« Silence, silence.
Alors, qui avons-nous là ?
- Votre Honneur, voici Cléopâtre,
la reine égyptienne dont les liaisons scabreuses détruisirent
deux excellents généraux de Rome
et mena la République à sa perte.
- Votre Honneur, voici Cléopâtre,
l'une des femmes les plus puissantes de l'histoire
dont le règne apporta à l'Égypte
près de 22 ans de stabilité et de prospérité.
- Hum, pourquoi ne savons-nous même pas à quoi elle ressemblait ?
- La plupart des œuvres d'art et des descriptions apparurent bien après sa mort
durant le premier siècle av. J.-C.,
comme la plupart des choses écrites à son sujet.
- Donc que savons-nous vraiment ?
- Cléopâtre VII fut la dernière de la dynastie ptolémaïque,
une famille macédonienne grecque qui gouverna l'Égypte
après sa conquête par Alexandre le Grand.
Elle gouverna conjointement à Alexandrie avec son frère
- auquel elle était également mariée -
jusqu'à ce qu'il la fasse exiler.
- Mais quel est le rapport avec Rome ?
- L'Égypte avait longtemps été un État client de Rome,
et le père de Cléopâtre contracta de fortes dettes envers la République.
Après avoir été vaincu par Jules César
durant la guerre civile de Rome,
le Général Pompée chercha refuge en Égypte
mais fut tout de même exécuté par le frère de Cléopâtre.
- César a dû apprécier cela.
- En fait, il trouva cela malséant
et exigea le remboursement de la dette de l’Égypte.
Il aurait pu annexer l'Égypte,
mais Cléopâtre le convainquit de plutôt lui rendre le trône.
- Il paraît qu'elle était plutôt convaincante.
- Et pourquoi pas ? Cléopâtre était une femme fascinante.
Elle dirigea des armées à l'âge de 21 ans,
parlait plusieurs langues,
et fut éduquée dans une ville avec les meilleures bibliothèques du monde
et quelques-uns des meilleurs érudits de l'époque.
- Hum.
- Elle garda César en Égypte pendant des mois
alors que Rome avait besoin de lui.
- César fit plus que se prélasser.
Il était fasciné par le savoir et la culture de l’Égypte,
et il apprit beaucoup durant son séjour.
Quand il revint à Rome, il réforma le calendrier,
ordonna un recensement,
fit des plans pour une bibliothèque publique,
et proposa plusieurs nouveaux projets d'infrastructure.
- Oui, très ambitieux, exactement ce qui l'amena à être assassiné.
- Ne blâmez pas la Reine pour la politique étrange de Rome.
Elle gouvernait l'Égypte comme travail, et elle le fit très bien.
Elle stabilisa l'économie,
géra une vaste bureaucratie,
et jugula la corruption grâce à des prêtres et des officiels.
Quand la sécheresse frappa, elle ouvrit les granges à la population
et mis en place une amnistie fiscale,
tout cela en préservant la stabilité et l'indépendance de son royaume
sans révolte durant le reste de son règne.
- Qu'est-ce qui a mal tourné ?
- Après la mort de César,
la reine étrangère continua de se mêler des affaires romaines.
- En réalité, ce furent les factions romaines
qui vinrent lui demander son aide
et bien sûr, elle n'eut d'autre choix
que de soutenir Octave et Marc Antoine
pour venger César, au moins pour leur fils.
- Et elle apporta encore un soutien très particulier à Marc Antoine.
Pourquoi est-ce important ?
Pourquoi personne ne semble s'intéresser
aux innombrables autres liaisons de César ou d'Antoine ?
Pourquoi supposons-nous qu'elle suscita les relations ?
Et pourquoi seules les femmes puissantes sont-elles définies par leur sexualité ?
- Silence.
- Cléopâtre et Marc Antoine furent un désastre.
Ils offensèrent la République avec leurs célébrations ridicules
assis sur leurs trônes dorés
et vêtus comme des dieux
jusqu'à ce qu'Octave convainque tout Rome de leur mégalomanie.
- Et pourtant Octave fut celui qui attaqua Marc Antoine,
annexa l'Égypte,
et se revendiqua Empereur.
Ce fut la peur des Romains d'une femme au pouvoir qui mit fin à leur République,
et non la femme elle-même.
- Quelle ironie. »
L'histoire de Cléopâtre a surtout survécu dans les récits de ses ennemis à Rome,
et plus tard, les écrivains comblèrent les blancs avec des rumeurs et des stéréotypes
Nous ne connaîtrons peut-être jamais toute la vérité sur sa vie et son règne,
mais nous pouvons séparer les faits des rumeurs
en faisant le procès de l'histoire.