Le danger du silence

« On passe tant de temps à écouter ce que les gens disent qu'on fait rarement attention à ce qu'ils ne disent pas », nous dit le slameur et professeur Clint Smith. Un discours court et fort, qui vient du cœur, sur la façon de trouver le courage de prendre la parole pour lutter contre l'ignorance et l'injustice.

Martin Luther King

dans un discours de 1968 où il évoque
le mouvement pour les droits civiques,

affirme : « A la fin,

on ne se souviendra pas
des mots de nos ennemis,

mais du silence de nos amis.»

En tant qu'enseignant,
j'ai intégré ce message.

Tous les jours autour de nous,

nous voyons que les conséquences
du silence

se manifestent sous forme
de discrimination

de violence, de génocide, de guerre.

Dans ma classe, je mets
mes étudiants au défi

d'explorer les silences de leur propre vie

à travers la poésie.

Nous travaillons ensemble
pour remplir ces espaces

pour les reconnaître, les nommer

pour comprendre qu'ils ne doivent pas
leur faire honte.

Je m'efforce de créer une culture
dans ma classe

où les élèves sont en confiance
pour partager l'intimité

de leurs propres silences.

J'ai 4 principes de base
affichés au tableau

devant la classe,

et que chaque élève signe
en début d'année :

lire avec un œil critique,
écrire en conscience

parler clairement,
dire sa vérité.

Et j'ai beaucoup réfléchi
sur ce dernier point :

« Dire sa vérité »

Et je me suis rendu compte

que si j'allais demander à mes élèves
de s'exprimer,

je devais dire ma vérité

et être honnête avec eux
concernant les fois

où je n'étais pas parvenu à le faire.

Alors je leur ai raconté
qu'ayant grandi

dans une famille catholique
à la Nouvelle-Orléans,

pendant le carême,
on me disait toujours

que la chose la plus importante
que l'on pouvait faire

était de se priver de quelque chose,

de sacrifier un plaisir
que l'on s'offre habituellement

pour prouver à Dieu
que l'on comprend son caractère sacré.

J'ai renoncé au soda, au McDo, aux frites

aux « French Kiss »,
et à tout ce qu'on trouve entre les 2.

Mais une année,
j'ai renoncé à la parole.

J'ai pensé que la chose la plus précieuse
que je pouvais sacrifier

était ma propre voix, mais c'était
comme si je n'avais pas compris

que j'y avais déjà renoncé
depuis longtemps.

J'ai passé toute une partie de ma vie

à dire aux gens ce
qu'ils voulaient entendre

plutôt que ce qu'ils devaient entendre,

à me dire que mon rôle n'était pas
d'être la conscience des autres

parce que je devais encore
trouver la mienne,

alors quelquefois, je me taisais

pour calmer l'ignorance avec mon silence

sans me rendre compte que l'approbation
n'a pas besoin de mots

pour justifier son existence.

Quand Christian a été tabassé
parce qu'il est gay,

j'ai mis mes mains dans mes poches

et j'ai marché la tête baissée
comme si je n'avais rien vu.

Je n'ai pas pu utiliser mon casier
pendant des semaines parce que le cadenas

me rappelait celui que j'avais mis
sur mes lèvres

quand un SDF dans la rue

m'a regardé d'un regard
qui cherchait simplement

l'assurance qu'il était digne
d'être regardé.

Je tenais plus à ce qu'il se passait
sur mon iPhone

qu'à lui donner de quoi manger.

Quand une femme au gala de charité

m'a dit: « Je suis si fière de vous.

Cela doit être si difficile d'enseigner
à ces élèves pauvres et en difficulté. »

Je me suis mordu les lèvres, parce
qu'apparemment son argent

avait plus d'importance que la dignité
de nos élèves.

On passe tant de temps

à écouter les choses qu'on nous dit

qu'on ne prête pas attention
à celles qu'on ne nous dit pas.

Le silence est le résidu de la peur.

Il sent vos défauts

il paralyse votre langue.

C'est l'air qui s'échappe
de votre poitrine

parce qu'il ne se sentait pas
en sécurité dans vos poumons.

Le silence, c'est le génocide du Rwanda.
Le silence, c'est l'ouragan Katrina.

C'est ce qu'on entend quand il n'y a
plus assez de sacs mortuaires.

C'est le son une fois
que la corde est nouée.

C'est les cendres. C'est les chaînes.
C'est les privilèges. C'est la douleur.

On n'a plus le temps
de choisir ses combats

quand les combats nous ont déjà choisis.

Je ne laisserai pas le silence
enrober mon indécision.

Je dirai à Christian qu'il est un lion,

un havre de courage et d'intelligence.

Je demanderai à ce SDF
comment il s'appelle

et s'il passe une bonne journée,
parce que quelquefois

tout le monde veut être humain.

Je dirai à cette femme que mes élèves
peuvent parler de transcendantalisme

comme s'ils s'appelaient Thoreau

et que ce n'est pas parce que vous venez
de regarder un épisode de « Sur écoute »

que vous pouvez penser
connaître mes jeunes.

Alors cette année,

au lieu de renoncer à quelque chose,

je vivrai chaque jour
comme si un micro

était placé sous ma langue,

une scène pour la face
cachée de mon inhibition.

Car qui a besoin d'une tribune

quand il suffit juste de sa voix ?

Merci.

(Applaudissements)