A história do chá - Shunan Teng

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O chá é a segunda bebida mais consumida no mundo, ficando atrás da água; e desde o chá turco açucarado, o "Rize", até o chá salgado de manteiga do Tibete, há quase tantas maneiras de se preparar essa bebida quanto culturas existentes no planeta. Aonde essa bebida se originou e como se tornou tão popular? Shunan Teng detalha a longa história do chá.

Lição de Shunan Teng; animação de Steff Lee.

Num dia cansativo na floresta, vagando
à procura de grãos e ervas comestíveis,

Shennong, o exausto agricultor divino,
se envenenou, acidentalmente, 72 vezes.

Mas, antes que o veneno o matasse,

uma folha voou para dentro da sua boca.

Ele mastigou-a e a ela o reviveu,

e é como nós descobrimos o chá.

Ou, pelo menos, assim diz a lenda.

Na verdade, o chá não é antídoto
para envenenamentos,

mas, a história de Shennong,
o mítico inventor chinês da agricultura,

enfatiza a importância
do chá na China antiga.

Evidências arqueológicas indicam
que o chá foi cultivado lá

pelo menos seis mil anos atrás,

ou 1,5 mil anos antes que os faraós
construíssem as Grandes Pirâmides de Gizé.

A planta original chinesa de chá

é a mesma que cresce
pelo mundo hoje em dia,

porém, foi inicialmente consumida,
muito diferentemente.

Era consumida como um vegetal
ou cozida com um mingau.

O chá passou de comida
para bebida 1,5 mil anos atrás,

quando as pessoas perceberam
que a combinação de calor e umidade,

poderia criar um sabor complexo
e variado das folhas verdes.

Após anos de variação no modo de preparo,

o padrão tornou-se; aquecer o chá,

empacotá-lo em bolos prensados,

moê-lo em pó,

misturar com água quente

e criar um bebida chamada
"muo cha", ou "matcha".

"Matcha" se tornou tão popular

que fez surgir uma distinta
cultura chinesa do chá.

O chá era assunto de livros e poesia,

a bebida favorita dos imperadores

e material para artistas.

Eles desenhavam figuras
extravagantes na espuma do chá,

muito similar à arte no expresso que você
pode encontrar nas cafeterias de hoje.

No século 9, durante a dinastia Tang,

um monge japonês levou a primeira
planta de chá para o Japão.

Por fim, os japoneses desenvolveram
seus próprios rituais ao redor do chá,

levando à criação
da cerimônia de chá japonesa.

E, no século 14, durante a dinastia Ming,
o imperador chinês mudou o padrão,

de chá prensado em bolos,
para folhas soltas de chá.

Naquele momento, a China ainda detinha
quase todo o monopólio das árvores de chá,

fazendo dele um dos três produtos
chineses essenciais de exportação,

juntamente com a porcelana e a seda.

Isso deu à China grande poder
e influência econômica,

à medida que o consumo de chá
espalhou-se pelo mundo.

A expansão ganhou força por volta
do início do século 17,

quando mercadores holandeses levaram
grandes quantidades de chá à Europa.

Muitos atribuem à Rainha Catarina
de Bragança, uma nobre portuguesa,

por tornar o chá tão popular
na aristocracia inglesa,

quando casou-se
com o Rei Charles II, em 1661.

Naquela época, a Grã-Bretanha estava
expandindo sua influência colonial

e se tornando a nova dominadora
do poder mundial.

E, conforme a Grã-Bretanha crescia,
o interesse no chá difundia-se pelo mundo.

Já em 1700, o chá era vendido na Europa
por dez vezes mais do que o preço do café

e a planta era ainda
apenas cultivada na China.

O comércio de chá era tão rentável

que o veleiro mais rápido
do mundo, o "clipper",

nasceu dessa intensa competição
entre as companhias mercantis ocidentais.

Todos estavam correndo para levar
seu chá à Europa primeiro,

para maximizar seus lucros.

No início, a Inglaterra pagou
por todo esse chá chinês com prata.

Quando viram que ficava muito caro,

sugeriram negociar o chá
por outra substância, o ópio.

Isso gerou um problema
de saúde pública na China,

à medida que as pessoas ficaram
viciadas nessa droga.

Então, em 1839, um oficial chinês
mandou seus homens

destruírem os imensos
carregamentos britânicos de ópio,

em demonstração contra a influência
britânica sobre a China.

Isso gerou a Primeira Guerra do Ópio
entre as duas nações.

As batalhas aconteceram por toda
a costa chinesa até 1842,

quando a derrotada dinastia Qing concedeu
o porto de Hong Kong aos britânicos

e reiniciou as negociações
em termos desfavoráveis.

A guerra enfraqueceu a posição global
da China por mais de um século.

A Companhia Britânica das Índias
Orientais, também queria cultivar o chá,

e subsequentemente controlar o mercado.

Então, enviaram o botânico Robert Fortune,

à China, numa operação
clandestina para roubar chá.

Ele se disfarçou e começou
sua perigosa jornada

pelas regiões montanhosas de chá da China,

por fim contrabandeando árvores
de chá e trabalhadores experientes

para Darjeeling, na Índia.

A partir de então, a planta
espalhou-se ainda mais

e ajudou no rápido crescimento do chá
como mercadoria do dia a dia.

Hoje, o chá é a segunda bebida mais
consumida do mundo, ficando atrás da água,

e do chá turco açucarado, o "Rize",
ao chá salgado de manteiga do Tibete,

há tantos modos de se preparar o chá,
quanto culturas existentes no mundo.