Pour les parents, faire des enfants heureux : c'est placer la barre très haut.

La section sur l'éducation des enfants dans les librairies est écrasante -- Jennifer Senior la décrit comme un « monument géant et étincelant représentatif de notre panique collective ». Pourquoi l'éducation des enfants est-elle source d'angoisse ? Parce que le but des familles de la classe moyenne (d'élever des enfants heureux) est très évasif. Dans ce discours franc, Jennifer propose des objectifs plus doux et plus réalisables.

Quand je suis née,

il n'y avait qu'un seul livre

sur la façon d'élever vos enfants,

et il était écrit par Professeur Spock.

(Rires)

Merci de m'accorder ce plaisir.
J'ai toujours voulu faire ça.

Non, c'était Benjamin Spock,

son livre s'intitulait
« Comment soigner et éduquer son enfant »

vendu à plus de 50 millions
d'exemplaires à la mort de l'auteur.

Récemment, en tant que mère
d'une fille de six ans,

je me suis rendue dans une librairie
Barnes and Noble pour voir ceci.

La diversité qu'on peut trouver
sur ces étagères m'a stupéfaite.

Il y a des guides pour élever ses enfants
respectueux de l'environnement,

sans gluten,

sans maladies,

ce qui, si vous voulez mon avis,
est un peu dérangeant.

Il y a des guides pour élever
des enfants bilingues

même si vous parlez
une seule langue à la maison.

Il y a des guides pour élever
des enfants calés sur la finance

et en sciences

ou pour avoir un pro du yoga.

A part pour enseigner à votre bambin
comment désamorcer

une bombe nucléaire,

il y a un guide pour quasiment tout.

Tous ces livres sont pleins
de bonnes intentions.

Je suis sûre que beaucoup
sont fantastiques.

Mais dans l'ensemble,
je suis désolée,

je ne vois aucune aide

en regardant cette étagère.

Je vois de l'angoisse.

Je vois un monument
géant étincelant

de notre panique collective,

ça me pousse à vouloir comprendre

pourquoi élever nos enfants

est associé à tant d'angoisse

et tant de confusion ?

Pourquoi est-on désemparé

face à ce que les être humains
ont fait avec succès

pendant des millénaires,

longtemps avant l'arrivée de tous
ces forums et ces études

sur la façon d'élever ses enfants.

Pourquoi est-ce que
tant de mères et de pères

vivent le fait d'être parents
comme une sorte de crise ?

Le mot « crise » semble être fort,

mais il y a des données qui montrent
qu'il ne l'est probablement pas.

Il y a eu, en fait, un papier
du même nom :

« Les parents en crise, »
publié en 1957,

et pendant les 50 années qui suivirent,

il y a eu plein de débats et d'études

documentant un schéma évident

d'angoisse parentale.

Les parents sont plus sujets au stress
que les personnes qui n'ont pas d'enfants.

Leur satisfaction maritale
est plus basse.

Il y a eu plusieurs études
sur la façon dont les parents

se sentent lorsqu'ils passent du temps
avec leurs enfants,

et la réponse est souvent :
pas si bien.

L'année dernière, j'ai discuté avec
le chercheur Matthew Killingsworth

qui effectue un projet très imaginatif

qui suit le bonheur des gens,

et voici les résultats
dont il m'a fait part :

« Interagir avec ses amis

est mieux qu'interagir
avec son époux ou épouse,

qui est mieux qu'interagir
avec ses autres membres de la famille,

qui est mieux qu'interagir
avec des connaissances,

qui est mieux qu'interagir
avec ses parents,

qui est mieux qu'interagir
avec des enfants,

qui sont à pied d'égalité
avec les étrangers. »

(Rires)

Mais voilà le truc.

J'ai regardé ce qu'il y a
derrière ces données

pendant 3 ans,

les enfants ne sont pas le problème.

C'est l'éducation des enfants,

qui est le problème aujourd'hui.

En particulier, je ne pense pas
qu'on sache

ce qu'est censé être
« avoir des enfants ».

Le mot « parent » en anglais,
utilisé en tant que verbe,

n'est entré dans le langage courant
qu'en 1970.

Nos rôles en tant que mères et pères
ont changé.

Les rôles de nos enfants ont changé.

Nous improvisons à tout-va
une manière

de traverser des situations

pour lesquelles il n'y a pas de script,

si vous êtes un musicien de jazz
extraordinaire, l'impro, c'est cool,

mais pour le reste d'entre nous,

ça peut se ressentir
comme une crise.

Alors, comment en est-on arrivé là ?

Comment navigue-t-on
dans un univers

sur l’éducation des enfants

sans norme pour nous guider ?

Eh bien, pour commencer,

il y a eu un changement historique majeur.

Jusqu'à très récemment,

les enfants travaillaient,
dans nos fermes principalement,

mais aussi dans les usines,
les moulins, les mines.

Ils ont été considérés
comme des atouts économiques.

A un moment pendant l'ère progressiste,

on a mis fin à cet arrangement.

On a reconnu que les enfants
ont des droits,

on a banni le travail des enfants,
on s'est concentré sur l'éducation,

et l'école est devenue
leur nouveau travail.

On en est bien content.

Ça a rendu le rôle des parents
plus confus d'une certaine manière.

L'ancien système n'était pas

très particulièrement éthique,
mais réciproque.

On fournissait de la nourriture,
des habits,

un toit et l'éducation morale
à nos enfants,

en échange, ils apportaient un revenu.

Une fois qu'ils ont arrêté de travailler,

l'économie de l'éducation a changé.

Les enfants sont devenus,
en utilisant

les termes d'un sociologue
sans pitié,

« économiquement inutiles,
mais émotionnellement inestimables. »

Au lieu de travailler pour nous,

on a commencé à travailler pour eux.

En seulement quelques décennies,

il est devenu évident que

si on voulait que
nos enfants réussissent,

l'école n'était pas suffisante.

Les activités extra-scolaires composent
le nouveau travail des enfants,

c'est aussi du travail pour nous,

car c'est nous qui les conduisons
à l'entraînement de foot.

Les tonnes de devoirs composent
le nouveau travail de nos enfants

et aussi le nôtre,

parce qu'on doit les vérifier.

Il y a 3 ans, une femme du Texas

m'a dit quelque chose

qui m'a brisé le cœur.

Elle a dit avec désinvolture :

« Les devoirs, c'est le nouveau dîner. »

La classe moyenne consacre
tout son temps,

son énergie et ses ressources
à ses enfants,

même si la classe moyenne

a de moins en moins à offrir.

Aujourd'hui, les mères passent
plus de temps avec leurs enfants

qu'en 1965, quand la plupart des femmes

ne faisaient pas partie
de la population active.

Ça serait plus facile
pour les parents

de remplir leur nouveaux rôles

s'ils savaient ce à quoi
ils préparent leur enfants.

C'est un autre facteur qui rend
l'éducation des enfants si déconcertante.

On ne sait pas vraiment
quelle part de notre savoir,

est utile à nos enfants.

Le monde change si vite

que c'est impossible de le savoir.

C'était déjà vrai quand j'étais jeune.

Quand j'étais enfant,
au lycée en particulier,

on me disait que je serais perdue

dans la nouvelle économie mondiale

si je ne parlais pas japonais.

Avec tout le respect que j'ai
pour les Japonais,

ça ne s'est pas passé comme ça.

Maintenant, il y a
des familles aisées

obsédées par l'enseignement
du mandarin à leurs enfants,

il se peut qu'ils aient raison,

mais on ne peut pas en être certain.

Donc, à défaut de pouvoir
anticiper le futur,

ce qu'on fait tous,
en tant que bons parents,

c'est de préparer nos enfants

à toutes éventualités
pour le futur,

en espérant qu'au moins
un de nos efforts portera ses fruits.

On leur enseigne les échecs

en se disant qu'ils auront besoin
de capacités analytiques.

On les inscrit à des sports d'équipe,
en pensant

qu'ils auront besoin
d'aptitudes à travailler en équipe

lorsqu'ils iront en école de commerce
à Harvard.

On essaye de leur apprendre
à être doué en finance,

à avoir un esprit scientifique,
à être respectueux de l'environnement

et à vivre sans gluten.

Il est sans doute temps
de vous dire

que je n'étais pas écolo
et sans gluten quand j'étais enfant.

Je mangeais des boîtes
de macaroni et de bœuf.

Et vous savez quoi ?
Je me porte bien.

Je paie mes impôts.

J'ai un boulot stable.

J'ai même été invitée à TED.

On a l'idée maintenant que

ce qui a marché pour moi,
et mes camarades du même coup,

n'est plus assez bon.

Alors, on se précipite tous
sur cette étagère,

avec l'impression
que si on n'a pas tout essayé,

on n'a rien fait,

qu'on manque à nos obligations
envers nos enfants.

C'est assez dur de s'y retrouver
dans ces nouveaux rôles

en tant que mères et pères.

Ajoutez à ce problème
encore une chose :

on gère aussi de nouveaux rôles

en tant que mari et femme

car la plupart des femmes maintenant
font partie de la population active.

Une autre raison

qui fait de l'éducation
des enfants une crise :

on n'a pas de règles,
de scénario, de normes

sur ce qu'on doit faire
quand un enfant arrive

et les parents ont
tous les deux un gagne-pain.

L'écrivain Michael Lewis l'a
très très bien exprimé.

Il a dit que le meilleur moyen
pour un couple

de commencer une dispute,

c'est d'aller manger
avec un autre couple

dont le partage du travail

serait peu différent du leur,

lorsqu'ils rentreront chez eux

leur discussion donnerait :

« Alors, t'as vu que c'est Dave

qui les amène à l'école
tous les matins ? »

(Rires)

Sans script pour nous dicter
ce qu'on doit faire

dans ce nouveau monde,
les couples se disputent,

et mère et père ont tous les deux

leurs raisons d'être en colère.

Les mères ont tendance à faire

plusieurs choses en même temps
à la maison ;

alors que les pères sont beaucoup

plus enclins à faire
une seule chose à la fois.

Prenez un homme à la maison,
et je vous parie

qu'il fera une seule chose à la fois.

L'Université de Californie (UCLA)
a mené une étude

investiguant les configurations
les plus courantes de familles aisées.

Devinez ce que ça a donné ?

Le père est dans une pièce, seul.

D'après l'enquête American Time Use,

les mères passent 2 fois plus de temps
que les pères à s'occuper des enfants,

ce qui est mieux qu'à l'époque
d'Erma Bombeck [humoriste, années 60-90]

mais je pense que ce qu'elle a écrit

est très pertinent :

« Je n'ai pas été seule dans la salle
de bain depuis octobre. »

(Rires)

Mais voilà le truc :
les hommes font beaucoup de choses.

Ils passent plus de temps avec
leurs enfants que leur père avec eux.

Ils passent plus d'heures au travail,
en moyenne, que leur femme,

et ils veulent vraiment faire
les choses bien et être un père impliqué.

Aujourd'hui, ce sont les pères,
et non les mères,

qui signalent le plus de conflits
entre le travail et vie privée.

De toute manière, si vous pensez que

c'est difficile
pour les familles traditionnelles

d'établir ces nouveaux rôles,

imaginez donc ce que c'est maintenant

pour les familles non traditionnelles :

les familles avec deux pères,
deux mères,

les familles mono-parentales.

Ils improvisent vraiment
au fur et à mesure.

Aujourd'hui, dans un pays
plus progressiste,

pardonnez-moi d'avoir recours
à des clichés

en invoquant, tout à fait, la Suède,

les parents peuvent compter
sur l’État

pour les soutenir.

Il y a des pays qui reconnaissent

l'angoisse et ces changements

de rôles des pères et mères.

Malheureusement, les États-Unis
n'en font pas partie,

donc si vous vous demandez

ce qu'on a en commun avec la
Papouasie-Nouvelle-Guinée et le Liberia

c'est ça :

Aucun n'a de congés maternité payés.

Les États-Unis sont un des huit pays
à ne pas en avoir.

A cette époque de confusion profonde,

il y a seulement un but sur lequel

tous les parents peuvent s'accorder :

que ce soient

des mères tigres ou hippies,
celles qui dirigent ou instruisent,

le bonheur de nos enfants
est primordial.

C'est ce que ça veut dire

d'élever des enfants à une époque

où ils sont économiquement inutiles

mais émotionnellement inestimables.

Nous sommes les garants
de leur amour-propre.

Le seul mantra qu'aucun parent
ne mettra en question, c'est :

« Tout ce que je souhaite pour mes
enfants, c'est qu'ils soient heureux. »

Comprenez-moi bien,

je pense que le bonheur est un objectif
merveilleux pour un enfant.

Mais c'est tellement difficile
à atteindre.

Enseigner le bonheur
et la confiance en soi,

ce n'est pas comme leur apprendre

à labourer un champ.

Ce n'est pas comme leur apprendre
à faire du vélo.

Il n'y a pas de programme scolaire
pour ça.

Le bonheur et la confiance en soi peuvent
être des sous-produits d'autres choses,

mais ils ne peuvent pas être
des objectifs en soi.

Le bonheur d'un enfant

est un fardeau injuste mis
sur le dos des parents.

Le bonheur est un fardeau
encore plus lourd

sur les épaules d'un enfant.

Je dois vous dire,

je pense que ça mène
à des excès très étranges.

On est maintenant tellement inquiets

de protéger nos enfants
des horreurs du monde

qu'on les empêche de regarder
« Rue Sésame ».

J'aimerais vous dire
que je blague

mais si vous allez acheter

les premiers épisodes
de « Rue Sésame » en DVD,

comme je l'ai fait par nostalgie,

vous trouverez un avertissement
au début

indiquant que le contenu
n'est pas approprié

aux enfants.

(Rires)

Je peux répéter ça ?

Le contenu de « Rue Sésame »

n'est pas approprié pour les enfants.

Lorsque le New York Times a enquêté
sur ce sujet,

une réalisatrice de la série a donné
une variété d'explications.

L'une était que Macaron le Glouton
fumait une pipe

dans un sketch, puis l'avalait.

Mauvais exemple, je ne sais pas.

Mais ce qui m'a frappée,
c'est qu'elle a dit

qu'elle ne savait pas si Oscar
pourrait être créé aujourd'hui

parce qu'il était trop dépressif.

Je ne peux pas vous dire à quel point
ça m'a affligée.

(Rires)

Vous avez devant vous
une femme qui a

une classification périodique des Muppets

accrochée à son poste de travail.

La marionnette incriminée est juste là.

Voici mon fils le jour où il est né.

J'étais aussi excitée qu'une puce
dopée à la morphine.

J'avais eu une césarienne non prévue.

Mais même dans mon flou opiacé,

j'ai réussi à avoir un moment de lucidité
la première fois

que je l'ai tenu dans mes bras.

Je lui ai murmuré à l'oreille :

« Je vais faire de mon mieux
pour ne pas te faire du mal. »

C'était le serment d'Hippocrate,

je ne savais même pas
que je le prononçais.

Mais je me rends compte maintenant

que le serment d'Hippocrate

est un but beaucoup plus réaliste
que le bonheur.

En fait, comme vous le dira
n'importe quel parent,

c'est extrêmement difficile.

Nous avons tous dit ou fait
des choses blessantes

qu'on aimerait tant pouvoir retirer.

Je pense qu'à une autre époque,

on n'attendait pas tant
de nous-mêmes,

il est important
qu'on garde ça à l'esprit

la prochaine fois qu'on regardera
ces étagères

avec le cœur qui s'emballe.

Je ne sais pas comment créer
de nouvelles normes

pour ce monde,

mais je pense que

dans notre quête désespérée de
créer des enfants heureux,

on endosserait
le mauvais fardeau moral.

Ça me paraît être un meilleur objectif,

si j'ose dire, un but plus vertueux,

de se consacrer à une éducation

productive et morale,

et simplement espérer
que le bonheur

leur viendra par la vertu
du bien qu'ils font

de leur talent

et de l'amour
qu'ils reçoivent de nous.

C'est, en tout cas, une solution
au fait de ne pas avoir de scénario.

A défaut de ne pas avoir
de nouveaux scenarii,

on suit simplement
les plus vieux dans le livre :

décence, déontologie, amour.

Laissons le bonheur et l'amour-propre
prendre soin d'eux-mêmes.

Je pense que si nous faisions tout ça,

les enfants se porteraient toujours bien,
leurs parents aussi,

peut-être encore mieux
dans les deux cas.

Merci.

(Applaudissements)