molti sistemi complessi.

Non voglio farla troppo semplice.

Ma il frigorifero contribuisce molto,

e una delle caratteristiche

il cassetto del freddo.

Avete tutti il cassetto del freddo?

Il cassetto in cui mettete la lattuga.

La lattuga ha l'abitudine di diventare molliccia

nel cassetto del freddo, vero?

Vero? La lattuga moscia?

Nel Regno Unito è un tale problema

che un rapporto del governo di qualche anno fa

ha detto che il secondo più grande colpevole

dello spreco di cibo nel Regno Unito
è la lattuga moscia.

È stato chiamato il Rapporto della Lattuga Moscia.

Ok? Gente, questo è un problema.

Queste povere piccole lattughe vengono buttate

da tutte le parti perché il cassetto del freddo

non è progettato
per mantenere le lattuga croccante.

Ok. Ci vuole un ambiente adatto.

Ci vuole un ambiente senz'aria

per prevenire la degradazione naturale.

Ma il cassetto della verdura è solo un cassetto

leggermente più sigillato.

Comunque, sono chiaramente ossessionata.

Non invitatemi mai perché comincerò
a mettere il naso in frigorifero

in cerca di queste cose.

Ma sostanzialmente, è un grosso problema.

Perché quando perdiamo cose
come la lattuga dal sistema,

non solo abbiamo l'impatto
di cui dicevo alla fine della vita,

ma abbiamo anche dovuto farla crescere quella lattuga.

L'impatto del ciclo di vita di quella lattuga
è astronomico.

Abbiamo dovuto liberare il terreno.

Abbiamo dovuto piantare semi, fosforo,

concimi, nutrienti, acqua, sole.

Tutti gli impatti rappresentati in quella lattuga

vengono persi dal sistema,

rendendo l'impatto ambientale più grande

della sola perdita di energia dal frigorifero.

Quindi dobbiamo progettare
cose come questa molto meglio

se vogliamo cominciare
a risolvere i seri problemi ambientali.

Potremmo iniziare con il cassetto del freddo
e la sua dimensione.

Per chi di voi in sala progetta frigoriferi,

sarebbe fantastico.

Il problema è: immaginate se

cominciassimo a riconsiderare
come progettiamo le cose.

Vedo il frigorifero come un segno di modernità,

ma in realtà non ne abbiamo cambiato molto il design

dal 1950.

Un pochino, ma sostanzialmente
sono sempre scatoloni,

fredde scatole in cui mettere la roba.

Immaginate se cominciassimo

a identificare questi problemi e li usassimo

come base per trovare soluzioni di design

innovative e eleganti che risolvano questi problemi.

È un cambiamento del sistema
guidato dal design,

il design che detta il modo in cui il sistema

può essere più sostenibile.

40 per cento del cibo sprecato
è un grande problema.

Immaginate se progettassimo frigoriferi che lo dimezzano.

Un altro elemento che trovo affascinante

è il bollitore elettrico,

che ho scoperto...

non fate bollitori per il tè
in questo paese, vero?

Ma sono importantissimi nel Regno Unito.

il 97% delle famiglie

nel Regno Unito possiede
un bollitore elettrico per il tè.

Sono molto popolari.

Se dovessi lavorare per un'azienda o un designer

che progettano uno di questi,

e volessero farlo ecologico,

mi chiederebbero due cose.

Direbbero,
"Leyla, come lo rendo tecnicamente efficiente?"

Perché ovviamente con un prodotto come questo
l'energia è un problema.

O, "Come posso farlo con materiali verdi?

Come rendo verdi i materiali

nel processo produttivo?"

Mi fareste queste domande?

Sembrano logiche, vero? Sì.

Risponderei, "State analizzando i problemi sbagliati."

Perché il problema sta nell'uso.

È come la gente usa il prodotto.

Il 65% degli inglesi

ammette di riempire troppo il bollitore

quando ha bisogno di una sola tazza di tè.

Tutta questa acqua extra che viene bollita

richiede energia, ed è stato calcolato

che un giorno di energia extra utilizzata

dai bollitori

è sufficiente per illuminare tutte le luci stradali

dell'Inghilterra per una notte.

Questo è il problema.

È quello che chiamo fallimento del prodotto-persona.

Ma è un fallimento del sistema prodotto

e sono così onnipresenti,
che non li notate neanche.

Questo tizio qui, lui sì.
Si chiama Simon.

Simon lavora per l'azienda elettrica nazionale
nel Regno Unito.

Ha un importante lavoro di monitoraggio

di tutta l'elettricità che entra nel sistema

per assicurarsi che ci sia abbastanza

energia per tutte le case.

Guarda anche la televisione.

Il motivo è che c'è un fenomeno

unico nel Regno Unito:

il momento in cui finiscono
programmi televisivi molto popolari.

Nell momento in cui arriva la pubblcità

quest'uomo deve correre

a comprare energia nucleare in Francia,

perché tutti accendono il bollitore

nello stesso tempo.

(Risate)

1,5 milioni di bollitori sono un problema serio.

Immaginate di progettare bollitori,

avete trovato il modo di risolvere
gli errori del sistema,

perché c'è un'enorme pressione

sul sistema,

solo perché il prodotto
non ha pensato al problema

che avrà nel momento in cui esisterà nel mondo.

Ho analizzato un certo numero di bollitori
disponibili sul mercato,

e scoperto che il minimo da riempire,

quindi l'informazione che vi dice

quanta acqua mettere:

tra due e cinque tazze e mezzo di acqua

per fare una sola tazza di tè.

Questo bollitore è un esempio di uno

che ha due serbatoi.

Uno per bollire e uno per tenere l'acqua.

L'utilizzatore deve schiacciare quel bottone

per far bollire l'acqua,

che significa, perché siamo tutti pigri,

che bisogna riempire esattamente quello che serve.

Questo è quello che chiamo prodotti
che cambiano il comportamento:

prodotti, sistemi o servizi

che intervengono e risolvono i problemi in anticipo.

È un'arena tecnologica,

quindi ovviamente queste cose
sono abbastanza popolari,

ma credo che continueremo

a progettare, comprare, usare e buttare

questo tipo di prodotti al ritmo in cui lo facciamo ora,

ossia astronomicamente alto,

ci sono sette miliardi di persone

che vivono oggi nel mondo.

C'erano sei miliardi di abbonamenti telefonici

l'anno scorso.

Ogni anno,1,5 miliardi di telefono cellulari

escono dalle linee di produzione

e alcune aziende riferiscono un tasso di produzione

più alto del tasso di natalità.

152 milioni di telefoni sono stati buttati via
l'anno scorso negli Stati Uniti;

solo l'11% viene riciclato.

Sono australiana. Abbiamo una popolazione di 22 milioni,
non ridete,

ed è stato riportato che 22 milioni di telefoni

rimangono nei cassetti.

Dobbiamo trovare il modo di risolvere il problema,

perché questi oggetti sono così complicati.

Hanno così tanto al loro interno.

Oro! Sapete che è più economico

estrarre oro da una tonnellata di vecchi cellulari

che da una tonnellata di oro grezzo?

C'è una gran quantità di materiali altamente complessi

e preziosi all'interno di questi oggetti,

quindi dobbiamo trovare il modo
di incoraggiare lo smantellamento,

perché altrimenti questo è quello che accade.

Questa è una comunità nel Ghana,

e le Nazioni Unite riportano che

i rifiuti elettronici

rappresentano un traffico di 50 milioni di tonnellate.

Ecco come tirano fuori l'oro

e gli altri materiali preziosi.

Bruciano i rifiuti elettronici

in spazi aperti.

Queste sono comunità,
e questo accade in tutto il mondo.

Dato che non vediamo queste ramificazioni

delle scelte che facciamo in quanto designer,

uomini d'affari, consumatori,

queste esternalità esistono,

e queste sono vite di persone.

Dobbiamo trovare soluzioni a questi problemi

più intelligenti, più basate sui sistemi,

se vogliamo cominciare a vivere
in modo sostenibile in questo mondo.

Immaginate, quando comprate il telefono cellulare,

un telefono nuovo per sostituire quello vecchio --

dopo 15 o 18 mesi, è i il tempo medio

di sostituzione dei telefoni --

se continuiamo a mantenere questo tipo di espediente

di sostituzione dei telefoni cellulari,
allora dovremmo

cercare di chiudere i cerchio di questi sistemi.

Questa gente che produce telefoni,

alcuni dei quali sono certa
sono in questa stanza,

potrebbe potenzialmente cercare di fare
quello che chiamiamo un sistema chiuso

o servizi sistema di prodotto,

e quindi identificare che c'è la domanda di mercato

e quella domanda di mercato non andrà da nessuna parte,

e progettare il prodotto per risolvere il problema.

Design per lo smantellamento, un design leggero.

Abbiamo sentito parlare di questo tipo di strategie

usate oggi nelle auto Tesla Motors.

Questo tipo di approccio non è difficile,

ma capire il sistema

e poi cercare alternative attuabili,

guidate dalla domanda di mercato

è il modo con cui riusciremo
a modificare radicalmente

l'agenda della sostenibilità,

perché mi spiace dirlo:

il consumo è il più grande problema.

Ma il design è una delle soluzioni migliori.

Questo tipo di prodotti sono ovunque.

Identificando modi alternativi di fare le cose,

possiamo iniziare ad innovare,

e dico iniziare ad innovare.

Sono sicura che tutti in questa sala
sono molto innovativi.

Ma per quanto riguarda l'uso della sostenibilità

come parametro, come criterio

per alimentare soluzioni basate sui sistemi,

perché come ho dimostrato,
questi semplici prodotti

partecipano a questi grandi problemi.

Quindi dobbiamo tenere conto dell'intera vita

delle cose che facciamo.

Se aveste solo carta e plastica --

ovviamente i riutilizzabili portano molti più benefici --

allora la carta è peggiore,

perché pesa

da quattro a dieci volte più della plastica,

e se confrontiamo dal punto di vista del ciclo di vita,

un chilo di plastica e un chilo di carta,

la carta è migliore,

ma la funzionalità di un sacchetto di plastica o di carta

per portare a casa la spesa
non viene data da un chilo di materiale.

Viene data da una piccola quantità di plastica

e molta più carta.

Perché la funzionalità definisce l'impatto ambientale,

e ho detto in precedenza che i designer
mi chiedono sempre materiali ecologici.

Rispondo che ci sono solo pochi materiali
da evitare completamente.

Per tutti gli altri, è questione di applicazione,

e alla fine, tutto quello che progettiamo
e produciamo nell'economia

o compriamo in quanto consumatori
viene fatto per la funzione.

Vogliamo qualcosa, quindi la compriamo.

Quindi smontando le cose e fornendo soluzioni

intelligenti, eleganti, sofisticate

che prendono in considerazione l'intero sistema

e l'intera vita della cosa, tutto,

dall'estrazione alla fine della sua vita,

possiamo cominciare a trovare soluzioni
veramente innovative.

Vi lascerò con una cosa veloce

che un designer con cui lavoro
mi ha detto di recente.

Ho detto, "Com'è che non ti occupi di sostenibilità?
So che lo sai."

E mi ha risposto, "Di recente ho proposto
un progetto di sostenibilità a un cliente,

si è girato e mi ha detto,

'So che costerà meno,

so che venderà di più.

ma non siamo pionieri, perché i pionieri
hanno una freccia sulla schiena.'"

Credo che siate una sala piena di pionieri,

e spero che ci siano molti più pionieri là fuori,
perché dobbiamo risolvere questi problemi.

Grazie.

(Applausi)