Biodiesel: A segunda vida do óleo - Natascia Radice

Veja a aula completa em: http://ed.ted.com/lessons/biodiesel-the-afterlife-of-oil-natascia-radice
Como descartar o óleo de cozinha depois que você terminou de cozinhar? O mais fácil seria despejá-lo no ralo da pia, mas, se você o guarda e o envia para uma unidade de processamento, ele pode ganhar utilidade como biodiesel, uma fonte de energia biodegradável, que pode ser usada em motores a diesel, em vez de petróleo refinado. Natascia Radice descreve o processo de transformar gordura desagradável já usada em um bem.
Aula de Natascia Radice, animação de Lippy.

Há apenas um minuto,

este óleo ajudou a preparar
uma deliciosa comida.

Agora, é algo desagradável e viscoso.

O que devemos fazer com ele?

Bem, o mais fácil seria

derramá-lo no ralo da pia,

o que dá a impressão de que ele se foi,

mas não foi embora de fato.

Em vez disso, ele junta pedaços de comida

e de vários tipos de materiais,

e produz enormes
entupimentos gordurosos

que bloqueiam não somente
o encanamento de sua pia,

como também todo o sistema de esgotos,

provocando vazamento e poluição.

Muitos lugares têm leis para
o descarte adequado de gordura,

mas podemos dar um passo além.

Em vez de jogar fora com segurança,

podemos transformá-lo em algo útil.

Se você se perguntar

o que alguém poderia fazer

com um desagradável aglomerado
de óleo de cozinha usado,

a resposta é: biodiesel.

Provavelmente você já ouviu falar
de motores a diesel.

Eles movem equipamentos agrícolas
e de construção,

caminhões, ônibus, navios,
trens, geradores de emergência,

e até alguns automóveis.

A maior parte do combustível
que alimenta estes motores

vem da refinação do petróleo,

que tem origem em dinossauros
mortos há muito tempo

e em outros fósseis.

O óleo diesel também pode ser obtido

de organismos que morreram
mais recentemente,

como plantas e animais.

É este tipo de combustível
que chamamos de biodiesel.

O biodiesel é uma fonte
de energia biodegradável,

fabricado a partir de óleos vegetais
ou de gorduras animais,

que frequentemente são usados
em motores a diesel comuns.

Você adivinhou,

é a versão "bio" do diesel.

Ele é mais limpo do que o diesel comum,

então, há um esforço para obtê-lo

de grãos como a soja.

Entretanto, cultivar plantas
para obter combustível,

em vez de alimentos,
traz seus próprios problemas.

Felizmente, temos óleos
e gorduras já disponíveis.

Preparar a gordura usada para ser reciclada

é fácil.

Em primeiro lugar, deixe-a esfriar
até a temperatura ambiente.

Depois, transfira-a
para um recipiente limpo.

Você pode usar qualquer garrafa antiga,

como garrafões de leite,

desde que estejam completamente vazios,

lavados e secos.

Use um funil para evitar derramamentos

e uma peneira para filtrar
partículas de comida.

Você pode até adicionar gordura de bacon

e outras gorduras animais

e o excesso de óleo de enlatados,

como atum ou sardinhas.

Certifique-se de que é óleo mesmo
e não salmoura.

O que acontece, agora que o óleo
está guardado com segurança?

Bem, muitas cidades
têm serviços de reciclagem

que recolhem grandes
quantidades de gordura

de restaurantes e outros estabelecimentos.

Mas existem locais

onde as pessoas
podem deixar seus recipientes.

Toda esta gordura terminará
em uma unidade de processamento,

onde será convertida
em biodiesel utilizável.

Como é feita a conversão?

Bem, todo o óleo e gordura que você doa

são constituídos por triglicerídeos,

uma molécula de glicerol ligada

a três cadeias de ácidos graxos.

Para converter gorduras em combustível,

eles reagem com um álcool,

geralmente metanol ou etanol,

e produzem ésteres
de cadeia longa e glicerol.

Para comparar,
aqui estão algumas moléculas

do combustível diesel comum.

Agora, eis as moléculas que criamos

ao desmontar os triglicerídeos.

O glicerol é um produto secundário,

e é removido no fim do processo.

Dê uma olhada nestes ésteres!

Olhando rapidamente,
eles têm estruturas muito semelhantes

aos hidrocarbonetos de cadeia longa
que existem no diesel comum.

Os motores a diesel,
com pequenas modificações,

também “olham rapidamente”

e queimam estes ésteres
como se fossem o diesel comum.

Et voila! Biodiesel.

Você pode estar se perguntando
se toda esta trabalheira

de reciclar óleo de cozinha usado

vale mesmo a pena.

Afinal de contas, qual a quantidade de energia
que pode ser gerada?

Bem, se toda a gordura que
os nova-iorquinos jogam fora em um dia

fosse convertida
em combustível para jatos,

seria suficiente para abastecer
algumas centenas de voos,

de Nova Iorque a Los Angeles.

E não nos esqueçamos de que,
ao usar o óleo de sobras

em vez de queimar
mais combustíveis fósseis,

reduzimos os efeitos negativos
sobre o meio ambiente.

Reciclar gordura de cozinha usada

transforma gordura repulsiva em um bem.

Contribuindo um pouquinho,

os indivíduos e os empreendimentos
podem ajudar a criar

uma fonte alternativa e sustentável
de óleo diesel,

ao mesmo tempo em que
protegem o meio ambiente

e mantêm nossas cidades mais limpas.

E isto é muito legal.