Robert Gupta : Entre musique et médecine

Lorsque Robert Gupta a dû choisir entre une carrière de médecin et de violoniste, il s'est rendu compte que sa place était en fait entre les deux, l'archet à la main et le sens de la justice sociale dans le cœur. Il raconte l'histoire émouvante de personnes marginalisées de notre société et du pouvoir de la musicothérapie, qui peut triompher là où la médecine conventionnelle échoue.

(Musique)

(Applaudissements)

Merci beaucoup. (Applaudissements)

Merci. C'est un vrai privilège d'être ici.

Il y a quelques semaines, j'ai vu une vidéo sur YouTube

d'une membre du Congrès, Gabrielle Giffords

dans ses premiers pas vers la guérison

après avoir reçu une de ces terribles balles.

La balle est entrée par son hémisphère gauche, et

a assommé son aire de Broca,
le centre du langage du cerveau.

Et dans cette session, Gabby travaille
avec une orthophoniste,

et elle a du mal à prononcer

certains des mots les plus simples
et vous pouvez la voir

de plus en plus bouleversée,
jusqu'à ce qu'elle finisse par

éclater en sanglots, et elle commence à pleurer

sans dire un mot dans les bras de son thérapeute.

Et après quelques instants,
son orthophoniste tente une nouvelle approche,

et ils commencent à chanter ensemble,

et Gabby commence à chanter
avec les larmes aux yeux,

et vous pouvez l'entendre clairement articuler

les paroles d'une chanson
qui décrit comment elle se sent,

et elle chante, dans une gamme descendante,
elle chante,

"Let it shine, let it shine, let it shine."

Et c'est un rappel très puissant
et émouvant de combien

la beauté de la musique est capable de parler

là où les mots n'y parviennent pas,
dans ce cas littéralement, à parler.

Cette vidéo de Gabby Giffords m'a rappelé

les travaux du Dr Gottfried Schlaug,

un des éminents neuroscientifiques
qui étudie la musique et le cerveau à Harvard,

et Schlaug est le promoteur d'une thérapie appelée

Thérapie d'Intonation Mélodique,
qui est devenue très populaire en musicothérapie.

Schlaug a constaté que ses victimes d'accident
vasculaire cérébral qui étaient aphasiques,

n’arrivaient pas à former des phrases
de trois ou quatre mots,

mais qu'ils étaient encore capables
de chanter les paroles d'une chanson,

que ce soit « Joyeux Anniversaire »

ou leur chanson préférée
des Eagles ou des Rolling Stones.

Et après 70 heures de cours de chant intensifs,

il a conclu que la musique
était capable de littéralement

recâbler le cerveau de ses patients
et de créer un centre

du langage homologue dans leur hémisphère droit

pour compenser les lésions de l'hémisphère gauche.

Quand j'avais 17 ans, j'ai visité le laboratoire
du Dr Schlaug et en un après-midi

il m'a fait découvrir quelques-unes
des principales recherches

sur la musique et le cerveau -
comment les musiciens avaient

une structure du cerveau fondamentalement
différente de celle des non-musiciens,

comment la musique et écouter de la musique,

pouvaient activer le cerveau entier,

depuis notre cortex préfrontal jusqu'au cervelet,

comment la musique devenait une modalité neuropsychiatrique

pour aider les enfants atteints d'autisme,
pour aider les gens qui se battent

contre le stress, l'anxiété et la dépression,

comment les patients parkinsoniens
trouvaient que leurs tremblements

et leur démarche se stabilisaient profondément
quand ils écoutaient de la musique,

et comment les patients atteints d'Alzheimer avancé,
dont la démence

avait tellement progressé
qu'ils ne pouvaient plus reconnaître

leur famille, étaient encore capables
de reconnaître un morceau de Chopin

joué au piano qu'ils avaient appris
quand ils étaient enfants.

Mais j'avais une arrière-pensée
en rendant visite à Gottfried Schlaug,

et la voici : j'étais à un carrefour dans ma vie,

j'essayais de choisir entre la musique et la médecine.

Je venais tout juste de terminer
mon premier cycle universitaire, et je travaillais

comme assistant de recherche
au laboratoire de Dennis Selkoe,

à étudier la maladie de Parkinson à Harvard,
et j'étais tombé

amoureux des neurosciences.
Je voulais devenir chirurgien.

Je voulais devenir médecin
comme Paul Farmer ou Rick Hodes

le genre d'homme courageux qui se rend
dans des endroits comme Haïti ou l'Éthiopie

et travaille avec les malades du SIDA
qui souffrent de tuberculose multirésistante

ou avec des enfants atteints de cancers
qui les défigurent.

Je voulais devenir ce genre de médecin
de la Croix-Rouge,

ce médecin sans frontières.

D'un autre côté, j'avais joué du violon toute ma vie.

Pour moi la musique était plus qu'une passion.
C'était une obsession.

C'était mon oxygène. J'ai eu la chance d'étudier

à la Juilliard School de Manhattan et d'avoir joué

à mes débuts avec Zubin Mehta
et l'Orchestre philharmonique israélien à Tel Aviv,

et il s'est avéré que Gottfried Schlaug

avait étudié comme organiste
au Conservatoire de Vienne,

mais avait renoncé à son amour pour la musique
pour poursuivre une carrière

dans la médecine. Et cet après-midi-là,
il fallait que je lui demande,

« Ça s'est passé comment pour vous,
de prendre cette décision? »

Et il a dit qu'il souhaitait encore quelques fois

revenir en arrière et jouer de l'orgue
comme avant,

et que pour moi, la faculté de médecine
pouvait attendre,

mais que le violon ne le ferait tout simplement pas.

Et après deux ans d'études musicales, j'ai décidé

de tenter l'impossible avant de me présenter au MCAT

et de m'inscrire en faculté de médecine
comme un bon fils indien

pour devenir le prochain Dr Gupta. (Rires)

Et j'ai décidé de tenter l'impossible,
et je me suis présenté

à une audition pour rejoindre le célèbre orchestre
philharmonique de Los Angeles.

C'était ma première audition et
après avoir joué pendant trois jours

derrière un écran durant une semaine d'essai,
on m'a offert le poste.

Et c'était un rêve. C'était un rêve fou de jouer

dans un orchestre, de jouer
dans l'emblématique salle de concert Walt Disney

dans un orchestre dirigé désormais
par le célèbre Gustavo Dudamel,

mais bien plus encore pour moi, d'être entouré

de musiciens et de mentors qui sont devenus
ma nouvelle famille,

mon nouveau foyer musical.

Mais un an plus tard, j'ai rencontré
un autre musicien, qui avait également

étudié à Juilliard, quelqu'un
qui m'a profondément aidé

à trouver ma voix et qui a forgé
mon identité de musicien.

Nathaniel Ayers était contrebassiste
à l'école Juilliard, mais

il avait subi une série d'épisodes psychotiques
quand il avait un peu plus de 20 ans,

il avait reçu un traitement
à base de chlorpromazine à Bellevue,

et avait fini par devenir sans-abri
errant dans les rues de Skid Row

dans le centre-ville de Los Angeles 30 ans plus tard.

L'histoire de Nathaniel est devenue
une balise de la plaidoirie des sans-logis

et de la santé mentale partout aux États-Unis,

à travers le livre et le film « Le Soliste »

mais je suis devenu son ami, et je suis devenu
son professeur de violon,

et je lui ai dit que où qu'il ait son violon,

et partout où j'avais le mien,
je jouerais une leçon avec lui.

Et sur le nombre de fois où
j'ai vu Nathaniel sur Skid Row,

j'ai pu voir comment la musique
pouvait le ramener à la vie

en le tirant de ses moments les plus sombres,
de ce qui me semblait,

de mon œil non-averti, être

les débuts d'un épisode de schizophrénie.

En jouant pour Nathaniel, la musique a pris
une signification plus profonde,

parce que c'était maintenant
une question de communication,

une communication où les mots avaient échoué,
une communication

d'un message qui allait plus loin que les mots,
qui atteignait

un niveau fondamentalement primal
dans la psyché de Nathaniel,

mais que j'ai tout de même perçu
comme une véritable offrande musicale.

Je me suis trouvé à être outré que quelqu'un

comme Nathaniel ait jamais pu être
sans-abri sur Skid Row

en raison de sa maladie mentale,
mais combien de dizaines de milliers

d'autres personnes y avait-il là-bas rien qu'à Skid Row

qui avaient des histoires aussi tragiques que
la sienne, mais n'auraient jamais un livre ou un film

à leur sujet qui leur permettaient
de ne plus être à la rue ?

Et au cœur même de cette crise qui me tourmentait,
je sentais en quelque sorte

que la vie de la musique m'avait choisi,
où d'une certaine manière,

peut-être d'une manière tout à fait naïve,
j'ai ressenti que ce dont Skid Row

avait vraiment besoin, c'était de quelqu'un
comme Paul Farmer

et pas d'un musicien classique de plus
jouant sur Bunker Hill.

Mais en fin de compte, c'est Nathaniel qui m'a montré

que si je me passionnais vraiment
pour le changement,

si je voulais faire la différence,
j'avais déjà l'instrument idéal pour le faire,

que la musique était le pont qui reliait mon monde et le sien.

Il y a une belle citation

du compositeur romantique allemand
Robert Schumann,

qui a dit : « Le devoir de l'artiste est
d'envoyer la lumière

dans l'obscurité du coeur de l'homme. »

Et il s'agit d'une citation particulièrement poignante

car Schumann lui-même souffrait de schizophrénie

et est mort dans un asile.

Et inspiré par ce que j'ai appris de Nathaniel,

j'ai lancé une association de musiciens sur Skid Row

appelée Street Symphony, qui appporte
la lumière de la musique

dans les endroits les plus sombres, en jouant

pour les sans-abri et les malades mentaux
dans des foyers et des hôpitaux

sur Skid Row, en jouant
pour les anciens combattants

souffrant de troubles de stress post-traumatique,
et pour les détenus

et ceux qu'on considère comme des fous criminels.

Après l'une de nos représentations
à l'hôpital d'état de Patton

à San Bernardino, une femme
s'est approchée de nous

et elle avait des larmes qui ruisselaient sur son visage,

et elle souffrait d'une paralysie, elle tremblait,

et elle avait ce sourire magnifique, et elle a dit

qu'elle n'avait jamais entendu
de musique classique auparavant,

elle ne pensait pas qu'elle aimerait ça,
elle n'avait jamais

entendu un violon avant, mais que cette musique
était comme le soleil,

et que personne ne venait jamais leur rendre visite,
et que, pour la première fois en six ans,

lorsqu'elle nous a entendu jouer,
elle a cessé de trembler sans médicament.

Tout à coup, ce que nous constatons avec ces concerts,

loin de la scène, loin des feux de la rampe,

sans porter de smoking,
c'est que les musiciens deviennent le véhicule

qui apporte les énormes avantages thérapeutiques

de la musique sur le cerveau
à un public qui n'aurait jamais

eu accès à cette salle,

n'aurait jamais eu accès au genre
de musique que nous faisons.

Tout comme la médecine sert à guérir plus

que les éléments constitutifs du corps seul,

la puissance et la beauté de la musique transcende le « E »

au milieu de notre bien-aimé acronyme.

La musique transcende la beauté esthétique seule.

La synchronie des émotions
que nous éprouvons quand nous

entendons un opéra de Wagner,
ou une symphonie de Brahms,

ou de la musique de chambre de Beethoven,
nous oblige à nous rappeler de

notre humanité commune et partagée, la conscience

commune qui nous connecte,
la conscience empathique

dont le neuropsychiatre Iain McGilchrist
dit qu'elle est câblée

dans notre hémisphère droit du cerveau.

Et pour ceux qui vivent dans les conditions
les plus déshumanisantes

de la maladie mentale en étant sans-abris

et en prison, la musique et la beauté de la musique

leur offrent une chance de transcender
le monde qui les entoure,

pour se rappeler qu'ils ont encore
la capacité d'accéder

à quelque chose de beau
et que l'humanité ne les a pas oubliés.

Et l'étincelle de cette beauté,
l'étincelle de cette humanité

se transforme en espoir,

et nous le savons, que nous choisissions
la voie de la musique

ou de la médecine, c'est la première chose
que nous devons insuffler

au sein de nos communautés,
au sein de notre public,

si nous voulons inspirer la guérison de l'intérieur.

Je voudrais terminer par une citation de John Keats,

le poète romantique anglais,

une citation très célèbre
que vous connaissez, j'en suis sûr.

Keats lui-même avait également renoncé
à une carrière en médecine

pour poursuivre la poésie,
mais il est mort quand il avait un an de plus que moi.

Et Keats a dit : « La beauté est vérité, la vérité beauté.

C'est tout ce que vous savez sur terre.
Et c'est tout ce qu'il nous faut savoir ! »

(Musique)

(Applaudissements)