L'histoire contre Cléopâtre - Alex Gendler

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Elle fut la femme la plus tristement célèbre de l'histoire ancienne, une reine qui envoûta non un, mais deux des meilleurs généraux romains. Mais était-elle seulement une séductrice habile – ou une dirigeante à part entière ? Alex Gendler fait le procès de ce personnage controversé dans L'histoire contre Cléopâtre.

Vidéo par Alex Gendler, animation par Brett Underhill.

« Silence, silence.

Alors, qui avons-nous là ?

- Votre Honneur, voici Cléopâtre,

la reine égyptienne dont les liaisons
scabreuses détruisirent

deux excellents généraux de Rome

et mena la République à sa perte.

- Votre Honneur, voici Cléopâtre,

l'une des femmes les plus puissantes
de l'histoire

dont le règne apporta à l'Égypte

près de 22 ans de stabilité
et de prospérité.

- Hum, pourquoi ne savons-nous même
pas à quoi elle ressemblait ?

- La plupart des œuvres d'art et des
descriptions apparurent bien après sa mort

durant le premier siècle av. J.-C.,

comme la plupart des
choses écrites à son sujet.

- Donc que savons-nous vraiment ?

- Cléopâtre VII fut la dernière de la
dynastie ptolémaïque,

une famille macédonienne grecque
qui gouverna l'Égypte

après sa conquête par Alexandre le Grand.

Elle gouverna conjointement à
Alexandrie avec son frère

- auquel elle était également mariée -

jusqu'à ce qu'il la fasse exiler.

- Mais quel est
le rapport avec Rome ?

- L'Égypte avait longtemps été
un État client de Rome,

et le père de Cléopâtre contracta
de fortes dettes envers la République.

Après avoir été vaincu par Jules César

durant la guerre civile de Rome,

le Général Pompée chercha refuge en Égypte

mais fut tout de même exécuté
par le frère de Cléopâtre.

- César a dû apprécier cela.

- En fait, il trouva cela malséant

et exigea le remboursement
de la dette de l’Égypte.

Il aurait pu annexer l'Égypte,

mais Cléopâtre le convainquit de plutôt
lui rendre le trône.

- Il paraît qu'elle était
plutôt convaincante.

- Et pourquoi pas ? Cléopâtre
était une femme fascinante.

Elle dirigea des armées
à l'âge de 21 ans,

parlait plusieurs langues,

et fut éduquée dans une ville avec
les meilleures bibliothèques du monde

et quelques-uns des meilleurs
érudits de l'époque.

- Hum.

- Elle garda César
en Égypte pendant des mois

alors que Rome
avait besoin de lui.

- César fit plus que se prélasser.

Il était fasciné par le savoir et
la culture de l’Égypte,

et il apprit beaucoup durant son séjour.

Quand il revint à Rome,
il réforma le calendrier,

ordonna un recensement,

fit des plans pour une
bibliothèque publique,

et proposa plusieurs nouveaux
projets d'infrastructure.

- Oui, très ambitieux, exactement
ce qui l'amena à être assassiné.

- Ne blâmez pas la Reine pour
la politique étrange de Rome.

Elle gouvernait l'Égypte comme travail,
et elle le fit très bien.

Elle stabilisa l'économie,

géra une vaste bureaucratie,

et jugula la corruption grâce à
des prêtres et des officiels.

Quand la sécheresse frappa, elle ouvrit
les granges à la population

et mis en place une amnistie fiscale,

tout cela en préservant la stabilité et
l'indépendance de son royaume

sans révolte durant le reste de
son règne.

- Qu'est-ce qui a mal tourné ?

- Après la mort de César,

la reine étrangère continua de se mêler
des affaires romaines.

- En réalité, ce furent
les factions romaines

qui vinrent lui demander son aide

et bien sûr, elle n'eut
d'autre choix

que de soutenir
Octave et Marc Antoine

pour venger César,
au moins pour leur fils.

- Et elle apporta encore un soutien très
particulier à Marc Antoine.

Pourquoi est-ce important ?

Pourquoi personne
ne semble s'intéresser

aux innombrables autres liaisons
de César ou d'Antoine ?

Pourquoi supposons-nous qu'elle
suscita les relations ?

Et pourquoi seules les femmes puissantes
sont-elles définies par leur sexualité ?

- Silence.

- Cléopâtre et Marc Antoine
furent un désastre.

Ils offensèrent la République avec
leurs célébrations ridicules

assis sur leurs trônes dorés

et vêtus comme des dieux

jusqu'à ce qu'Octave convainque
tout Rome de leur mégalomanie.

- Et pourtant Octave fut
celui qui attaqua Marc Antoine,

annexa l'Égypte,

et se revendiqua Empereur.

Ce fut la peur des Romains d'une femme au
pouvoir qui mit fin à leur République,

et non la femme elle-même.

- Quelle ironie. »

L'histoire de Cléopâtre a surtout survécu
dans les récits de ses ennemis à Rome,

et plus tard, les écrivains comblèrent les
blancs avec des rumeurs et des stéréotypes

Nous ne connaîtrons peut-être jamais
toute la vérité sur sa vie et son règne,

mais nous pouvons séparer
les faits des rumeurs

en faisant le procès de l'histoire.