E.O. Wilson: Conselhos para jovens cientistas

"O mundo precisa de você, seriamente", afirma o famoso biologista E. O. Wilson em sua carta a um jovem cientista. Antecipando seu próximo livro, ele expõe conselhos de toda uma vida de experiência -- lembrando-nos que maravilha e criatividade são o centro da vida científica. (Filmado no TEDMED)

O que vou fazer é simplesmente passar-lhes algumas anotações,

e estas são de um livro que estou preparando, chamado

"Cartas para um Jovem Cientista".

Julguei que seria apropriado

apresentá-las, com base na extensa experiência que tive

lecionando, orientando cientistas em um amplo conjunto de áreas de estudo.

E pode ser que gostem de ouvir alguns dos princípios que desenvolvi

enquanto lecionava e orientava.

Então deixem-me começar instando você,

particularmente os mais jovens,

nesse caminho que escolheu,

a ir tão longe quanto puder.

O mundo precisa de você, seriamente.

A humanidade está completamente na era tecno-científica agora.

Não vai haver retorno.

Embora varie entre as disciplinas -- isto é, astrofísica,

genética molecular, imunologia, microbiologia, saúde pública,

para a nova área do corpo humano como um simbionte,

para saúde pública, ciência ambiental.

O conhecimento na ciência médica e na ciência em geral

está duplicando a cada 15-20 anos.

A tecnologia está crescendo numa taxa comparável.

Entre elas, as duas já permeiam,

como muitos de vocês percebem,

cada dimensão da vida humana.

É tão rápida a velocidade da revolução tecno-científica,

tão surpreendente em seus incontáveis volteios e reviravoltas, que ninguém consegue prever

seu resultado nem mesmo a uma década deste momento.

Chegará um tempo, claro,

em que o crescimento exponencial da descoberta e conhecimento,

que realmente começou nos anos 1600,

atingirá um pico e nivelará,

mas isso não vai importar para vocês.

A revolução vai continuar

no mínimo por várias décadas mais.

Ela tornará a condição humana

radicalmente diferente do que é hoje.

Campos de estudo tradicionais vão continuar a crescer

e com isso, inevitavelmente, eles se encontrarão e criarão novas disciplinas.

Com o tempo, toda a ciência se tornará

um continuum de descrição, uma explanação de redes, de princípios e leis.

É por isso que vocês precisam não apenas ser treinados

em uma especialidade, mas também adquirir amplitude em outros campos,

relacionados com e mesmo distantes de sua escolha inicial.

Mantenham olhos abertos e cabeça levantada.

A busca por conhecimento está em nossos genes.

Foi colocada lá por nossos ancestrais distantes

que se espalharam pelo mundo,

e nunca vai ser apagada.

Entendê-la e usá-la sensatamente,

como uma parte da civilização ainda por evoluir,

requer uma população muito maior de pessoas cientificamente treinadas como vocês.

Em educação, medicina, leis, diplomacia,

assuntos governamentais, negócios e mídia que existem hoje.

Nossos líderes políticos precisam, no mínimo, de uma alfabetização científica modesta,

que falta a muitos hoje --

sem aplausos, por favor.

Será melhor para todos

que eles se preparem antes de assumir o cargo do que aprendam durante o mandato.

Assim sendo, vocês farão bem ao atuar à margem,

não importa quão longe consigam ir

no laboratório, para servir como professores

durante a duração de suas carreiras.

Irei agora, rapidamente

e antes de mais nada, para um assunto que é tanto um domínio vital

quanto uma barreira potencial para uma carreira científica.

Se você é um pouco limitado em habilidades matemáticas,

não se preocupe.

Muitos dos mais bem sucedidos cientistas

em ação hoje são semiletrados em matemática.

Uma metáfora se aplica aqui:

onde matemáticos, estatísticos e teoristas de elite

frequentemente servem como arquitetos na expansão do mundo

da ciência, a grande maioria restante de

cientistas voltados para a aplicação, incluindo uma grande parte dos que poderiam ser

classificados como de primeira linha, são aqueles que mapeiam o terreno, eles exploram

as fronteiras, eles cortam caminhos,

eles levantam edifícios ao longo do percurso.

Alguns podem me considerar imprudente,

mas tem sido um hábito meu pôr de lado o medo da matemática,

quando falo com futuros cientistas.

Durante 41 anos lecionando biologia em Harvard,

presenciei, tristemente, estudantes brilhantes se afastarem

da possibilidade de uma carreira científica,

ou mesmo de fazer cursos não obrigatórios em ciência,

porque tinham medo de falhar.

Essas fobias com matemática privam ciência e medicina

de quantias imensuráveis de talentos muito necessários.

Eis como aliviar suas ansiedades, se é que as têm:

entendam que matemática é uma linguagem

regulada como outras linguagens verbais,

ou como a linguagem verbal em geral, por sua própria gramática

e sistema de lógica.

Qualquer pessoa com inteligência quantitativa média,

que aprende a ler e escrever matemática

no nível fundamental, como a linguagem verbal, terá pouca dificuldade

em captar a maioria dos fundamentos,

se escolherem dominar o discurso matemático da maioria das disciplinas da ciência.

Quanto mais você esperar para se tornar, no mínimo, semi-letrado,

mais difícil será dominar a linguagem da matemática, exatamente como em qualquer linguagem verbal,

mas isso pode ser feito em qualquer idade.

E falo como autoridade

sobre o assunto, porque sou um caso extremo.

Não estudei álgebra antes de meu primeiro ano na faculdade,

na Universidade de Alabama.

Não a ensinavam antes.

Finalmente, aproximei-me de cálculo, aos 32 anos, já como professor em Harvard,

onde me sentei, desconfortavelmente, em classes com não graduados

com a metade da minha idade.

Alguns deles eram estudantes

em um curso de biologia evolucionária que eu ministrava.

Engoli meu orgulho e aprendi cálculo.

Descobri que em ciências e em todas suas aplicações

o que é crucial não é aquela capacidade técnica,

mas a imaginação em todas suas aplicações.

A habilidade de formar conceitos com imagens de entidades e processos

desenhados pela intuição.

Descobri que avanços em ciência raramente vêm como uma correnteza,

de uma habilidade de ir à lousa e

e evocar imagens de desdobramentos de proposições matemáticas

e equações.

Ao contrário, eles são produto da imaginação que leva a trabalho árduo,

durante o qual o raciocínio matemático pode ou não ser relevante.

Ideias emergem quando uma parte do mundo real ou imaginado é estudado

por si mesmo.

É de grande importância um conhecimento detalhado, bem organizado

de tudo aquilo que é conhecido das entidades relevantes e processos que possam estar envolvidos naquele domínio

em que vocês se propuseram entrar.

Quando algo novo é descoberto,

é lógico, então, que um dos primeiros passos seja

encontrar métodos matemáticos e estatísticos para levar a análise adiante.

Verificado que esse passo é demasiado difícil para

a pessoa ou a equipe que fez a descoberta,

um matemático pode juntar-se a eles

como colaborador.

Considerem o seguinte princípio,

que eu chamarei modestamente de Princípio Número Um de Wilson.

É muito mais fácil para cientistas,

incluindo pesquisadores médicos, requisitar colaboração

em matemática e estatística

do que é para matemáticos e estatísticos

encontrar cientistas capazes de fazer uso de suas equações.

É importante, ao escolher a direção a tomar em ciência,

encontrar um assunto em seu nível de competência que o interesse profundamente

e focalizar isso.

Lembrem-se, então, do Segundo Princípio de Wilson.

Para cada cientista, seja pesquisador, técnico,

professor, gerente ou empresário,

trabalhando em qualquer nível de competência matemática,

existe uma disciplina em ciência ou medicina

para a qual aquele nível é suficiente para atingir excelência.

Agora vou apresentar rapidamente

vários princípios mais que serão úteis

na organização de sua educação e carreira,

ou se você está lecionando, como pode

aprimorar suas próprias aulas e orientação de jovens cientistas.

Quando selecionar um assunto para conduzir pesquisa original,

ou desenvolver especialidade reconhecida mundialmente,

da disciplina escolhida pegue a parte que é pouco habitada.

Julgue a oportunidade por quão poucos estudantes e pesquisadores

estão à mão.

Isto não é tirar a ênfase do requisito essencial

de treinamento amplo, ou o valor da aprendizagem

em pesquisas em curso em programas de alta qualidade.

Também é importante ter mentores mais velhos nesses programas bem sucedidos,

e ter amigos e colegas de sua idade

para apoio mútuo.

Mas, em tudo isso, procure um modo de sobressair-se,

encontrar um campo e um assunto ainda não populares.

Já vimos isso demonstrado em 'talks' que precederam a minha.

Ali está a forma mais rápida em que avanços provavelmente irão ocorrer,

medidos em descobertas por investigador por ano.

Vocês devem ter ouvido a

máxima militar para a reunião de exércitos:

marche para o som das armas.

Em ciência, o caso é exatamente o oposto: marche para longe do som das armas.

Então, o Princípio Número Três de Wilson:

marche para longe do som das armas.

Observe à distância,

mas não participe da batalha.

Faça sua própria batalha.

Assim que determinar a especialidade,

e uma profissão que consiga amar, e oportunidade assegurada,

seu potencial para ser bem sucedido será grandemente reforçado se você estudar

o bastante para tornar-se um especialista.

Há milhares de assuntos profissionalmente delimitados

espalhados por física e química,

biologia e medicina.

E também nas ciências sociais,

em que é possível em pouco tempo adquirir

o status de autoridade.

Quando o assunto é ainda muito escassamente povoado,

você pode com diligência e trabalho árduo tornar-se

a autoridade mundial.

O mundo precisa desse tipo de especialidade,

e recompensa o tipo de pessoa

desejosa de adquiri-la.

A informação existente e o que você mesmo descobrir

podem, a princípio, parecer minúsculos e difíceis de conectar

com outros corpos de conhecimento.

Bem, se é esse o caso,

bom. Por que difícil no lugar de fácil?

A resposta merece ser declarada como Princípio Número Quatro.

Na tentativa de fazer descobertas científicas,

todo problema é uma oportunidade,

e quanto mais difícil o problema,

maior será a importância de sua solução.

Agora, isto me traz para uma categorização básica

na forma em que são feitas descobertas científicas.

Os cientistas, entre eles os matemáticos puros,

seguem dois caminhos.

Primeiro, através de descobertas anteriores,

um problema é identificado

e uma solução é buscada.

O problema pode ser relativamente circunscrito;

por exemplo, onde exatamente, em um cruzeiro marítimo, o norovírus começa a se espalhar?

Ou mais amplo, qual é o papel da matéria escura na expansão do universo?

À medida que a resposta é buscada, tipicamente outros fenômenos são descobertos

e outras questões são levantadas.

A primeira das duas estratégias é como um caçador,

explorando a floresta em busca de uma presa em especial,

que encontra outras presas ao longo do caminho.

A segunda estratégia de pesquisa

é estudar um assunto amplamente,

procurando por fenômenos desconhecidos ou padrões de fenômenos conhecidos,

como um caçador naquilo que chamamos de "transe de naturalista",

a mente do pesquisador está aberta a qualquer coisa interessante,

qualquer presa de valor.

A busca não é para a solução do problema,

mas por problemas que valham a pena ser resolvidos.

As duas estratégias de pesquisa,

pesquisa original, podem ser explicadas como segue,

no princípio final que vou expor a vocês.

Para cada problema em uma dada disciplina da ciência,

existe uma espécie, ou entidade, ou fenômeno

ideal para sua solução.

E, inversamente, para cada espécie, ou outra entidade

ou fenômeno, existem problemas importantes

para a solução dos quais aqueles objetos específicos de pesquisa são idealmente ajustados.

Descubra quais são.

Você encontrará sua própria maneira de descobrir,

de aprender, de ensinar.

As próximas décadas verão avanços dramáticos

na prevenção de doenças, saúde em geral, qualidade de vida.

Toda a humanidade depende do conhecimento e da prática de medicina e a ciência

por trás disso vocês dominarão.

Vocês escolheram um chamado que virá em passos

para dar-lhes a satisfação, em sua conclusão, de uma vida bem vivida.

E agradeço-lhes por estar aqui esta noite.

(Aplausos)

Oh, obrigado.

Muito obrigado.

Saúdo vocês.