Buone notizie sulla sindrome premestruale

Tutti sanno che la maggior parte delle donne diventa un po' matta prima di avere il ciclo, che i loro ormoni riproduttivi provocano una forte instabilità emotiva. Tuttavia non esiste un'unanimità di opinioni scientifiche riguardo alla sindrome premestruale. La psicologa Robyn Stein Deluca afferma che la scienza non conviene nemmeno sulla definizione, sulle cause, sulla cura o persino sull'esistenza stessa della sindrome premestruale. La psicologa approfondisce ciò che sappiamo e non sappiamo a proposito della sindrome premestruale, e ci spiega perché questo mito popolare è durato nel tempo fino ai nostri giorni.

Quante persone hanno sentito parlare
della sindrome premestruale?

Tutti, giusto?

Tutti sanno che le donne
diventano un po' matte

prima del ciclo,

che il ciclo mestruale le porta
inevitabilmente sulle montagne russe

ormonali dell'irrazionalità
e dell'irritabilità.

Si crede generalmente

che i mutamenti degli ormoni riproduttivi
provochino emozioni estreme

e che la stragrande maggioranza
delle donne ne risenta.

Beh, io sono qui per dirvi
che secondo la scienza

nessuna di queste supposizioni è vera.

Sono qui per darvi delle buone notizie
sulla sindrome premestruale.

Ma prima, diamo un'occhiata
a quanto sia profondamente radicata

l'idea della sindrome premestruale
nella cultura americana.

Se si prendono in esame gli articoli
di giornale o di riviste

si capisce quanto sia diffusa l'idea
che tutte le donne ne soffrano.

In un articolo della rivista Redbook

intitolato:
"Tu: libera dalla sindrome premestruale"

i lettori venivano informati
che tra l'80 e il 90 per cento delle donne

soffre della sindrome premestruale.

La rivista L.A. Muscle
ha avvertito i lettori

che dal 40 al 50 per cento delle donne
soffre di sindrome premestruale

e che ciò ha un ruolo fondamentale
nella salute mentale e fisica delle donne,

e un paio di anni fa,
persino sul Wall Street Journal

è apparso un articolo sul calcio
come cura per la sindrome premestruale,

e chiedeva alle lettrici:

"Ti trasformi in una strega ogni mese?"

Da tutti questi articoli
ci si aspetta

che si svolgano milioni di ricerche

per verificare la diffusa natura
della sindrome premestruale.

Tuttavia, dopo cinquant'anni di studi,

non c'è un'unanimità di opinioni
sulla definizione, sulla causa,

sulla cura, o persino l'esistenza stessa
della sindrome premestruale.

Come viene definita molto comunemente
dagli psicologi,

la sindrome premestruale prevede
sintomi comportamentali, cognitivi

e fisici negativi dal momento
dell'ovulazione alle mestruazioni.

Ma è qui che le cose si fanno complicate.

Per diagnosticarla sono stati usati
più di 150 sintomi diversi,

e qui ce ne sono solo alcuni.

Ora, voglio essere chiara.

Non sto dicendo che le donne
non presentano alcuni di questi sintomi.

Sto dicendo che avere alcuni
di questi sintomi

non implica disturbi mentali,

e quando gli psicologi scoprono
un nuovo disturbo

che è definito in modo molto vago,

la definizione stessa diventa priva
di significato.

Con una lista di sintomi
così lunga e ampia,

la sindrome premestruale potrei averla io,
potreste averla voi,

potrebbe averla il tizio seduto
in terza fila,

potrebbe averla anche il mio cane.
(Risate)

Alcuni ricercatori dicono
che bisogna avere

almeno cinque sintomi.

Alcuni dicono tre.

Altri ricercatori affermano
che i sintomi hanno importanza

solo se sono particolarmente
fastidiosi per il soggetto,

ma altri dicono che i sintomi più leggeri
sono importanti allo stesso modo.

Per molti anni,
a causa della mancanza di uno standard

nel definire la sindrome premestruale,

quando gli psicologi
hanno cercato di fare rapporto

sui tassi di prevalenza,

le stime spaziavano dal 5 per cento

al 97 per cento di donne,

quindi allo stesso tempo
quasi nessuna o quasi tutte

soffrivano della sindrome premestruale.

In generale, le debolezza
dei metodi di ricerca

è stata considerevole.

Prima di tutto, molti studi
chiedevano alle donne

di riportare i propri sintomi
in modo retrospettivo,

guardando al passato
e facendo affidamento sulla memoria,

che notoriamente aumenta
la percezione della sindrome

rispetto a una percezione potenziale,

che prevede la compilazione
di una lista giornaliera di sintomi

per almeno due mesi di fila.

Molti studi si sono anche
concentrati esclusivamente

sulle donne bianche
appartenenti al ceto medio,

il che è un problema se si vogliono
applicare i riscontri a tutte le donne.

Sappiamo che c'è
una forte componente culturale

nel credere alla sindrome premestruale,

perché è quasi sconosciuta
al di fuori del mondo occidentale.

Inoltre, molti studi non si sono avvalsi
di gruppi di controllo.

Se vogliamo capire
le caratteristiche specifiche

delle donne che soffrono
della sindrome,

dobbiamo essere in grado
di metterle a confronto

con le donne che non ne soffrono.

E infine sono stati usati
molti tipi diversi di questionari

per diagnosticare la sindrome
premestruale che si concentravano

su sintomi, durata e gravità differenti.

Per condurre studi affidabili
su qualsiasi condizione fisica,

gli scienziati devono trovare un accordo
sulle caratteristiche specifiche

che determinano quella condizione

così da assicurarsi
di parlare della stessa patologia,

e con la sindrome premestruale,
questo non è accaduto.

Tuttavia, nel 1994,

il manuale diagnostico e statistico
dei disturbi mentali,

conosciuto come DSM, grazie al cielo,

è anche il manuale per i professionisti
di salute mentale

che hanno ridefinito la sindrome
premestruale come DDP,

disturbo disforico premestruale.

E disforia si riferisce
a una sensazione di agitazione o disagio.

E secondo queste nuove direttive
del DSM

nella maggior parte dei cicli mestruali
dell'anno scorso,

devono manifestarsi
almeno 11 possibili sintomi

nella settimana antecedente
all'inizio delle mestruazioni;

i sintomi devono aggravarsi
quando le mestruazioni iniziano;

e devono essere assenti
la settimana successiva

al termine delle mestruazioni.

Uno di questi sintomi deve corrispondere
a uno di questi quattro:

forti sbalzi d'umore, irritabilità,
ansia o depressione.

Gli altri sintomi potrebbero essere
quelli indicati dalla prima slide

o dalla seconda slide,

tra cui sintomi
come sentirsi fuori controllo

e cambiamenti dei periodi di sonno
e mancanza di appetito.

Il DMS ora prevede
anche che i sintomi

siano associati
a dolori clinici gravi,

ci dovrebbe essere
una specie di disturbo mentale al lavoro

o a scuola o nelle relazioni sociali,

e che i sintomi e la gravità dei sintomi
debba essere documentata

mantenendo un elenco giornaliero
per almeno due cicli di fila.

E infine, il DSM
prevede che il disturbo emotivo

debba essere più di un'acutizzazione
di un disturbo già esistente.

Perciò, dal punto di vista scientifico,
questo è un miglioramento.

Ora abbiamo una quantità limitata
di sintomi

e si prevede un alto impatto
sul loro riscontro,

ed è aumentata la specificità
dei riscontri e della distribuzione

dei sintomi nel tempo.

Bene, usando questi criteri

e guardando agli studi più recenti,

vediamo che in media,

dal 3 all'8 per cento delle donne
soffre di disturbo disforico premestruale.

Non tutte le donne,
non gran parte delle donne,

non la maggior parte delle donne,
neanche molte donne:

dal 3 all'8 per cento.

Per tutte le altre,
le variabili

come un avvenimento
o persino un giorno della settimana

stressante o felice

sono indici più forti dell'umore
rispetto al periodo del mese,

e queste sono informazioni
che gli scienziati

possiedono dagli anni '90.

Nel 2002, io e i miei colleghi
abbiamo pubblicato un articolo

descrivendo la ricerca
sulla sindrome premestruale

e sul disturbo disforico premestruale,

e molti articoli simili
sono apparsi su pubblicazioni

di stampo psicologico.

La domanda è: perché
queste informazioni

non sono state trasmesse
all'opinione pubblica?

Perché questi miti persistono?

Beh, certamente i continui messaggi
che le donne ricevono

da libri, TV, film, internet,
secondo cui a tutte

viene la sindrome premestruale

hanno un ruolo fondamentale
nel convincerle che debba essere vero.

Le ricerche ci dicono
che più una donna crede

che tutte soffrano
di sindrome premestruale

più è propensa ad affermare
erroneamente che ne soffra a anche lei.

Permettetemi di spiegarvi che cosa intendo
con "erroneamente".

Potreste chiederle:
"Hai la sindrome premestruale?"

e lei risponde di sì,

ma poi, se le fate tenere
una lista giornaliera

dei suoi sintomi psicologici
per due mesi,

non si riscontra nessuna correlazione
tra i suoi sintomi

e il periodo del mese.

Un altro motivo
della persistenza del mito

della sindrome premestruale

ha a che fare con i labili confini
del ruolo femminile.

Psicologhe come Joan Chrisler

hanno avanzato l'ipotesi secondo cui
accettare l'etichetta

di sindrome premestruale

permette alle donne di esprimere
emozioni che altrimenti

verrebbero considerate poco dignitose.

La definizione quasi universale
di una brava donna

è una donna felice, affettuosa, premurosa,

e che trae grande soddisfazione
da questo ruolo.

Bè, la sindrome premestruale
è diventata una specie di permesso

per arrabbiarsi, lamentarsi, irritarsi,

senza perdere la reputazione
di brave donne.

Sappiamo che è molto più probabile
che siano le variabili

nell'ambiente di una donna,

e non i suoi ormoni, a provocare rabbia;

ma quando si attribuisce
la rabbia agli ormoni,

la donna è assolta
da responsabilità e critiche.

"Oh, non è fatta così.
Non è in lei."

E sebbene questo possa essere
uno strumento utile,

serve a invalidare le emozioni
di una donna.

Quando le persone rispondono
alla rabbia di una donna

con il pensiero:
"Oh, deve essere in quei giorni del mese",

la sua capacità di essere presa sul serio
o determinare dei cambiamenti

è molto limitata.

Allora chi altri trae beneficio
dal mito della sindrome premestruale?

Posso dirvi
che curare la sindrome premestruale

è diventato un settore industriale
redditizio e proficuo.

Amazon.com al momento offre
più di 1900 libri su come curare

la sindrome premestruale.

Una veloce ricerca su Google
darà come risultato un'apoteosi

di cliniche, laboratori e seminari.

Fonti internet rispettabili
di informazioni mediche

come WebMD o la Mayo Clinic
elencano la sindrome premestruale

tra i disturbi noti.

Non è un disturbo noto,
ma viene elencato così.

Ed elencano anche le cure
prescritte dai medici

come gli antidepressivi e gli ormoni.

Curiosamente, però, entrambi i siti web
affermano che il successo della cura

dei sintomi della sindrome premestruale
varia da donna a donna.

Bè, questo non ha senso.

Se si ha un disturbo specifico
e una causa specifica,

ossia la sindrome premestruale,

allora la cura dovrebbe portare beneficio
a molte donne.

Ma non è stato così con queste cure,

e le norme dell'FDA
dicono che un farmaco,

deve portare a un miglioramento
delle condizioni cliniche

di una grade fetta della popolazione
per essere ritenuto efficace.

Ma non abbiamo ottenuto questi risultati
con queste cosiddette cure.

Tuttavia, il ricavo finanziario
della persistenza di questo mito

come comune disturbo mentale

curabile è molto sostanzioso.

Quando alle donne vengono prescritti
farmaci come antidepressivi o ormoni,

il protocollo medico prevede

che vengano seguite
da un medico ogni tre mesi.

Ciò significa andare spesso dal medico.

Le aziende farmaceutiche
traggono profitti impliciti

quando le donne
sono convinte

di dover assumere i farmaci prescritti

per tutto il tempo
in cui saranno fertili.

Farmaci da banco come il Midol

affermano persino di poter curare
i sintomi della sindrome premestruale

come tensione e irritabilità

sebbene contengano solo diuretici,
antidolorifici

e caffeina.

Ora, lungi da me
contestare i magici poteri della caffeina,

ma non penso che riduca la tensione.

Dal 2002, Midol ha introdotto sul mercato
Teen Midol per le adolescenti.

Puntano alle ragazzine di giovane età

per convincerle che tutte soffrono
della sindrome premestruale

e che le trasformerà in mostri,

ma aspettate,
si può fare qualcosa a riguardo:

prendete Midol
e ritornerete a essere degli esseri umani.

Nel 2013, Midol ha fatturato
48 milioni di dollari.

Così, mentre perpetuare
il mito della sindrome premestruale

è stato redditizio per alcuni,

implica delle serie conseguenze
avverse per le donne.

Primo, contribuisce
a medicalizzare

la salute riproduttiva delle donne.

La medicina da molto tempo
concettualizza

i processi riproduttivi delle donne
come malattie che necessitano di cure,

e questo ha implicato molti costi,
tra cui un eccesso di parti cesarei,

isterectomie e la prescrizione
di cure a base di ormoni

che hanno arrecato più danni che benefici
alla salute delle donne.

Secondo, il mito della sindrome
premestruale contribuisce

anche allo stereotipo

secondo cui le donne
sono irrazionali e troppo emotive.

Quando si paragona il ciclo mestruale
a montagne russe ormonali

che trasformano le donne
in bestie rabbiose,

risulta facile mettere in discussione
la competenza di tutte le donne.

Le donne hanno fatto passi
da gigante nel mondo del lavoro,

ma ce ne sono ancora poche
nelle posizioni più alte

di settori come il governo o il business,

e quando pensiamo a chi può essere
un buon candidato

per un posto da amministratore delegato
o un senatore,

viene in mente qualcuno con qualità
come la razionalità,

la risolutezza, la competenza,

e nella nostra cultura, corrisponde
più a un uomo che a una donna,

e il mito della sindrome premestruale
contribuisce a quest'idea.

Gli psicologi sanno
che ci sono più somiglianze che differenze

tra gli stati d'animo di uomini e donne.

Uno studio ha seguito uomini e donne
da quattro fino a sei mesi

e ha rilevato che il numero
di sbalzi d'umore

e la loro gravità
non era differente.

Infine, il mito della sindrome
premestruale impedisce alle donne

di dover affrontare

i problemi veri
che sono la causa del loro stato emotivo.

Problemi individuali come
la qualità di un rapporto

o delle condizioni di lavoro

o problemi sociali
come il razzismo e il sessismo

o la routine quotidiana della povertà

sono tutti fortemente legati
all'umore del giorno.

Far rientrare le emozioni
nel buco nero della sindrome premestruale

impedisce alle donne di comprendere
la vera fonte delle loro emozioni negative,

e porta loro via anche l'opportunità
di reagire e di cambiarle.

La buona notizia riguardo
alla sindrome premestruale

è che mentre alcune donne soffrono
di alcuni disturbi fisici

a causa del ciclo mestruale,

la maggior parte di loro
non soffre di un disturbo mentale.

Vanno al lavoro o a scuola,
si prendono cura della famiglia

e sono efficienti.

Sappiamo che le emozioni
e gli umori di donne e uomini

sono più simili
di quanto non siano diversi,

perciò allontaniamoci dal mito
della sindrome premestruale

che considera le donne come delle streghe

e abbracciamo la realtà dei processi
emotivi e professionali

che la maggior parte delle donne
vive ogni giorno.

Grazie.

(Applausi)