La cosa sorprendente que descubrí navegando en solitario alrededor del mundo

¿Qué descubre uno cuándo navega alrededor del mundo en solitario? Cuándo la navegadora solitaria Ellen MacArthur circunnavegó el globo, llevando todo lo que necesitaba consigo, volvió con nuevas perspectivas de la manera en que funciona el mundo, un lugar de ciclos imbricados y recursos finitos, donde las decisiones que tomamos hoy afectan a lo que dejamos para mañana. Ella propone una nueva manera osada de observar los sistemas económicos mundiales: no como lineales, sino como circulares, donde todo se recupera.

Cuando uno es niño,

absolutamente todo es posible.

El reto, tantas veces, es continuar así
a medida que crecemos.

Y con cuatro años de edad,

yo tuve la oportunidad
de navegar por primera vez.

Nunca me olvidaré de la emoción
cuando nos acercábamos a la costa.

Nunca me olvidaré

del sentimiento de aventura
cuando subía a bordo del barco

y miraba su pequeña cabina
por primera vez.

Pero el sentimiento más increíble
era el sentimiento de libertad,

lo que sentí
cuando izamos sus velas.

Para una niña de cuatro años,

fue la mayor sensación de libertad
que podría haberme imaginado.

En ese momento decidí
que algún día, de alguna manera,

yo navegaría alrededor del mundo.

E hice lo que pude en mi vida
para alcanzar ese sueño.

Con 10 años, yo ahorraba
mi suelto de la cena escolar.

Cada día durante ocho años,
comía puré y judías,

que costaban cuatro peniques,
y la salsa era gratuita.

Todos los días apilaba el suelto
encima de mi alcancía,

y cuando la pila sumaba una libra,
la metía

y tachaba uno de los 100 cuadrados
que yo había dibujado en un papel.

Finalmente, me compré un botecito.

Me pasé horas sentada en él en el jardín
soñando con mi objetivo.

Leí todo lo que pude sobre navegación,

hasta que, cuando
me dijeron en la escuela

que no era lo bastante lista
para ser veterinaria,

abandoné la escuela con 17 años
para empezar mi aprendizaje en navegación.

Imagínense como me sentía
cuatro años después

sentada en una sala de juntas

delante de alguien que yo sabía
que podría realizar mi sueño.

Me sentía como si mi vida
dependiera de aquel momento,

e increíblemente él dijo que sí.

Y yo apenas podía contener mi emoción
mientras asistía a la primera reunión

para diseñar un bote
en el que yo navegaría en solitario

sin parar alrededor del mundo.

Desde la primera reunión
hasta la línea de llegada,

todo fue como yo me había imaginado.

Tal y como en mis sueños, hubo
partes asombrosas y partes difíciles.

Evitamos un iceberg por seis metros.

Nueve veces trepé a
su mástil de 28 metros.

El viento soplaba en nuestro costado
en el Océano Austral.

Pero las puestas de sol,
la fauna y la lejanía

eran absolutamente espectaculares.

Tras tres meses en el mar,
con solo 24 años

terminé en segunda posición.

Me gustó tanto que al cabo de seis meses

me decidí a navegar alrededor del mundo
de nuevo, pero ahora no en una carrera:

para intentar ser la persona más rápida

en navegar en solitario
continuamente alrededor del mundo.

Bueno, para eso yo necesitaba
una embarcación diferente:

más larga, más ancha,
más rápida, más potente.

Solo para dar una idea de escala,
yo podría subir por dentro de su mástil

hasta la parte superior.

Veintitrés metros de longitud,
18 metros de ancho

Yo la llamaba cariñosamente Moby.

Era un multicasco.

Cuando lo construimos, nadie
había logrado en solitario y sin parar

dar la vuelta al mundo,
pero ya lo habían intentado,

y mientras la construíamos,

un francés, con un barco
25% mayor que el mío,

no solo lo hizo,
sino que bajó el récord de 93 días

hasta 72.

El listón estaba ahora mucho más alto.

Y era muy emocionante navegar esos barcos.

Aquí un velero para entrenamiento
cerca de la costa francesa.

Lo conozco bien, pues fui uno de los
cinco miembros de su tripulación.

Cinco segundos eran suficientes
para pasar de "todo bien"

a "todo de color negro"

mientras las ventanas
se sumergían en el agua,

y esos cinco segundos pasaban muy rápido.

Miren cómo el mar
está muy por debajo de ellos.

Imagínense eso solos
en el Océano Austral

sumergidos en aguas gélidas,
miles de kilómetros lejos de tierra.

Era el día de Navidad.

Yo avanzaba hacia el Océano Austral
debajo de Australia.

Las condiciones eran terribles.

Yo me acercaba a una parte del océano

que estaba a 3.200 kilómetros
del pueblo más cercano.

La tierra más cercana era la Antártida,
y las personas más cercanas

eran los tripulantes de la
Estación Espacial Europea por encima.

(Risas)

Uno está en el mismo centro de la nada.

Si uno necesita ayuda,

y todavía está vivo,

un barco tarda cuatro días
en llegar,

y cuatro días más para que el barco
lo lleve de vuelta al puerto.

Ningún helicóptero puede llegar allí,

y ningún avión puede aterrizar.

Avanzábamos
hacia una enorme borrasca.

En su interior, vientos de 50 nudos,

que eran demasiado fuertes
para el barco o para mí.

Las olas ya tenían
12 a 15 metros de altura,

Y el chapoteo de las crestas rompientes

azotaba horizontalmente
tal y como nieve en una ventisca.

Si no navegáramos suficientemente rápido,
seríamos engullidos por la borrasca,

y volcaríamos o seríamos destrozados.

Nos aferrábamos literalmente
a la vida.

Estábamos sobre el filo de la navaja.

La velocidad que yo tanto necesitaba
vino acompañada de peligro.

Todos sabemos cómo es conducir
un carro a 40 kilómetros por hora, 50, 60.

No es muy estresante.
Logramos concentrarnos.

Podemos encender la radio.

Ahora pasen de esos 50, 60, 70, hasta
140, 150, 160 km. por hora.

Ahora están tensos
y agarran con fuerza el volante.

Ahora conduzcan ese carro
fuera de la ruta por la noche

y quiten los limpiaparabrisas,
los parabrisas,

los faros y los frenos.

Es exactamente así en el Océano Austral.

(Risas) (Aplausos)

Imagínenselo

sería bastante difícil
dormir en esa situación,

incluso como pasajero.

Pero uno no es pasajero.

Está solo en un bote,
apenas logra ponerse de pie,

y tiene que tomar
todas las decisiones a bordo.

Yo estaba totalmente agotada,
física y mentalmente.

Ocho cambios de navegación en 12 horas.

La vela mayor pesaba tres veces mi peso,

y después de cada cambio,

yo me derrumbaba en el suelo
empapada de sudor

con el aire helado del Océano Austral
quemando mi garganta.

Pero allá, lo peor de lo peor

a menudo contrasta
con lo mejor de lo mejor.

Pocos días más tarde, salimos de lo peor.

Contra todo pronóstico,
logramos batir el récord

dentro de aquel ciclón.

El cielo se despejó, la lluvia cesó,

y nuestros latidos, el mar atroz
a nuestro alrededor se transformaron

en las montañas más bellas
bajo la luz de la luna.

Es difícil explicar, pero uno entra
en un estado diferente al salir ahí fuera.

Su barco es su mundo entero,

y lo que lleva consigo cuando se va
es todo que tiene.

Si yo dijera ahora: "Salgan a Vancouver

y encuentren todo que van a necesitar

para sobrevivir en
los próximos 3 meses",

eso es toda una tarea.

Es comida, combustible, ropas,

hasta papel higiénico y pasta de dientes.

Eso es lo que hacemos,

y cuando partimos, controlamos

hasta la última gota de gasóleo
y el último paquete de comida.

Ninguna experiencia en mi vida

podría haberme dado una mejor comprensión
de la definición de la palabra "finito".

Lo que allá tenemos
es todo lo que tenemos.

No hay nada más.

Y nunca en mi vida había yo aplicado
esa definición de finito

que yo sentía a bordo
a cualquier cosa aparte de la navegación

hasta que me bajé del barco en la línea
de llegada con el récord batido.

(Aplausos)

De repente, até cabos.

La economía mundial no es diferente.

Es totalmente dependiente
de materiales finitos

que solo tenemos una vez
en la historia de la humanidad.

Y fue como ver una cosa
inesperada bajo una piedra

y tener dos opciones:

o bien aparto esta piedra

y la estudio mejor, o bien la dejo allá

y sigo con el trabajo de mis sueños
navegando alrededor del mundo.

Yo elegí la primera.

La aparté y empecé
un nuevo trayecto de aprendizaje,

hablando con directores ejecutivos,
expertos, científicos, economistas

para intentar comprender cómo funciona
la economía mundial.

Y mi curiosidad me llevó
hacia lugares extraordinarios.

Esta foto fue tomada en el quemador
de una central eléctrica de carbón.

Me fascinaba el carbón,

esencial para el suministro
energético mudial,

pero también muy cercano a mi familia.

Mi bisabuelo era minero del carbón,

y pasó 50 años de su vida bajo tierra.

Ésta es una foto suya,
y cuándo la veo,

parece alguien de otra época.

Nadie usa pantalones de cintura
tan alta hoy en día. (Risas)

Pero sí, ésta soy yo con mi bisabuelo,

y, a propósito, esas no son sus orejas
de verdad. (Risas)

Estábamos unidos.

Recuerdo sentarme en su regazo
y escuchar sus historias de minero.

Hablaba de la camaradería bajo tierra,

y del hecho de que los mineros
guardaran la corteza de sus bocadillos

para dársela a los ponies
con los que trabajaban bajo tierra.

Parece que fue ayer.

Y en mi trayecto de aprendizaje,

visité el sitio web de la
Asociación Mundial del Carbón,

y allá, en medio
de la portada, decía:

"Nos quedan unos
118 años más de carbón."

Y me dije, bueno, excede mucho
el curso de mi vida,

y una cifra muchísimo mayor
que las predicciones del petróleo.

Pero hice los cálculos
y me di cuenta de que mi bisabuelo

había nacido exactamente
118 años antes de aquel año,

y yo me senté en su regazo
hasta los 11 años de edad,

y me di cuenta de que eso no es nada

en el tiempo, ni en la historia.

Esto me hizo tomar una decisión
que nunca pensé que tomaría:

abandonar el deporte
de la navegación en solitario

y dedicarme al mayor reto
que he encontrado:

el futuro de la economía mundial.

Y luego me di cuenta
de que no se trataba solo de energía,

sino también de materiales.

En 2008, repasé un estudio científico

que analizaba cuántos años nos quedan

de materiales valiosos
que extraer del suelo:

cobre, 61; estaño, zinc, 40; plata, 29.

Esas cifras pueden no ser exactas,

pero sabíamos
que eses materiales eran finitos.

Sólo los tenemos por una vez.

Sin embargo, la velocidad con que usamos
eses materiales ha aumentado rápidamente

exponencialmente.

Con más gente en el mundo con más cosas,

efectivamente hemos visto 100 años
de caídas de precios

de esas mercancías básicas
borrados en apenas 10 años.

Y eso nos afecta a todos.

Causó enormes volatilidades
en los precios,

tanto que en 2011,

un fabricante
de automóviles europeos

observó un aumento
en el precio de la materia prima

de 500 millones de euros,

eliminando la mitad
de sus ganancias operativas

a causa de algo de lo que no tienen
siquiera el menor control.

Y cuánto más aprendía,
más empezaba yo a cambiar mi propia vida.

Empecé a viajar menos,
hacer menos, usar menos.

Me parecía que de hecho hacer menos
era lo que debíamos hacer.

Pero eso me inquietaba.

No me parecía correcto.

Parecía que estábamos ganando tiempo.

Estábamos esforzándonos un poco más.

Incluso si todos cambiaran,
no se solucionaría el problema.

No se arreglaría el sistema.

Era esencial en la transición.
Pero lo que me fascinaba era,

¿en la transición hacia qué?
¿Qué podría realmente funcionar?

Me sorprendió que el propio sistema,
el contexto en donde vivimos,

es defectuoso en su esencia,

Y por fin me di cuenta

de que nuestro sistema operativo,
la manera cómo funciona nuestra economía,

tal como se construyó,
es un sistema en sí.

En el mar, yo tenía
que comprender sistemas complejos.

Yo tenía que considerar varias entradas,

tenía que procesarlas,

y tenía que comprender
el sistema para vencer.

Yo tenía que darle sentido.

Y mientras miraba
la economía mundial,

me di cuenta de que ella también
es ese sistema,

pero un sistema que no logra
funcionar eficazmente a largo plazo.

Y comprendí que
estábamos funcionando en

lo que era de hecho una economía lineal

durante 150 años,

en la que recogemos un material del suelo,

lo convertimos en alguna cosa, y por fin,

ese producto es desechado,
y sí, reciclamos una parte,

pero más bien intentando aprovechar
lo que podamos al final,

no de forma planeada.

Es una economía que esencialmente
no logra funcionar a largo plazo,

Y si sabemos que tenemos
materiales finitos,

¿Por qué crearíamos una economía
que de hecho agotaría las cosas,

que generaría desechos?

La vida en sí ha existido
miles de millones de años

Y continuamente se adaptó
para usar los materiales eficazmente.

Es un sistema complejo,
pero dentro de él no hay desechos.

Todo es metabolizado.

No es en absoluto una economía
lineal, sino circular.

Y me sentí como la niña en el jardín.

Por primera vez en ese nuevo trayecto,
podía ver exactamente adónde íbamos.

Si pudiéramos crear una economía que
usara las cosas en lugar de agotarlas,

Podríamos construir un futuro que
pudiera realmente funcionar a largo plazo.

Yo estaba entusiasmada.

Eso era algo por lo que trabajar.

Sabíamos exactamente adónde íbamos.

Sólo teníamos que averiguar
cómo llegar hasta allá

Y fue exactamente con eso presente

que creamos la Fundación Ellen MacArthur
en septiembre de 2010.

Muchas corrientes de pensamiento
nos sirvieron de base

y apuntaban a este modelo:

simbiosis industrial,
economía del rendimiento,

consumo colaborativo, biomimetismo,

y claro, diseño de la cuna a la cuna.

Los materiales serían definidos
como técnicos o como biológicos,

los desechos serían
completamente eliminados,

y tendríamos un sistema
que lograría funcionar

absolutamente a largo plazo.

Bueno, ¿cómo sería esta economía?

Tal vez no compraríamos portalámparas,
sino pagaríamos por el servicio de luz,

y los fabricantes recuperarían
los materiales

y cambiarían los portalámparas

cuándo tuviéramos
productos más eficientes.

¿Y qué tal embalajes no tóxicos
que pudieran disolverse en água

y los pudiéramos beber?
Nunca se convertirían en desechos.

¿Y si los motores fueran re-fabricables,

y pudiéramos recuperar
sus componentes

y reducir significativamente
la demanda energética.

¿Y si pudiéramos recuperar componentes
de las placas de circuitos, reusarlos,

y básicamente recuperar
sus materiales

mediante una segunda etapa?

¿Y si pudiéramos recoger
restos de comida, excrementos?

¿Y convertirlos en fertilizantes,
calor, energía,

volviedo al final a conectar
sistemas de nutrientes

y reconstruyendo capital natural?

Y carros... Lo que queremos
es desplazarnos.

No necesitamos poseer los
materiales de que constan.

¿Los carros podrían ser un servicio

y proporcionarnos
movilidad en el futuro?

Todo eso suena increíble, pero no son
solo ideas, sino realidades de hoy,

que están en la vanguardia
de la economía circular.

Lo que tenemos que hacer es
extenderlas y ampliarlas.

Entonces ¿cómo pasar de
lo lineal a lo circular?

Desde la Fundación creemos
que a Uds. les gustaría trabajar

con las mejores universidades del mundo,

con los negocios líderes en el mundo,

con las mayores plataformas
colaborativas del mundo,

y los gobiernos.

Que Uds. podrían querer trabajar
con los mejores analistas

y hacerles la pregunta:

"¿Puede la economía circular disociar

el crecimiento
de las limitaciones de recursos?

¿La economía circular consigue
recrear capital natural?

¿Podría la economía circular remplazar
el uso de fertilizantes químicos?

Sí es la respuesta a la disociación,

pero también sí, podríamos reducir
el uso actual de fertilizantes

sorprendentemente hasta 2,7 veces.

Pero lo que más que inspiró
de la economía circular

fue su habilidad para
inspirar a los jóvenes.

Cuándo los jóvenes miran la economía
mediante lentes circulares,

ven nuevas oportunidades
sobre un horizonte idéntico.

Ellos pueden usar
su creatividad y conocimiento

para reconstruir el sistema entero.

Y está ahí ahora para quien lo quiera,

y cuanto más rápido lo hagamos, mejor.

¿Y lo podríamos alcanzar
a lo largo de sus vidas?

¿Es realmente posible?

Yo creo que sí.

Si uno mira la vida
de mi bisabuelo, todo es posible.

Cuándo él nació,
sólo había 25 carros en el mundo;

acababan de inventarlos.

Cuando cumplió 14 años, volamos
por primera vez en la historia.

Ahora hay 100.000 vuelos chárter

todos los días.

Cuando cumplió 45 años,
construimos el primer ordenador.

Muchos dijeron que no tendría éxito,
pero lo tuvo, y apenas 20 años después

lo convertimos en un microchip

de los cuáles habrá miles
en este salón hoy.

Diez años antes de su muerte,
construimos el primer teléfono móvil.

No era tan móvil, en realidad,

pero ahora sí lo es,

y mientras mi bisabuelo dejaba
esta Tierra, llegaba Internet.

Ahora podemos hacer cualquier cosa,

pero lo más importante:

ahora tenemos un plan.

Gracias.

(Aplausos)