Como é que uma água-viva pica? — Neosha S Kashef

Vejam a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/how-does-a-jellyfish-sting-neosha-s-kashef

Estamos a nadar no oceano quando qualquer coisa roça pela nossa perna. Quando começa um formigueiro, percebemos que fomos picados por uma água-viva. Como é que estas bonitas criaturas, gelatinosas, podem provocar uma picada tão dolorosa? Neosha S Kashef pormenoriza a ciência por detrás da picada.

Lição de Neosha S Kashef, animação de Cinematic.

Estamos a nadar no oceano, quando
qualquer coisa roça pela nossa perna.

Quando começa um formigueiro,

percebemos que fomos picados
por uma água-viva.

Como é que estas bonitas
criaturas gelatinosas,

podem provocar uma picada tão dolorosa?

As águas-vivas são moles,
porque são 95% de água

e são feitas sobretudo
duma substância translúcida,

tipo gel, chamada mesogleia.

Com um corpo tão delicado,

dispõem de células irritantes
que contêm veneno, chamadas cnidócitos,

para proteção e captura de presas.

Até uma água-viva bebé, do tamanho
duma borracha na ponta de um lápis,

já pode picar.

As águas-vivas larvares, as éfiras,
parecem pequenas flores a pulsar no mar.

Quando crescem, tomam a forma
duma sombrinha com uma campânula no topo

e tentáculos descendentes
em volta das margens.

A maior espécie de águas-vivas,
a "juba de leão",

tem tentáculos que podem atingir
mais de 30 metros,

mais compridos do que uma baleia azul.

Estes tentáculos contêm
a maior parte das células irritantes,

embora algumas espécies
também as tenham na campânula.

O veneno é ejetado
através de um nematocisto,

um túbulo oco parecido com um chicote,

que se mantém enrolado
sob o efeito da pressão osmótica.

Quando estímulos mecânicos ou químicos
ativam um gatilho exterior,

a tampa da célula abre-se
deixando entrar a água do mar.

Isso força a disparar
um arpão farpado microscópico

que penetra na vítima
e lhe injeta o veneno.

A descarga do nematocisto pode ocorrer
em menos de um milionésimo de segundo,

ou seja, um dos processos biomecânicos
mais rápidos da Natureza.

Os nematocistos podem continuar a disparar
mesmo depois de a água-viva estar morta,

por isso é importante retirar tentáculos
que permaneçam agarrados à pele.

O vinagre, normalmente, torna inativos
os nematocistos ainda carregados.

A água do mar também pode ajudar
a retirar nematocistos residuais.

Mas não devemos usar água doce, porque
qualquer mudança no equilíbrio do sal

altera a pressão osmótica
no exterior do cnidócito

e faz disparar os nematocistos.

Por isso, urinar sobre a área afetada,
um remédio popular comum,

pode fazer mais mal do que bem,
consoante a composição da urina.

A maior parte das picadas das águas-vivas
são um inconveniente doloroso,

mas algumas podem ser mortais.

Uma cubozoa do Indo-Pacífico,
também chamada vespa-do-mar,

liberta veneno que pode causar
a contração dos músculos do coração

e uma morte rápida, se numa grande dose.

Há um antídoto,
mas o veneno atua rapidamente,

por isso é necessária
uma intervenção médica imediata.

Apesar do poder impressionante
dos seus tentáculos,

as águas-vivas não são invencíveis.

As células irritantes não penetram na
armadura dos predadores de pele espessa,

como a tartaruga-de-couro e o peixe-lua.

Estes predadores têm adaptações
que impedem as escorregadias águas-vivas

de fugirem depois de serem engolidas.

Há espinhos pontiagudos virados para trás
na boca e esófago das tartarugas

e dentes encurvados por detrás
das bochechas do peixe-lua.

As larvas escorregadias da lagosta

podem agarrar-se
à campânula duma água-viva

e apanhar uma boleia,

petiscando na água-viva enquanto
poupam energia para crescerem.

Os peixinhos ágeis usam as águas-vivas
como barreiras móveis como proteção,

atravessando pelo meio dos tentáculos
sem nunca lhes tocar.

Os nudibrânquios, que são lesmas do mar
cobertas com um lodo protetor,

podem roubar as defesas da água-viva,
comendo os cnidócitos

e guardando-os em sacos especializados
para uso posterior,

como armas contra os seus predadores.

Talvez um dia os homens possam
beneficiar da picada duma água-viva.

Os cientistas estão a trabalhar
na manipulação de cnidócitos,

para obter medicamentos,

com nematocistos com menos de 3%
do tamanho duma agulha de seringa vulgar.

Da próxima vez que estiverem no oceano,
tenham cuidado.

Mas percam uns instantes
a admirar as suas maravilhas.