Biocombustível: O futuro do petróleo — Natascia Radice

Vejam a lição completa em: http://ed.ted.com/lessons/biodiesel-the-afterlife-of-oil-natascia-radice

Como havemos de deitar fora o óleo de cozinha quando acabamos de cozinhar? O mais fácil é deitá-lo pelo cano abaixo — mas se o guardarmos e o enviarmos para uma instalação de processamento, esse óleo pode voltar a ter uma vida útil como biocombustível, uma fonte de energia biodegradável que pode alimentar motores a diesel em vez do petróleo refinado. Natascia Radice descreve o processo de transformar o óleo usado numa coisa boa.

Lição de Natascia Radice, animação de Lippy.

Há apenas um minuto,

este óleo ajudou a fazer
uma refeição deliciosa.

Mas agora, não passa
de uma coisa pegajosa.

Que havemos de fazer?

O mais fácil seria deitá-lo
pelo cano abaixo.

Parece que desaparece,
mas não desaparece.

Pelo contrário,
anda a reunir bocados de comida

e outros materiais ao acaso,

provocando monstruosos
bloqueios gordurentos

que entopem a canalização

e sistemas inteiros de esgotos,

provocando inundações e poluição.

Em muitos locais, há leis
para eliminar as gorduras,

mas podemos ir mais longe.

Em vez de deitá-lo fora de forma segura.

podemos transformá-lo numa coisa útil.

Se estão a pensar o que é
que alguém poderá querer

de um óleo nojento, usado na cozinha,

a resposta é: biodiesel.

Já devem ter ouvido falar
de motores a diesel.

Alimentam equipamentos
agrícolas e de construção,

camiões, autocarros, navios,
comboios, geradores de emergência

e até alguns automóveis.

Muito do combustível
que alimenta esses motores

é refinado a partir do petróleo

que provém de dinossauros
há muito extintos

e de outros fósseis antigos.

Mas o diesel também pode ser extraído

de organismos recém-mortos,
como plantas e animais.

Chamamos biodiesel
a este tipo de combustível.

O biodiesel é uma fonte
de energia biodegradável,

feito de óleos vegetais
ou gorduras animais,

que normalmente pode ser queimado
em motores a diesel vulgares.

Já adivinharam,
é a versão "bio" do diesel

É mais limpo do que o diesel vulgar,

por isso tem-se encorajado a sua produção

a partir de culturas como a soja.

O cultivo de plantas para combustível,
em vez de alimentos,

provoca alguns problemas.

Mas, felizmente, já temos aqui
alguns óleos e gorduras.

É fácil preparar a gordura
usada na cozinha para reciclagem.

Primeiro, deixamos arrefecer
à temperatura ambiente.

Depois, transferimo-la
para um recipiente limpo.

Podemos usar quaisquer garrafas vazias
como embalagens de leite,

desde que estejam totalmente vazias,
lavadas e enxutas.

Usem um funil para evitar derrames

e um coador para filtrar
quaisquer partículas de comida.

Podem juntar gordura de presunto
e outras gorduras animais

ou o excesso de óleo
das comidas enlatadas,

como o atum ou as sardinhas.

Verifiquem só se é mesmo
óleo e não é salmoura.

O que acontece depois de o óleo
estar guardado com segurança?

Muitas cidades têm serviços de reciclagem

que recolhem
grandes quantidades de gorduras

em restaurantes
e noutros estabelecimentos.

Mas também há locais onde as pessoas
podem deixar os seus recipientes.

Todas essas gorduras vão acabar
numa instalação de processamento,

onde serão transformadas
em biodiesel utilizável.

Como funciona esta transformação?

Todos esses óleos e gorduras que demos

são feitos de triglicéridos,

uma molécula de glicerol ligada
a três cadeias de ácidos gordos.

Para transformar a gordura em combustível,

provoca-se uma reação com álcool,
normalmente, metanol ou etanol,

que produz ésteres
de cadeia longa e glicerol.

Para comparação, temos aqui
umas moléculas de diesel vulgar.

Estas são as moléculas que criámos

decompondo os triglicéridos.

O glicerol é o elemento prejudicial

por isso é suprimido no final do processo.

Mas olhem para estes ésteres!

Se semicerrarem os olhos, as estruturas
parecem muito semelhantes

às dos hidrocarbonetos
de cadeia longa do diesel vulgar.

E os motores a diesel,
com pequenas modificações,

também podem enganar os olhos

e queimar estes ésteres
como o diesel vulgar.

E pronto! O biocombustível.

Podem perguntar se valerá a pena
toda esta trabalheira

para reciclar óleo de cozinha usado

Afinal, que quantidade de energia
vai poder gerar?

Se toda a gordura que os nova-iorquinos
deitam fora num só dia

fosse transformada em gasolina de aviação,

seria o suficiente para abastecer
várias centenas de voos

de Nova Iorque a Los Angeles.

E não nos esqueçamos
que utilizar óleo usado,

em vez de queimar
mais combustíveis fósseis

limitará os efeitos negativos no ambiente.

A reciclagem do óleo de cozinha usado

transforma a gordura numa coisa boa.

Ao contribuir com um pouco,

as pessoas e as empresas
podem ajudar a criar

uma fonte alternativa e estável de diesel,

enquanto protegem o ambiente

e mantêm as cidades mais limpas.

Isso é uma coisa inteligente.