El viaje sorprendentemente complejo del oxígeno por nuestro cuerpo - Enda Butler

Para ver la versión completa: http://ed.ted.com/lessons/oxygen-s-surprisingly-complex-journey-through-your-body-enda-butler

El oxígeno compone el 21 % del aire a nuestro alrededor. En nuestro cuerpo, el oxígeno tiene un papel vital en la producción de energía de la mayoría de las células. Pero si la difusión de gases solo se puede dar en distancias cortas, ¿cómo alcanza el oxígeno las células del interior del cuerpo? Enda Butler sigue el viaje sorprendentemente complejo del oxígeno a través de nuestro cuerpo.

Lección de Enda Butler, animación de Compote Collective.

Respiras unas 17 000 veces al día.

Es un proceso en el que apenas pensamos,

pero entre bastidores, se está ejerciendo
un enorme y coordinado trabajo.

Tus órganos vitales,

intestinos,

cerebro,

huesos,

pulmones,

sangre

y corazón,

trabajan juntos para sustentar tu vida

trasportando sangre
a los tejidos de todo nuestro cuerpo.

La mayoría de nuestras células
necesitan oxígeno

porque es uno de los ingredientes clave
para la respiración aerobia.

Ese es el proceso que produce
la molécula llamada ATP,

que nuestras células utilizan

para impulsar sus muchas
e increíbles funciones.

Pero conseguir que el oxígeno
llegue a todo nuestro cuerpo

es una tarea sorprendentemente difícil.

El gas entra en las células por difusión
desde sus alrededores.

Y eso solo ocurre eficientemente
en distancias pequeñas.

Así que para que el oxígeno llegue
a las células de nuestro cuerpo,

se necesita una red de transporte.

Aquí es donde nuestros 20 billones
de glóbulos rojos aparecen.

Cada uno contiene unos 270 millones
de moléculas de hemoglobina

que se enlazan con el oxígeno,

lo que le da a la sangre su color rojo.

Para crear estos glóbulos,

el cuerpo usa la materia
que obtiene de los alimentos que tomamos.

Así que, en cierto modo, podemos decir
que el viaje del oxígeno por el cuerpo

en realidad empieza en el intestino.

Aquí, en una impresionante ejecución
de digestión mecánica y química,

los alimentos se descomponen
en elementos más sencillos,

como el hierro, el componente principal
de la hemoglobina.

El hierro es llevado mediante
el sistema cardiovascular

hasta el tejido hematopoyético.

Este tejido es el lugar de origen
de los glóbulos rojos,

y lo podemos encontrar contenido dentro
de las cavidades de nuestra médula ósea.

Los riñones regulan
nuestros niveles de glóbulos rojos

mediante la secreción de eritropoyetina,

una hormona que hace que la médula ósea
aumente su producción.

Nuestro cuerpo produce unos 2,5 millones
de glóbulos rojos por segundo,

un número equivalente
a toda la población de París,

para que el oxígeno
que llega hasta los pulmones

tenga transporte suficiente.

Pero antes de que el oxígeno
pueda llegar a los pulmones,

el cerebro tiene que intervenir.

El bulbo raquídeo inicia la respiración

enviando un mensaje
mediante el sistema nervioso

hasta los músculos del diafragma
y las costillas.

Esto hace que se contraigan,

aumentando así el espacio dentro
de la caja torácica,

lo que permite a los pulmones expandirse.

Esa expansión disminuye la
presión interna del aire de los pulmones,

haciendo que el aire entre.

Es tentador imaginarse los pulmones
como dos grandes globos,

pero en realidad
es más complicado que eso.

He aquí el porqué.

Los glóbulos rojos de los vasos sanguíneos
de los pulmones

solo pueden coger moléculas de oxígeno
muy cercanas a ellos.

Si nuestros pulmones
tuviesen forma de globos,

el aire que no estuviese
en contacto directo

con la superficie interna del globo
no se difundiría.

Por suerte, la estructura
de nuestros pulmones

permite que muy poco oxígeno se pierda.

El interior está dividido
en cientos de millones de protuberancias

con forma de globos en miniatura,

llamadas alvéolos,

que aumentan dramáticamente
el área de contacto

en unos 100 m².

Las paredes alveolares están formadas
por células extremadamente lisas

rodeadas por capilares.

Juntos, la pared alveolar y los capilares
crean una membrana celular de dos capas

que une la sangre y el oxígeno
lo suficiente para la difusión.

Estos glóbulos con oxígeno son entonces
transportados desde los pulmones

mediante la red cardiovascular,

un conjunto enorme de vasos sanguíneos
que llega a todas las células del cuerpo.

Si extendiésemos este sistema
en una línea recta,

los vasos rodearían la Tierra
varias veces.

Impulsar los glóbulos rojos
a través de esta extensa red

requiere un bombeo bastante fuerte,

y es ahí donde interviene el corazón.

El corazón humano late una media de
100 000 veces al día,

Y es el centro energético que
lleva el oxígeno donde debe ir,

completando el trabajo en equipo
del cuerpo.

Solo piensa: todo este complejo sistema
se construye para el transporte

de minúsculas moléculas de oxígeno.

Si solo una parte fallase,
nosotros también lo haríamos.

Inspira.

Tu intestino, cerebro, huesos,
pulmones, sangre y corazón

continúan con su increíble acto
de coordinación que te mantiene vivo.

Espira.