Die Stimmen der Immigranten stärken die Demokratie

In der Politik zählt es, vertreten zu sein – und deshalb sollten wir Leute wählen, die die Vielseitigkeit ihres Landes am besten reflektieren und sie auch so annehmen, meint Sayu Bhojwani. Mittels ihrer eigenen Geschichte, wie sie zur amerikanischen Bürgerin wurde, zeigt die Immigrationswissenschaftlerin, wie ihre Liebe und ihr Engagement für ihr Land zu einer treibenden Kraft für politische Veränderung wurde. "Wir haben gekämpft, um hier zu sein," sagt sie und ruft Immigranten zur Handlung auf. "Es ist auch unser Land."

Guten Abend.

Mein Weg zu dieser Bühne begann,

als ich mit 17 Jahren nach Amerika kam.

Ich bin nämlich einer
der 84 Millionen Amerikaner,

die Immigranten oder Kinder
von Immigranten sind.

Jeder von uns hat einen Traum
wenn er hier her kommt --

ein Traum, der für gewöhnlich
neu geschrieben

und immer umfunktioniert werden muss.

Ich hatte Glück.

Mein überarbeiteter Traum
führte mich zu meiner heutigen Arbeit:

Unterricht von Immigranten für
das Kandidieren eines öffentliches Amtes

und Anführung einer Bewegung
für eine integrative Demokratie.

Aber glauben Sie nicht,
es wäre ein Kinderspiel gewesen,

dass die USA seine Arme weit öffnete
und mich willkommen geheißen hat.

Das tut sie bis heute nicht.

Ich habe auf dem Weg einiges gelernt,

wovon ich Ihnen gern erzählen möchte,

weil ich glaube, dass wir
die amerikanische Demokratie

gemeinsam besser
und stärker machen können.

Ich wurde in Indien geboren,

der größten Demokratie der Welt.

Als ich vier war,

zog meine Familie nach Belize,

in die wohl kleinste Demokratie der Welt.

Und als ich 17 war,

zog ich in die Vereinigten Staaten,

in die großartigste Demokratie der Welt.

Ich kam in die USA, weil ich
englische Literatur studieren wollte.

Als Kind las ich ständig Bücher

und ich dachte, warum sollte ich damit
nicht als Erwachsener Geld verdienen?

Doch nachdem ich das College abschloss

und meinen Abschluss erhielt,

wechselte ich von einem weniger
idealen Job zum nächsten.

Vielleicht war es mein Optimismus
gegenüber den USA,

warum ich so lange brauchte, zu verstehen,

dass sich die Dinge nicht ändern würden.

Die Tür, die für mich offen aussah,

war in Wirklichkeit
nur spaltbreit offen --

diese Tür von den USA,

die sich weit öffnete
wenn man den richtigen Namen,

die richtige Hautfarbe,

die richtigen Verbindungen hatte,

aber zuknallen konnte,

wenn man die falsche Religion,

den falschen Immigrationsstatus,

die falsche Hautfarbe hatte.

Das konnte ich
einfach nicht akzeptieren.

Also startete ich eine Karriere
als sozialer Unternehmerin.

Ich gründete eine Organisation
für junge Menschen wie mich --

ich war jung bei der Gründung --

die vom indischen
Subkontinent stammten.

Bei dieser Arbeit wurde ich Anwalt
für Südasiaten und andere Immigranten.

Ich nahm Einfluss auf Mitglieder
des Kongress über politische Probleme.

Ich erklärte mich am Wahltag
zu einer Wahltagsbefragung bereit.

Aber ich konnte nicht abstimmen
und ich konnte nicht kandidieren.

Im Jahr 2000, als verkündet wurde,

dass die Gebühr für den Antrag
auf Staatsbürgerschaft

sich von 95 Dollar auf 225 Dollar
mehr als verdoppeln würde,

beschloss ich, sie zu beantragen,
solange ich es mir noch leisten konnte.

Ich füllte einen langen Antrag aus,

beantwortete dabei Fragen über meine
aktuellen und vergangenen Zugehörigkeiten.

Als der Antrag eingereicht war,

wurden Fingerabdrücke genommen.

Ich musste für einen Test lernen

sowie unzählige Stunden
in der Schlange stehen.

Man könnte es "Extremüberprüfung" nennen.

Und dann im Dezember 2000

stand ich mit Hunderten
anderer Immigranten

in einer Halle in Brooklyn,

wo wir unsere Loyalität zu
einem Land geschworen haben,

dass wir schon lange
Zuhause genannt hatten.

Es dauerte 16 Jahre,

um von einer internationalen Studentin
zur amerikanischen Bürgerin zu werden --

eine kurze Zeit im Vergleich
zu anderen solcher Geschichten.

Kurz nachdem ich den formalen
Schritt getan hatte,

um Amerikanerin zu werden,

veränderten die Anschläge
vom 11. September 2001

die Immigration für Jahrzehnte.

Meine Stadt New York

wirbelte und heilte,

und wir waren mitten in einem Wahlzyklus.

Zwei Dinge passierten,

als wir uns in New York mit Verlust
und Erholung auseinandersetzen.

Michael Bloomberg wurde zum
Bürgermeister von New York gewählt.

Wir übernahmen auch nach Abstimmung

das Amt für Einwanderungsangelegenheiten
für die Stadt New York.

Fünf Monate nach der Wahl

hat der neue Bürgermeister

mich zur Beauftragten
für Einwanderungsangelegenheiten

dieses neu begründeten Amts gemacht.

Ich möchte Sie noch einmal
in jene Zeit mitnehmen.

Ich war eine junge Immigrantin aus Belize.

Ich irrte in den USA quasi
von einem Job zum nächsten,

bevor ich eine
gemeindebasierte Organisation

im Keller einer Kirche in Queens gründete.

Die Anschläge vom 11. September
erschütterten meine Gemeinschaft.

Mitglieder meiner Familie, junge Menschen,
mit denen ich gearbeitet hatte,

wurden schikaniert,

in der Schule, bei der Arbeit
und in Flughäfen.

Und nun sollte ich ihre Anliegen

in der Regierung vertreten.

Mir fiel kein Job ein, der besser passte.

Hier sind zwei Dinge, die ich
als Beauftragte gelernt habe.

Erstens: Gutgesinnte New Yorker,

die in der Regierung der Stadt
in Führungspositionen sind,

haben absolut keine Ahnung,
welche Angst Immigranten

vor dem Gesetz haben.

Die meisten von uns können nicht richtig

zwischen einem Sheriff, der Ortspolizei
und dem FBI unterscheiden.

Die meisten sind neugierig,
wenn nicht besorgt,

wenn sie jemanden in Uniform

durch die Nachbarschaft gehen sehen.

Sind Sie ein nicht erfasster Elternteil,

wissen Sie nicht, ob Sie Ihr Kind,

dass Sie jeden Tag verabschieden,

in die Schule schicken,
und Sie zur Arbeit gehen,

am Ende des Tages wiedersehen werden.

Weil eine Razzia am Arbeitsplatz,

eine mögliche Begegnung
mit der örtlichen Polizei,

könnte Ihr Leben für immer verändern.

Ich lernte außerdem:

Wenn Menschen wie ich,
die diese Angst verstehen,

die eine neue Sprache gelernt und sich
in Neuland zurechtgefunden hatten;

wenn Menschen wie wir am Tisch sitzen,

verhandeln wir für unsere Notwendigkeiten,
wie es niemand sonst könnte oder würde.

Ich verstand, wie die Angst sich anfühlt.

Meine Familie erfuhr es.

Junge Menschen, mit denen
ich arbeitete, wurden belästigt,

nicht nur von Klassenkameraden,

sondern auch von ihren Lehrern.

Mein Mann, damals mein Freund,

überlegte zweimal, ob er einen Rucksack
aufsetzen oder einen Bart zulegen sollte,

weil er so oft reiste.

Ich lernte 2001, dass
meine Wahlstimme zählte,

aber dass meine Stimme und
meine Ansicht auch wichtig waren.

Und es sind diese drei Dinge --

die Wahlstimmen der Immigranten,
die Stimmen und Ansichten --

von denen ich glaube, sie können
unsere Demokratie stärken.

Wir haben tatsächlich die Macht,

ein Wahlergebnis zu ändern,

neue Themen in politischen
Debatten einzubringen

und das Gesicht der hellhäutigen,
männlichen, alten Führung zu ändern,

die wir heute in unserem Land haben.

Also wie schaffen wir das?

Sprechen wir als Erstes über Abstimmungen.

Es wird Sie nicht überraschen,

dass die meisten Wähler
in den USA weiß sind.

Aber es überrascht Sie vielleicht,

dass einer von drei Wählern
schwarz, Latino oder asiatisch ist.

Aber Folgendes:

Es ist nicht nur wichtig, wer wählen kann;
es ist wichtig, wer es auch tut.

2012 haben die Hälfte der Latinos
und asiatisch-amerikanischen Wähler

nicht gewählt.

Wahlstimmen sind nicht nur
in Präsidentschaftswahlen wichtig.

Sie sind auch auf lokaler
und bundestaatlicher Ebene wichtig.

2015 kandidierte Lan Diep,

der älteste Sohn von
politischen Flüchtlingen aus Vietnam,

für einen Sitz im Stadtrat von San Jose.

Er verlor die Wahl um 13 Stimmen.

Dieses Jahr versuchte er es erneut

und nahm wieder an der Wahl teil.

Diesmal gewann er um 12 Stimmen.

Jede einzelne unserer Stimmen zählt.

Wenn Menschen wie Lan im Rat sitzen,

können sie einen Unterschied machen.

Wir brauchen diese Stimmen.

Wir brauchen diese Stimmen,

zum Teil, weil die amerikanische Regierung

nicht die Bevölkerung
der USA widerspiegelt.

Es gibt in den USA über 500 000
lokale und bundesstaatliche Ämter.

Weniger als 2 % dieser Ämter

werden von Latinos
oder asiatischen US-Amerikanern,

den zwei größten Immigrantengruppen
dieses Landes, bekleidet.

In der Stadt Yakima, Washington,

in der 49 % der Bewohner Latinos sind,

ist bis zu diesem Jahr nie
ein Latino im Stadtrat gewesen.

Drei neu gewählte Latinas sind
2016 im Stadtrat von Yakima.

Carmen Méndez ist eine davon.

Sie ist Hochschulstudentin
der ersten Generation.

Sie wuchs teils in Colima in Mexiko

und teils in Yakima, Washington, auf.

Sie ist eine allein erziehende Mutter,
eine Anwältin der Gemeinschaft.

Mit ihrer Stimme im Stadtrat von Yakima

vertritt sie die Latino-Gemeinschaft

und alle Bewohner von Yakima.

Sie ist ein Vorbild für ihre Tochter

und andere Latinas.

Die dritte ungenutzte Ressource
in der amerikanischen Demokratie

ist die Ansicht, die Immigranten haben.

Wir haben gekämpft, um das zu erreichen.

Wir sind wegen wirtschaftlicher
und schulischer Chancen gekommen.

Wir sind wegen politischer
und religiöser Freiheit gekommen.

Wir sind im Streben nach Liebe gekommen.

Diese Hingabe,

dieses Engagement für die USA

zeigen wir auch im öffentlichen Dienst --

Menschen wie Athena Salman,

die gerade letzte Woche
die Vorwahl für einen Sitz

im Repräsentantenhaus
von Arizona gewonnen hat.

Athenas Vater wuchs im Westjordanland auf

und zog nach Chicago,

wo er ihre Mutter kennenlernte.

Ihre Mutter ist teil italienisch,

teil mexikanisch und teil deutsch.

Zusammen zogen sie nach Arizona
und bauten ein Leben auf.

Athena wird sich, wenn sie
im Repräsentantenhaus sitzt,

für Dinge wie
Ausbildungsfinanzierung einsetzen,

die Familien wie ihrer "hochhelfen",

sodass sie die finanzielle
Stabilität erreichen können,

nach der wir alle streben.

Die Wahlstimmen, Stimmen
und Ansichten der Immigranten

müssen wir alle in die amerikanische
Demokratie einbringen.

Es ist nicht nur meine Pflicht.
Es ist auch Ihre.

Es wird nicht leicht sein.

Wir wissen nie,

was ein neuer Faktor
in einer Gleichung bewirken wird.

Und es ist ein wenig beängstigend.

Sie haben Angst, dass ich Ihnen
Ihren Platz am Tisch wegnehme

und ich habe Angst, dass ich niemals
einen Platz am Tisch bekomme.

Wir haben alle Angst,

dass wir dieses Land, das wir
kennen und lieben, verlieren.

Ich habe Angst, dass Sie es mir wegnehmen,

und Sie haben Angst,
dass ich es Ihnen wegnehme.

Es ist ein hartes Wahljahr gewesen;

eine Erinnerung, dass Leute
mit meiner Vergangenheit

nach Lust und Laune eines Führenden
entfernt werden könnten.

Aber ich habe gekämpft,
um in diesem Land zu sein,

und ich tue es jeden Tag.

Mein Optimismus lässt niemals nach,

weil ich weiß, dass es Millionen
Immigranten genau wie mich gibt,

direkt vor mir, hinter mir
und überall um mich rum.

Es ist auch unser Land.

Danke.

(Applaus)