Cómo criar hijos exitosos, sin sobreprotegerlos

Al depositar altas expectativas en los niños y con una microgestión de sus vidas a cada momento, los padres no están ayudándolos. Al menos, así es como Julie Lythcott-Haims lo ve. Con pasión y humor irónico, la exdecana de estudiantes de primer año en Stanford nos exhorta a que los padres dejen de definir el éxito de sus hijos a través de los grados y los resultados de los exámenes. En cambio, dice, deben centrarse en proporcionar la idea más antigua de todas: el amor incondicional.

Nunca me propuse ser experta
en crianza de hijos.

De hecho, no estoy muy interesada
en la crianza de los hijos, per se.

Es solo que hay un cierto estilo
de crianza en estos días

que echa a perder a los niños,

obstaculizando sus posibilidades
de convertirse en ellos mismos.

Un cierto estilo de
crianza en estos días

que se usa mucho.

Lo que estoy diciendo es que

pasamos mucho tiempo preocupados

de los padres que no participan
lo suficiente en la vida de sus hijos

y en su educación o en su crianza

y con razón.

Pero en el otro lado de la moneda,

también se hace mucho daño,

cuando los padres sienten que
el niño no puede tener éxito

a menos que el padre lo
esté protegiendo en todo momento

y se involucre en todos lo que pasa
y microgestione cada momento

y guíe al niño hacia algún pequeño grupo
de universidades y carreras.

Cuando nosotros criamos
niños de esta manera,

y digo "nosotros",

sabrá Dios, en la crianza
de mis dos adolescentes,

tuve estas tendencias yo misma,

nuestros hijos terminan llevando
una lista de chequeo de infancia.

Y así se ve una
lista de chequeo de infancia.

Los mantenemos sanos y salvos,

y alimentados e hidratados,

y luego queremos estar seguros de
que van a las escuelas adecuadas,

que están en las clases adecuadas
en las escuelas adecuadas

y que sacan las notas adecuadas
en las clases y escuelas adecuadas.

Pero no solo las calificaciones,

no solo las calificaciones sino
los reconocimientos y los premios

y los deportes, las actividades,
el liderazgo.

Les decimos, no solo entren a un club,

inicien uno, porque
a las universidades les gusta.

Y marquen la casilla para
servicio comunitario.

Muestren a las universidades
que se preocupan por los demás.

(Risas)

Y todo esto se hace esperado
cierto grado de perfección.

Esperamos que los niños
rindan a un nivel de perfección

que nunca nos pidieron a nosotros mismos,

y como se requiere tanto,

pensamos,

bien, por supuesto que los padres tienen
que hablar con todos los maestros

y el director y el entrenador y árbitro

y actuar como conserje de nuestros hijos

y entrenador personal

y secretario.

Y luego con nuestros hijos,
nuestros hijos preciosos,

pasamos tanto tiempo empujando,

persuadiendo, ayudando, regateando,
regañando, lo que sea,

para asegurarnos de que
no están metiendo la pata,

de que las puertas no se cierren,

de que no arruinen su futuro,

de que tengan esperanzas de entrar

a un pequeño grupo de universidades

que rechazan a casi
todos los solicitantes.

Y así se siente ser un niño
con esta lista de infancia.

En primer lugar, no hay
tiempo para el juego libre.

No hay espacio en las tardes,

porque todo tiene que
ser enriquecedor, pensamos.

Es como si cada tarea,
cada prueba, cada actividad

fuera algo decisivo para el futuro
que tenemos en mente para ellos

y los absolvemos de ayudar en la casa,

e incluso no los dejamos
dormir lo suficiente

siempre y cuando se estén marcando
temas en la lista de chequeo.

Y con la lista de infancia decimos
que solo queremos que sean felices,

pero cuando llegan a casa de la escuela,

lo primero que preguntamos es acerca

de su tarea y sus calificaciones.

Y ven en nuestra cara

que nuestra aprobación,
que nuestro amor,

que su propio valor,

viene de un 10.

Y luego caminamos con ellos

y les damos premios como
un entrenador para un concurso de perros,

(Risas)

para persuadirlos a saltar un
poco más alto y un poco más lejos,

día tras día tras día.

Y cuando llegan a la preparatoria

no se preguntan:
"Bueno, qué me gustaría estudiar

o hacer como actividad?"

Van con los consejeros y dicen:

"¿Qué tengo que hacer para entrar
en la universidad adecuada?"

Y entonces, cuando
empiezan las calificaciones

y sacan algunos 8,

o, por Dios, ni pensarlo, algún 7,

frenéticamente escriben a sus amigos

y dicen: "¿Alguien ha entrado en la
universidad adecuada con estas notas?"

Y nuestros hijos,

independientemente de donde vayan
a parar al final de la preparatoria,

están sin aliento.

Son frágiles.

Están un poco exhaustos.

Están un poco envejecidos antes de tiempo,

deseando que los adultos les hubieran
dicho: "Has hecho lo suficiente,

este esfuerzo en la
infancia es suficiente".

Y están fulminados ahora con
altas tasas de ansiedad y depresión

y algunos se preguntan,

¿Esta vida habrá valido la pena?

Bueno, nosotros los padres,

los padres estamos bastante
seguros de que todo vale la pena.

Parece que nos comportamos

como si, literalmente, creyéramos
que no tienen ningún futuro

si no entran a ese reducido grupo
de universidades o carreras

que tenemos en mente para ellos.

O tal vez, tal vez, solo tenemos miedo

de que no van a tener un futuro
del que podamos presumir

a nuestros amigos y con
calcomanías en nuestros vehículos.

Sí.

(Aplausos)

Pero si vemos lo que hemos hecho,

si tienen el valor de verlo de verdad,

verán que no solo hace pensar
a nuestros niños que su valor viene

de calificaciones y resultados,

sino que cuando vivimos dentro de
sus preciosas mentes en desarrollo

todo el tiempo,
como si fueran nuestra versión

de la película
"Quieres ser John Malkovich",

enviamos a nuestros hijos el mensaje:

"Niño, no creo que puedas
lograr algo sin mí".

Y así, con nuestra sobreprotección,

nuestra sobredirección
y con llevarlos de la mano

los privamos de la oportunidad
de construir una autoeficacia,

que es un principio fundamental
de la psique humana,

mucho más importante que
la autoestima que reciben

cada vez que les aplaudimos.

La autoeficacia se construye viendo que
las acciones propias llevan a resultados,

no...

Ahí va.

(Aplausos)

No las acciones de nuestros padres
en nuestro beneficio,

sino cuando las propias acciones
conducen a resultados.

Así que en pocas palabras,

si nuestros hijos desarrollan
la autoeficacia, y la deben desarrollar,

entonces tienen que pensar,
planificar, decidir,

hacer, desear, superarse,
tratar y equivocarse,

soñar y experimentar la vida

por ellos mismos.

Ahora, ¿estoy diciendo

que cada niño es trabajador
y está motivado

y no necesita la participación o
el interés de los padres en sus vidas,

y que no deberíamos molestarlos?

Diablos, no.

(Risas)

Eso no es lo que estoy diciendo.

Digo que cuando tomamos calificaciones,
resultados, reconocimientos, premios

como el propósito de la infancia,
todo ello esperando

que algún día ingresen a un
pequeño grupo de ciertas universidades

o a un reducido número
de ciertas carreras,

es una definición demasiado
reducida de éxito para nuestros hijos.

Y a pesar de que podemos ayudarles
a alcanzar algunas metas a corto plazo

al sobreayudarlos...

algo como sacar una mejor calificación
si les ayudamos a hacer sus tareas,

y así tener un mejor
currículo de infancia...

lo que digo es que todo esto
tiene un costo a largo plazo

en el sentido de sí mismos.

Lo que digo es que debemos
estar menos preocupados

por un grupo específico de universidades

a las que podrían aplicar o ingresar

y mucho más preocupados por que tengan
los hábitos, mentalidades, habilidades,

el bienestar, para tener éxito
donde quiera que vayan.

Lo que digo es que
nuestros niños nos necesitan

un poco menos obsesionados
con calificaciones y resultados

y mucho más interesados

en que la infancia les proporcione
una base para su éxito

construido sobre cosas como el amor

y las tareas domésticas.

(Risas)

(Aplausos)

¿Dije tareas domésticas?
Sí, tareas domésticas.

Pero en realidad, esta es la razón.

El estudio longitudinal más largo
realizado en seres humanos

se llama el estudio Grant de Harvard.

Se encontró que el éxito
profesional en la vida,

que es lo que queremos
para nuestros hijos,

viene de hacer tareas
domésticas en la niñez,

y entre más temprano se inicie, mejor,

el "súbete las mangas y ayuda"

es una mentalidad que dice,
hay un trabajo desagradable,

alguien tiene que hacerlo,
y bien podría ser yo.

Una mentalidad que dice,

voy a aportar mi esfuerzo para
el mejoramiento del todo,

que es lo que te hace
sobresalir en el lugar de trabajo.

Ahora, todos sabemos esto.
Uds. lo saben.

(Aplausos)

Todos sabemos esto y, sin embargo,
en la lista de infancia,

absolvemos a nuestros hijos
de hacer trabajo en casa

y luego terminan como adultos
en el lugar de trabajo

a la espera de una lista,

pero no existe,

y lo más importante, carecen
del impulso, el instinto

para subirse las mangas y ayudar

y mirar alrededor y preguntarse,
¿cómo puedo ser útil a mis colegas?

¿Cómo puedo anticiparme a
lo que podría necesitar mi jefe?

Un segundo hallazgo muy importante
del estudio Grant de Harvard

es que la felicidad en la vida

viene del amor,

no del amor al trabajo,

el amor de los seres humanos:

nuestra pareja, nuestro socio,
nuestros amigos, nuestra familia.

Así que en la infancia tenemos que
enseñar a nuestros hijos como amar,

y no pueden amar a los demás si
no se aman a sí mismos en primer lugar,

y no van a amarse a sí mismos si no
les podemos ofrecer amor incondicional.

(Aplausos)

Exacto.

Y entonces,

en lugar de estar obsesionados
con calificaciones y resultados

cuando nuestros preciosos
hijos lleguen de la escuela,

o lleguemos a casa del trabajo,

tenemos que apagar la tecnología,
guardar nuestros teléfonos,

y mirarlos a los ojos

y hacerles ver la alegría
que llena nuestras caras

cuando vemos a nuestro hijo
por primera vez en unas pocas horas.

Y entonces tenemos que decir,

"¿Qué tal tu día?

¿Qué te gustó de hoy?"

Y cuando su hija adolescente diga,
"el almuerzo", como lo hace la mía,

aunque quieran hablar de
la prueba de matemáticas,

no del almuerzo,

tienen que mostrar
interés en el almuerzo.

Tienen que decir qué
fue lo mejor del almuerzo.

Necesitan saber que son importantes
para nosotros como seres humanos,

no por sus calificaciones.

Muy bien, están pensando,
tareas domésticas y amor,

suena muy bien, pero por favor.

Las universidades quieren ver
puntuaciones y calificaciones

y reconocimientos y premios,
y en cierto modo, tienen razón.

Las escuelas de logotipos caros
piden eso a sus aspirantes,

pero también hay buenas noticias.

Contrario a lo que los rankings de las
universidades nos quieren hacer creer,

(Aplausos)

no tienes que ir a una de
las escuelas de marca cara

para ser felices y tener éxito en la vida.

Las personas felices y exitosas
fueron a la universidad estatal,

a una pequeña universidad
que nadie conoce,

a la universidad de la comunidad,

a una universidad y los echaron.

(Aplausos)

La prueba está en esta habitación,
en nuestras comunidades,

es la verdad.

Y si pudiéramos ampliar
nuestras orejeras

y estar dispuestos a considerar
unas pocas universidades más,

podríamos librarnos de
nuestro esnobismo educativo

y aceptar esta verdad
y luego darnos cuenta,

de que no es el fin del mundo

si nuestros hijos no van a una de
esas escuelas de grandes marcas.

Y más importante aún,

si su infancia no se vivió de acuerdo
con una tiránica lista de chequeo

luego, al llegar a la universidad,

la que quiera que sea,

irán ahí y harán su propia voluntad,

alimentada por su propio deseo,

capaces y listos para prosperar allí.

Tengo que admitir algo.

Tengo dos hijos que he
mencionado, Sawyer y Avery.

Son adolescentes.

Y érase una vez,

creo que estaba tratando
a Sawyer y Avery

como árboles bonsái,

(Risas)

que recortaba y cuidaba con cuidado

y formaba a un ser humano perfecto

que fuera lo suficientemente perfecto
como para garantizar la admisión

a una de las universidades
más altamente selectivas.

Pero entendí, después de trabajar
con miles de niños de otras personas

(Risas)

y de criar a mis dos niños,

que mis hijos no son árboles bonsái.

Son flores silvestres

de un género y especie desconocidos.

Y es mi trabajo proporcionarles
un ambiente nutritivo,

para fortalecerlos a través
del trabajo doméstico

y el amor para que puedan
amar a los demás y recibir amor

y el colegio, la carrera, la especialidad,

eso ya depende de ellos.

Mi trabajo no es hacerlos llegar
a ser lo que quiero que sean,

sino apoyarlos a convertirse
en sus maravillosos sí mismos.

Gracias.

(Aplausos)