Comment les espaces publics font fonctionner les villes

Plus de 8 millions de personnes sont entassées dans la ville de New York. Qu'est-ce qui rend cela possible ? C'est en partie grâce aux grands espace publics de cette ville - du square aux longues promenades sur berges - où les gens peuvent se balader et jouer. Amanda Burden a participé à la conception des récents espaces publics de la ville, les dessinant à partir de son expérience surprenante de comportementaliste animal. Elle partage les différents défis inattendus que constituent la conception d'un parc que les gens aiment -- et en quoi ces parcs sont importants.

Quand ils pensent aux villes,

les gens ont tendance à
penser certaines choses.

Ils pensent aux immeubles, aux rues

aux gratte-ciel et aux taxis bruyants.

Mais quand je pense à une ville,

je pense aux personnes.

Les villes sont foncièrement
constituées de personnes,

et les lieux où ces
personnes se rendent

et se rencontrent

sont les noyaux qui
font fonctionner les villes.

Ce qui est encore plus important
que les immeubles d'une ville

sont les espaces publics au milieu.

Et aujourd'hui, certains des plus
grands changements dans les villes

surviennent dans ces espaces publics.

C'est pourquoi je pense que des
espaces publics vivants et agréables

sont la clé pour les fondements
d'une grande ville.

Ils sont ce qui la rend vivante.

Mais qu'est-ce qui fait le succès d'un
espace public ?

Qu'est ce-qui attire les personnes
dans les espaces publics réussis,

et qu'est-ce qui,
dans ceux qui ne le sont pas,

éloigne les gens ?

Je pensais que si je pouvais
répondre à ces questions,

je pourrais apporter une
grande contribution à ma ville.

Mais il y a une chose
étrange à mon sujet.

c'est que je suis
une comportementaliste animale,

et que j'utilise ces talents non pas
pour étudier le comportement des animaux

mais pour étudier comment
les habitants des villes

utilisent les espaces publics.

Un des premiers lieux que j'ai étudiés

est ce square appelé Paley Park

situé au centre-ville de Manhattan.

Ce petit espace devint un petit phénomène,

et parce qu'il a eu un grand impact
sur les New-Yorkais,

il a laissé une forte impression sur moi.

J'ai étudié ce parc
très tôt dans ma carrière

car il s'avère qu'il a été construit
par mon beau-père,

alors je savais que les
lieux comme Paley Park

n'étaient pas là par hasard.

J'ai vu tout de suite
qu'ils demandaient

un incroyable dévouement

et un énorme sens du détail.

Mais qu'y avait-il en ce lieu

qui le rendait spécial
et attirait les gens ?

Eh bien, je m'asseyais dans le
parc et regardais attentivement,

et avant toute chose

il y avait ces chaises,
confortables et déplaçables.

Les gens venaient, trouvaient
leurs propres chaises,

les déplaçaient un peu, en
fait, puis restaient un moment,

et là, se passait un fait intéressant,

les personnes elles-mêmes
attiraient d'autre personnes.

Ironiquement, je me sentais plus détendue
s'il y avait des personnes autour de moi.

Et c'était vert.

Ce petit parc apportait ce que les
habitants de New-York désirent :

du confort et de la verdure.

Mais ma question était :

« Pourquoi n'y avait-il pas
plus d'espaces verts

et de lieux où s'asseoir
au milieu de la ville

où l'on ne se sentait pas seul,

ou comme un intrus ? »

Malheureusement, ce n'est pas ainsi
que les villes ont été conçues.

Alors, là vous avez une vue familière.

C'est comme ça que les places ont
été conçues pendant des générations.

Elles ont ce style spartiate

que nous associons souvent
à l'architecture moderne,

mais ce n'est pas surprenant
que les personnes

évitent les lieux comme celui-ci.

Ils n'ont pas seulement l'air désert,

ils ont carrément l'air dangereux.

Je veux dire, où est-ce que vous
vous assiériez ?

Qu'y feriez-vous ?

Mais les architectes les adorent.

C'est le socle de leurs créations.

Ils y toléreront une sculpture ou deux,

et c'est tout.

Et pour les promoteurs, ils sont parfaits.

Il n'y a rien à arroser
ou à entretenir,

et pas de gens indésirables
dont il y ait à se soucier.

Mais vous ne pensez pas
que c'est un gâchis ?

Pour moi, devenir une urbaniste

signifiait d'être capable
de vraiment changer la ville

où je vivais et que j'aimais.

Je voulais pouvoir créer des lieux

qui vous donneraient les mêmes sensations

qu'à Paley Park,

et empêcher les promoteurs de construire
des places lugubres comme celle-ci.

Mais après plusieurs années,

j'ai appris combien il était difficile

de créer des espaces publics
efficaces, censés et agréables.

Comme je l'ai appris de mon beau-père,

ils ne sont pas le fruit du hasard,

spécialement dans une ville
comme New York,

où les espaces publics doivent
d'abord se battre pour exister,

et ensuite pour être efficaces,

quelqu'un doit donc penser très fort

à tous les détails.

Bon, les espaces ouverts dans
les villes sont des opportunités.

Oui, ce sont des opportunités pour
des investissement commerciaux,

mais ils sont également des
opportunités pour le bien commun

de la ville,

et ces deux buts ne sont que
rarement en accord l'un avec l'autre,

et c'est là que naît le conflit.

La première occasion pour
laquelle j'ai dû me battre

pour un grand espace public
fut aux débuts des années 80,

quand je dirigeais une équipe d'urbanistes

pour une gigantesque décharge
nommée Battery Park City

dans le Lower Manhattan sur l'Hudson.

Ce désert de sable avait
été laissé stérile pendant 10 ans,

et on nous a dit qu'à moins
de trouver un promoteur

dans les six mois, il ferait faillite.

Alors on a eu une idée radicale,

presque folle.

Au lieu de construire un parc

comme complément d'un futur complexe,

pourquoi ne pas inverser le problème :

construire d'abord un lieu public ouvert
qui soit petit mais de très haute qualité.

et voir si ça faisait changer les choses.

Nous ne pouvions nous offrir l'édification
que d'une section de deux blocs

de ce qui deviendrait
une esplanade de 1,6 km,

Peu importe ce que nous fassions,
cela devait être parfait.

C'est pour en être sûre
que j'ai insisté

pour que nous fassions une maquette

en bois, à l'échelle,
de la balustrade et du mur.

Et lorsque je m’assis
sur ce banc de test

avec le sable tourbillonnant
toujours autour de moi,

la balustrade était exactement
au niveau des yeux,

bloquant la vue de la rive
et gâchant mon expérience.

Vous voyez donc que les
détails font la différence.

Mais le design n'est pas juste de
prévoir à quoi cela ressemblera,

mais comment votre corps se
sentira assis dans cet espace,

et je pense que le succès de
le design dépend toujours

de cette expérience individuelle.

Dans cette photo, tout semble terminé,

mais cette arête de granit, ces lumières,

l'arrière de ce banc,

les plantations d'arbres,

et les différentes manières de s'asseoir

sont toutes les petites batailles
qui ont fait que ce projet

est devenu un lieu
où les gens ont envie d'être.

Ça s'est avéré très profitable
20 ans plus tard

quand Michael Bloomberg me demanda d'être

sa déléguée à l'urbanisme

et me chargea de la modélisation

de toute la ville de New York.

Il m'a dit quelque chose ce jour-là,

il m'a dit que New York projetait

de passer de huit à
neuf millions d'habitants.

Et il m'a demandé :

« Alors où comptez-vous mettre

un millions d'habitants en plus ? »

Eh bien, je n'en avais aucune idée.

Vous savez que New York

se fait fort d'attirer les immigrants,

alors nous étions excités par
la perspective de s’agrandir,

mais honnêtement,
où allions-nous nous agrandir

dans une ville qui s'était étendue
jusqu'à ses limites

et entourée par l'eau ?

Où trouver des logements

pour tous ces nouveaux New-Yorkais ?

Et si nous ne pouvions nous étaler,

ce qui était probablement une bonne chose,
où pouvions-nous trouver ces logements ?

Et qu'en serait-il des voitures ?

Notre ville ne pouvait
supporter plus de voitures.

Alors que pouvions-nous faire ?

Si nous ne pouvions nous étendre,
nous devions nous élever.

Et si nous devions nous élever,
nous devions le faire là où

il n'y avait pas besoin d'une voiture.

Ce qui signifiait utiliser
l'un de nos plus grands atouts :

notre système de transport.

Mais nous n'avions jamais pensé

au moyen d'en profiter au maximum.

C'est là que se trouvait
la réponse à cette énigme.

Si nous canalisions et redirigions

toutes les nouvelles expansions
autour des transports,

nous pouvions en fait supporter
cette augmentation de population,

c'est ce que nous pensions.

Et voici le plan,

ce que nous devions vraiment faire :

nous devions refaire le zonage --

et le zonage est l'outil
habituel des urbanistes --

et basiquement,
réorganiser la ville entière,

en ciblant les lieux
des nouveaux développements

et empêchant une quelconque expansion

dans notre quartier pavillonnaire
de quartier adapté aux voitures

Eh bien, c'était une idée
incroyablement ambitieuse,

ambitieuse parce que les communautés

devaient approuver ces plans.

Comment allais-je faire pour y arriver ?

En écoutant.
Alors j'ai commencé à écouter.

En fait, des milliers d'heures d'écoute

pour établir la confiance.

Vous savez,
les communautés peuvent dire

si vous comprenez ou pas leur voisinage.

Ce n'est pas quelque chose
que vous pouvez simuler.

Alors j'ai commencé à marcher.

Je ne peux dire combien
de quartiers j'ai traversés,

par des étés étouffants,
par des hivers glaçants,

année après année,

avec pour seul but de comprendre

l'ADN de chaque quartier

et savoir ce que désirait chaque rue.

Je devins une passionnée
experte de zonage,

découvrant comment le
zonage pouvait aborder

les soucis des communautés.

Petit à petit, quartier par quartier,

bloc de maison après bloc,

nous commençâmes par fixer les hauteurs

pour que toutes les futures extensions

soient prévisibles et proches
des transports en commun.

Au cours de ces 12 ans,

nous avons été capables de rezoner

124 quartiers,

40 % de la ville,

12 500 pâtés de maisons, ce
qui fait que maintenant,

90 % de tous les nouveaux
développements de New York

sont à 10 minutes de marche du métro.

Autrement dit, personne dans
ces nouvelles constructions

n'a besoin de posséder une voiture.

Ces rezonages étaient épuisants,

énervants et importants

mais le rezonage n'a
jamais été ma mission.

Vous ne pouvez ni voir ni
sentir le zonage.

Ma mission a toujours été de créer

de grands espaces publics.

Dans ces zones que nous avions réservées
à des développements significatifs,

j'étais déterminée à créer des lieux

qui feraient une différence
dans la vie des gens.

Là vous pouvez voir ce qui était

trois kilomètres d'une berge
abandonnée et dégradée

dans le quartier de Greenpoint

et Williamsburg dans Brooklyn,

impossible d'y aller et
impossible à utiliser.

Là-bas le zonage était important,

alors je me suis sentie
dans l'obligation de créer

des parcs magnifiques sur ces berges,

et j'ai dépensé un temps
incroyablement long

sur chaque centimètre carré
de ces plans.

Je voulais être sûre qu'il y aurait

des allées bordées d'arbres
des hauteurs jusqu'à l'eau,

des arbres et des plantations partout,

et, bien sûr, beaucoup,
beaucoup de lieux où s'asseoir.

Honnêtement, je n'avais aucune
idée de ce que ça allait produire.

Je devais avoir la foi.

Mais j'avais mis tout ce
que j'avais étudié et appris

dans ces plans.

Et puis ça a ouvert,

et je dois vous le dire,
c'était incroyable.

Les personnes vinrent de toute la ville

pour être dans ces parcs.

Je sais qu'ils ont changé les vies
des personnes qui vivaient là,

mais ils ont aussi changé
l'image qu'ont ces gens

de leur ville.

Je descends souvent voir les gens

aller sur ce petit ferry

qui navigue entre les arrondissements,

et je ne peux vous dire pourquoi,

mais je suis totalement émue

par le fait que des gens l'utilisent

comme s'il avait toujours été là.

Et là c'est un nouveau parc
dans le Lower Manhattan.

Le rivage dans le Lower Manhattan

était en pagaille avant le 11 Septembre.

Wall Street était
essentiellement sans littoral

parce qu’on ne pouvait
s'approcher de ce littoral.

Et après le 11 Septembre, la ville
avait vraiment peu de contrôle.

Mais je pensais que si nous allions

voir la Lower Manhattan
Development Corporation

et recevions l'argent pour
défricher ces trois kilomètres

de bord de mer dégradé,

cela aurait un effet énorme

sur la reconstruction du Lower Manhattan.

Et ce fut le cas.

Le Lower Manhattan a maintenant
un front de mer public

sur ses trois côtés.

J'aime vraiment ce parc.

Les balustrades doivent
être plus hautes maintenant,

alors nous avons mis des
places assises aux abords,

et vous pouvez être si proches de l'eau

que vous êtes pratiquement dedans.

Et voyez comme la balustrade s'élargit

et s'aplanit afin que vous y posiez
votre déjeuner ou votre ordinateur.

Et j'adore quand les gens viennent là

et lèvent les yeux et disent.

« Ouah, c'est Brooklyn et
c'est si près de nous. »

Alors, quelle est l'astuce ?

Comment vous faites d'un parc

un lieu où les gens désirent être ?

Eh bien, ça dépend de vous,

non pas comme un urbaniste
mais comme un être humain.

Vous ne puisez pas dans
votre expertise en design.

Vous exploitez votre humanité.

Je veux dire, voudriez-vous y aller ?

Voudriez-vous y rester ?

Comment voit-on depuis ce lieu ?
Comment le voit-on ?

Y a-t-il des gens ?

Est-ce que ça a l'air verdoyant et amical ?

Pouvez-vous trouver votre
place où vous asseoir ?

Eh bien, maintenant à travers
toute la ville de New-York,

il y a des endroits où vous pouvez
trouver votre propre siège.

Là où on avait l'habitude
de voir des parkings,

il y a maintenant
des cafés qui surgissent.

Là où la circulation
de Broadway passait,

il y a maintenant
des tables et des chaises.

Là où 12 ans auparavant, les terrasses
de cafés n'étaient pas autorisées,

elles sont maintenant partout.

Mais revendiquer ces lieux
pour une utilisation publique

ne fut pas simple,

et c'est encore plus dur de
faire en sorte qu'ils le restent.

Maintenant, je vais vous parler

d'un parc sortant de l'ordinaire
s'appelant le High Line,

qui était une ligne
de métro surélevée.

(Applaudissements)

Le High Line était une
ligne de métro surélevée

qui traversait trois quartiers

sur l'ouest de Manhattan,

et quand le train cessa de circuler,

ça devint un paysage
qui s'ensemença lui-même,

un genre de jardin aérien.

Et quand je le vis
pour la première fois,

franchement, quand je suis
monté dans ce vieux viaduc,

je suis tombé amoureuse comme
on peut l'être d'une personne,

honnêtement.

Et quand je fus nommée, sauver les
deux premières sections de la High Line

de la démolition devint ma priorité

et mon projet le plus important.

Je savais que s'il n'y
avait pas un jour où je ne me

souciais pas de la High Line,
cela adviendrait.

Et la High Line,

bien qu'elle soit désormais
largement connue

est un phénomène populaire,

c'est l'espace public le
plus contesté de la ville.

Vous pouvez y voir un joli parc,

mais ce n'est pas le cas de tout le monde.

Vous savez, c'est vrai que
les intérêts commerciaux

seront toujours en lutte
contre les espaces publics.

Vous pouvez vous dire :

« C'est si merveilleux que plus de

quatre millions de personnes
viennent du monde entier

pour visiter la High Line. »

Mais, un promoteur
ne voit qu'une chose, les clients.

Hé, pourquoi ne pas retirer ces plantes

et placer des magasins
le long de la High Line ?

Ne serait-ce pas excellent

et cela n'amènerait-il pas
beaucoup d'argent à la ville ?

Eh bien non, ce ne serait pas génial.

Ce serait un centre commercial,
et non un parc.

(Applaudissements)

Et vous savez ce que pourrait signifier
plus d'argent pour la ville,

mais comme la ville doit considérer
ses actions sur le long terme,

pour le bien commun.

Plus récemment, la dernière
section de la High Line,

la troisième section,

l'ultime section de la ligne,

est entrée en conflit contre
les intérêts de promoteurs,

où certains des plus grands promoteurs

construisent plus de
5 millions de mètres carrés

à Hudson Yards.

Ils sont venus me voir et m'ont proposé

de « démonter temporairement »

la troisième et ultime section.

Peut-être que la High Line
ne correspondait pas

à leur image d'une ville qui
luirait de ses gratte-ciel

sur une colline.

Peut-être que c'était
simplement sur leur chemin.

Mais en tout cas, ça a pris neuf mois

de négociations quotidiennes
et incessantes

pour finalement avoir l'arrangement signé

d'interdiction de sa démolition,

et c'était il y a deux ans seulement.

Alors vous voyez, qu'importe
le niveau de popularité

et le succès des espaces publics,

ils ne peuvent jamais être
considérés comme acquis.

Les espaces publics doivent
-- voila la portion sauvée --

les espaces publics doivent toujours
avoir des champions vigilants,

pas seulement pour les réclamer
au début d'utilité publique,

mais aussi pour les concevoir
de façon à ce que les gens les utilisent,

et puis pour les entretenir et s'assurer

qu'ils sont pour tous,

qu'ils ne sont pas envahis, violés,

abandonnés ou ignorés.

S'il y a une quelconque leçon

que j'ai apprise de ma vie d'urbaniste,

c'est que les espaces
publics ont un pouvoir.

Ce n'est pas simplement le
nombre de gens qui les utilisent,

c'est le nombre plus important de gens

qui se sentent mieux
dans leur ville

simplement par le fait
de savoir qu'ils sont là.

Les lieux publics peuvent changer
votre façon de vivre dans une ville,

comment vous ressentez votre ville,

pourquoi vous choisissez une
ville plutôt qu'une autre,

et les espaces publics sont
l'une des principales raisons

qui vous font rester dans une ville.

Je pense qu'une ville prospère

est comme une fête fabuleuse.

Les gens restent car ils
y passent un bon moment.

Merci.

(Applaudissements)

Merci. (Applaudissements)