Como as barbearias podem manter os homens saudáveis

A barbearia pode ser um santuário seguro para os negros. Um lugar para conversas sinceras e confiança e, como o médico Joseph Ravenell sugere, um bom lugar para abordar assuntos difíceis sobre a saúde. Ele transformou a sua barbearia local num local onde se fala de problemas médicos que estatisticamente afetam os negros mais frequentemente e com mais complicações, tal como a tensão alta. É uma nova abordagem para a resolução de problemas com amplas aplicações. "O que é a vossa barbearia?" pergunta. "Onde é o local onde as pessoas que são afetadas por um problema especial podem encontrar uma solução especial"?

O que é que vocês veem?

A maioria vê uma barbearia,

mas eu vejo uma oportunidade,

uma oportunidade para a saúde,

uma oportunidade
para a igualdade na saúde.

Para os negros, a barbearia
não é apenas um lugar

onde cortamos o cabelo
ou aparamos a barba.

Não, é muito mais que isso.

Historicamente, a barbearia tem sido
um refúgio seguro para os negros.

É o lugar onde vamos
para encontrar amizade,

solidariedade e consolo.

É o lugar onde vamos
para fugir da ansiedade,

da rotina do trabalho,

e às vezes da vida familiar.

É o lugar onde não temos que nos preocupar

com a forma como somos vistos
pelo mundo exterior.

É o lugar onde não nos sentimos ameaçados,

nem ameaçadores.

É um lugar de lealdade e confiança.

Por essa razão,

é um dos poucos lugares em que
podemos ser nós mesmos, sem medo,

e apenas... conversar.

A conversa, o diálogo,

essa é a essência da barbearia dos negros.

Eu lembro-me de ir ao barbeiro
com o meu pai quando criança.

Íamos à barbearia do Sr. Mike
sábado sim, sábado não.

E, religiosamente,
estaria lá o mesmo grupo de homens

todas as vezes que lá íamos,

à espera do seu barbeiro preferido

ou apenas a absorver a atmosfera.

Lembro-me do cumprimento alegre
e caloroso que nos recebia

todas as vezes que lá íamos.

"Olá, Rev", diziam ao meu pai.

Ele é um pastor local
e eles tratavam-no como a uma celebridade.

"Olá, rapaz. Como vais?"

diziam-me a mim.

Faziam-me sentir muito especial.

Lembro-me que a variedade
das conversas era imensa.

Os homens falavam de política,
de desporto e de música,

de notícias sobre o mundo,
de notícias nacionais,

de notícias do bairro.

Havia alguma conversa sobre mulheres

e como era ser
um homem negro nos EUA.

Mas, muitas vezes, também
falavam sobre a saúde.

As conversas sobre saúde
eram longas e profundas.

Os homens contavam sobretudo
as recomendações dos seus médicos,

para cortar o sal da dieta

ou para comer menos fritos

ou para deixar de fumar

ou para reduzir a ansiedade.

Falavam das formas diferentes
de poder reduzir a ansiedade,

como simplificar a vida amorosa...

(Risos)

... todas as formas de tratar a tensão alta.

Havia muita conversa sobre
tensão alta na barbearia.

Isso porque quase 40%
dos negros sofrem disso.

Isso significa que quase
todos os negros

têm tensão alta

ou conhecem um negro que a tenha.

Às vezes, aquelas conversas na barbearia

eram sobre o que acontece
quando a tensão alta

não é devidamente tratada.

"Você soube do Jimmy?
Ele teve um ACV."

"Você soube do Eddie?
Ele morreu na semana passada.

"Um ataque cardíaco fulminante.

"Tinha 50 anos."

Morrem mais homens de tensão alta
do que de qualquer outra coisa,

apesar de décadas de sabedoria médica
e ciência terem demonstrado

que se pode evitar a morte por tensão alta

com um diagnóstico precoce
e um tratamento adequado.

Porque será que a tensão alta
é tão mortal para os negros?

Porque muito frequentemente,
a tensão alta fica sem tratamento

ou é mal tratada nos negros,

em parte por causa dum baixo envolvimento
no sistema de cuidados de saúde primários.

Os negros, em particular
os que têm tensão alta,

poucas vezes têm
um médico de clínica geral

em comparação com outros grupos.

Mas, porquê?

Parte da nossa investigação inicial
sobre a saúde dos negros

revelou que, para muitos, o consultório
médico está associado ao medo,

à falta de confiança,

à falta de respeito,

e a um aborrecimento desnecessário.

O consultório médico é apenas um lugar
onde vamos quando não nos sentimos bem.

E quando lá vamos,
podemos esperar horas

só para sermos mal informados,

para sermos avaliados por
uma figura indiferente de bata branca

que só dispõe de 10 minutos
para nos atender

e que não dá valor à conversa.

Não admira que alguns homens
não queiram ser incomodados

e evitem ir ao médico,

em especial quando se sentem bem.

Mas o problema é este.

Podemos sentir-nos muito bem

enquanto a tensão alta
vai danificando os órgãos vitais.

Este é Denny Moe,

o dono da Barbearia Superstar
de Denny Moe, em Harlem.

Tenho a sorte de ter tido o Denny
como meu barbeiro nos últimos oito anos.

Ele disse-me um dia:

"Olá, Doutor! Sabe,

"muitos negros confiam mais nos barbeiros
do que confiam nos médicos."

Isso impressionou-me,

inicialmente,

mas não tanto quando pensamos nisso.

Em média, os negros estão com os seus
barbeiros atuais

há tanto tempo
quanto eu estou com o Denny,

mais ou menos oito anos.

Os negros veem o seu barbeiro
de duas em duas semanas.

Confiam ao seu barbeiro
o seu aspeto e o seu estilo,

e também lhe confiam os seus segredos
e, às vezes, a sua vida.

Denny, como muitos barbeiros,
é mais do que apenas um artista,

é um homem de negócios e um confidente.

É um líder e um defensor apaixonado
do bem-estar da sua comunidade.

A primeira vez que entrei
na barbearia do Denny,

ele não estava só a cortar cabelos.

Estava a organizar
uma unidade de registo de eleitores

para dar voz aos seu clientes
e à sua comunidade.

Com esse tipo de ativismo,

e o investimento comunitário
que são típicos da barbearia negra,

é claro que a barbearia é o lugar perfeito

para falar de tensão alta

e de outras preocupações
com a saúde na comunidade.

Primeiro, a barbearia
não é um ambiente médico,

por isso não há aquela
bagagem psicológica negativa

que lhe está associada.

Quando estamos numa barbearia,

estamos no nosso território,
estamos entre amigos

que partilham a sua história,

as suas dificuldades
e os seus problemas de saúde.

Segundo, justamente porque a barbearia
é um lugar de interação,

de lealdade e de confiança,

é um lugar onde estamos mais abertos
a ter uma conversa sobre saúde

e, especificamente, sobre tensão alta.

Afinal, as conversas sobre tensão alta
têm todos os elementos

de uma ótima conversa de barbearia:

ansiedade e tensão alta,

comida e tensão alta,

relações e tensão alta,

e também, como é ser um
homem negro nos EUA

e tensão alta.

Mas podemos fazer mais do que
falar apenas de tensão alta

na barbearia.

Podemos tomar atitudes concretas.

Aqui temos oportunidade de fazer
parceria com os Denny Moes do mundo

e fortalecer as comunidades
para abordarem as desigualdades na saúde

que os afetam de modo especial.

Quando o rastreio para a tensão alta
passou das clínicas e hospitais

para as comunidades, nos anos 60 e 70,

médicos negros como
o Dr. Eli Saunders, em Baltimore,

e o Dr. Keith Ferdinand, em Nova Orleães,

estiveram na primeira linha para
promover a saúde nos centros comunitários

nos bairros negros urbanos.

Esses pioneiros abriram caminho
para o meu percurso profissional

com barbearias e saúde,

que começou na escola
de medicina em Chicago.

O primeiro projeto de investigação
em que trabalhei,

como estudante de medicina

foi para conceber intervenções médicas

que poderiam atrair negros.

Conduzimos uns doze grupos focais

com uma ampla secção transversal de negros

e aprendemos com eles

que ser saudável tinha tanto a ver
com ser considerado saudável

como com sentir-se saudável,

e que sentir-se bem estava associado
a ter bom aspeto.

Esse trabalho levou ao desenvolvimento
do Projeto Irmandade,

uma clínica comunitária
fundada pelo Dr. Eric Whitaker,

que prestava atendimento médico
personalizado a negros.

Parte desse atendimento personalizado

envolvia ter um barbeiro no edifício,

para recompensar os homens que vinham
para o necessário atendimento médico

com um corte de cabelo gratuito,

para que eles soubessem que nós também
valorizávamos o seu aspeto,

tanto quanto o modo como eles se sentiam,

e que aquilo que era importante para eles
também era importante para nós.

Mas, embora haja apenas
um Projeto Irmandade,

há milhares de barbearias negras

onde pode ser cultivada a intersecção
da saúde com os cortes de cabelo.

A paragem seguinte no meu percurso
foi em Dallas, no Texas,

onde aprendemos que as barbearias
não só estavam dispostas

mas totalmente preparadas
para arregaçar as mangas e participar

na prestação do necessário
atendimento médico

para melhorar a saúde
dos seus clientes e da comunidade.

Juntámo-nos a uma equipa incrível
de barbeiros negros

e ensinámos-lhes a medir a tensão arterial,

a aconselhar os seus clientes

e a indicar-lhes médicos

para eles controlarem a tensão alta.

Esses barbeiros estavam dispostos
a fazer esse trabalho

e eram excelentes nisso.

Ao fim de três anos,

os barbeiros tinham medido
milhares de tensões arteriais,

tinham encaminhado
centenas de negros para medicos,

para cuidados médicos
relacionados com a tensão alta.

Essas parcerias entre barbeiros e médicos

resultaram num aumento de 20%
no número de homens

que conseguiram atingir
as metas de tensão arterial

caindo uma média de três pontos

na tensão arterial de cada participante.

Se pudéssemos extrapolar
essa queda de três pontos

para todos os negros
com tensão alta nos EUA,

conseguiríamos evitar
800 ataques cardíacos,

500 ACVs e 900 mortes
devidos à tensão alta

apenas num ano.

A nossa experiência com as barbearias
não foi diferente em Nova Iorque,

onde o meu percurso me levou recentemente.

Com uma equipa incrível
de diversos assistentes de investigação,

profissionais de saúde
e voluntários comunitários,

conseguimos fazer parcerias
com mais de 200 barbearias

e outros locais de confiança da comunidade

para atingir mais de 7000 negros
mais velhos.

Proporcionámos um rastreio e aconselhamento
para a tensão alta

a cada um deles.

Graças a Denny Moe

e a milhares de outros barbeiros,
e líderes das comunidades

que partilharam a visão
da oportunidade e do fortalecimento,

para fazer a diferença
nas suas comunidades,

conseguimos baixar a tensão arterial
nos nossos participantes,

e também tivemos impacto
noutros indicadores de saúde.

Então, o que é que vocês veem?

O que é a vossa barbearia?

Para vocês, onde é o local

onde as pessoas que são afetadas
por um problema especial

podem encontrar uma solução especial?

Quando encontrarem esse local,
vejam a oportunidade.

Obrigado.

(Aplausos)