Qué sucede cuando una ciudad ya no tiene espacio para sus muertos

"Si quieren empezar su propio cementerio" en el Reino Unido, dice Alison Killing, "como que pueden hacerlo". Ella piensa mucho en los lugares donde morimos y nos entierran, y en esta charla, esta arquitecta y TED Fellow nos ofrece una perspectiva reveladora, económica y social de un aspecto omitido en nuestras ciudades y pueblos. En el caso específico de las leyes británicas, desmenuza las fascinantes, a veces chistosas, a menudo contradictorias leyes sobre donde pueden ser enterrados.

Bueno, tengo una subvalorada,
pero potencialmente lucrativa

oportunidad de inversión para Uds.

En los últimos 10 años, en el Reino Unido,

la rentabilidad de los terrenos
de cementerio ha superado

al mercado inmobiliario del Reino Unido
en una proporción de tres a uno.

Hay cementerios privados
que se están construyendo

con lotes a la venta para inversionistas.

Y empiezan a alrededor de 3900 libras,

con una proyección de
crecimiento de casi el 40%

Y la gran ventaja es que se trata de
un mercado con una demanda continua.

(Risas)

Ahora, esta es una propuesta real,

allá afuera hay compañías que
de verdad están ofreciendo esta inversión.

Pero mi interés en esto es bien diferente.

Soy arquitecta y diseñadora urbana,

y durante el último año y medio

he estado observando los enfoques
sobre la muerte y el morir,

y cómo estos han dado forma
a nuestras ciudades y sus edificios.

Entonces, este verano hice
mi primera exposición

sobre la muerte y
la arquitectura en Venecia,

la que llamé "Muerte en Venecia".

Y porque la muerte es un tema

que para muchos de nosotros
es incómodo hablar,

la exhibición fue diseñada
para que fuera bien lúdica,

y lograr así en efecto
entablar con los asistentes.

Una de nuestras exposiciones
era un mapa interactivo de Londres

que mostraba hasta dónde
los bienes raíces de la ciudad

se destinan a la muerte.

A medida que pasas
la mano por el mapa,

el nombre del bien raíz
--edificio o cementerio-- aparece.

Y esos dibujos blancos que ven,

son todos los hospitales y hospicios,
morgues y cementerios de la ciudad.

De hecho, la mayoría son cementerios.

Queríamos mostrar que

aunque la muerte y los funerales
son algo que no queremos hablar,

nos rodean y son partes
importantes de nuestras ciudades.

Entonces alrededor de
medio millón de personas muere

en el Reino Unido cada año,

y de ellos, más o menos un cuarto
quieren que los entierren.

Pero al Reino Unido, como a muchos
países de Europa Occidental,

se les está acabando
el espacio para los entierros,

especialmente en
las grandes ciudades.

Y la Autoridad del Gran Londres

ha estado al corriente de esto
desde hace un tiempo.

Las principales causas son
el crecimiento de la población,

y el que los cementerios
existentes están casi llenos.

En el Reino Unido, por tradición,
se considera que las tumbas

deben ser ocupadas por siempre.

Además hay una presión de desarrollo:

la gente quiere usar ese mismo suelo
para construir casas, oficinas o tiendas.

Entonces se propusieron
algunas soluciones,

como quizás poder
reutilizar estas tumbas

después de 50 años.

O quizás podemos sepultar
gente como de a cuatro.

Así cuatro personas pueden ser
sepultadas en el mismo lote.

Y así podemos hacer un uso
más eficiente de la tierra.

De esa forma ojalá Londres siga
teniendo espacio para sepultar gente

en el futuro cercano.

Pero tradicionalmente la autoridad local
no se ha hecho cargo de los cementerios.

De hecho, lo sorprendente es
que para nadie es obligatorio,

en el Reino Unido,
proveer espacio mortuorio.

Tradicionalmente, se han encargado
organizaciones privadas y religiosas

como iglesias, mezquitas y sinagogas.

Pero ocasionalmente ha habido
un grupo con fines de lucro

que ha querido entrar en acción.

Y ¿saben? Ellos miran
el pequeño espacio del lote fúnebre

y ese alto costo,

y parece que se puede
hacer mucho dinero.

Es más, si Uds. quisieran
emprender su propio cementerio,

podrían hacerlo.

Había una pareja en Gales del Sur,

tenían una granja y
muchos campos alrededor

y querían desarrollar esa tierra.

Tenían un montón de ideas.

Primero pensaron

hacer un estacionamiento
para casas rodantes,

pero el municipio dijo que no.

Quisieron hacer un criadero de peces
y el municipio dijo de nuevo que no.

Entonces se les ocurrió
hacer un cementerio.

Y calcularon que haciéndolo podrían
subir el valor de sus tierras

de 95 000 libras a más de un millón.

Pero volviendo a la idea de tener
ganancias con cementerios,

es como un poco ridículo, ¿cierto?

Es que el alto costo
de los lotes mortuorios

es en verdad muy engañoso.

Parece que son caros, pero ese valor
refleja el costo de mantenerlos.

Por ejemplo, se tiene que cortar
el césped por los próximos 50 años,

esto implica que es muy difícil
ganar dinero de los cementerios.

Razón por la que usualmente
pertenezcan al municipio

o a un grupo sin fines de lucro.

Pero, como sea,
el municipio les dio el permiso,

y ahora están tratando

de construir su cementerio.

Para explicarles cómo funciona:

si yo quiero construir algo
en el Reino Unido,

como un cementerio, por ejemplo,

primero tengo que solicitar
el permiso de construcción.

Si quiero construir un nuevo
edificio de oficinas para un cliente,

o si quiero ampliar mi casa,

o, Uds. saben, si tengo una tienda
y quiero convertirla en una oficina,

debo hacer un montón de dibujos

y mandarlos al municipio
para los permisos.

Y ellos verán cosas como de
qué manera se integra al entorno.

Y verán cómo se ve.

Pero también pensarán en cosas
como el impacto que tendrá

en el medio ambiente.

Y pensarán cosas como,

¿causará polución? o

¿habrá un montón de tráfico para ir
hacia estas cosas que construí?

Pero también cosas buenas.

¿Va a aportar servicios al barrio,
como tiendas,

que los vecinos quieran usar?

Y van a comparar las ventajas
con las desventajas

y tomarán una decisión.

Así es cómo funciona si yo quiero
construir un gran cementerio.

Pero ¿qué pasa si tengo
un pedazo de tierra

y solo quiero sepultar unas
pocas personas, cinco o seis?

Bueno... en realidad,
¡no necesito el permiso de nadie!

Casi no hay regulación en
el Reino Unido para las sepulturas,

y lo poco que hay es sobre
no contaminar cursos de agua,

no contaminar mantos freáticos.

Si quieren hacer su propio cementerio,

pueden hacerlo.

Pero, quiero decir, de verdad,
¿quién hace esto? ¿Cierto?

Bueno, si pertenecen
a una familia aristocrática

y tienen una gran propiedad,

es posible que tengan
un mausoleo ahí adentro,

y sepulten a su familia allí.

Pero lo verdaderamente raro

es que no necesitan tener
un terreno de cierto tamaño

antes de tener permiso

para comenzar a sepultar gente.

Y eso significa, técnicamente,

que se aplica al patio trasero
de su casa en los suburbios.

(Risas)

¿Qué pasa si quieren
intentar esto en casa?

Bueno, algunos municipios tienen
guías en sus sitios de Internet

que pueden ayudarlos.

Lo primero que les dicen es

que deben contar con un certificado
de muerte antes de comenzar.

No pueden solo matar
a alguien y enterrarlo en el patio.

(Risas)

También dicen que deben tener
un registro de donde está la tumba.

Pero esos son casi todos
los requisitos formales.

Bueno, ellos advierten que quizás
a sus vecinos no les guste la idea.

Pero, legalmente hablando,
no pueden hacer casi nada al respecto.

Y por si alguno de Uds. sigue teniendo
esa idea de ganancias en la cabeza,

sobre cuánto cuestan estos lotes

y cuánto dinero se puede hacer,

ellos también advierten
que el valor de sus casas

pueda bajar en un 20%

Pero, en realidad,
hay muchas posibilidades

de que nadie quiera comprar
su casa después de todo.

Entonces, lo que encuentro
fascinante de esto

es que esto resume muchas de
nuestras actitudes entorno a la muerte.

En el Reino Unido,

y creo que la situación en Europa
es probablemente similar,

solo un 30% de la gente
le ha dicho a alguien

sus deseos respecto de su muerte.

E incluso para la gente mayor de 75,

solo el 45% ha hablado
alguna vez de esto.

Y las razones que la gente da,
Uds. saben...

Piensan que su muerte está muy lejos,

o piensan que incomodarán
a la gente si hablan de eso.

Y Uds. saben, en cierta medida,

hay otras personas allá afuera

que se hacen cargo
de esto por nosotros.

El gobierno tiene toda
esta regulación y burocracia

sobre cosas como sepultar
a un muerto, por ejemplo.

Y hay gente como
los dueños de funerarias,

quienes consagran una vida
a trabajar en este tema.

Pero si se trata
de nuestras ciudades,

y pensamos en cómo la muerte
encaja en nuestras ciudades,

hay mucha menos regulación,
diseño y reflexión

de lo que podríamos imaginar.

Entonces no estamos pensando en esto,

pero toda la gente que pensamos
que está pensando en esto...

Tampoco se están haciendo cargo.

Gracias.

(Aplausos)